— Я помогу, — вызвалась одна девушка. Она была хрупкой и светловолосой, а глаза оказались тёмными. — Не так уж сложно наполнять миры, когда знаешь, за что браться.
Он удивился.
— Ты… Птаха, — и поднялся со ступеньки, подходя к ней ближе.
Я узнал её взгляд. Не так давно я удерживал её на руке.
Кивнув, я отступил в тень, и дверь забрала меня.
***
Над моим садом метались и кружились ласточки. Я стоял на тропинке и следил за воздушным балетом, но вспоминал только тёплое хрупкое тельце на ладони. Отчего же она согласилась остаться? Насколько она добра и чиста внутри, раз решилась на подобное?
И не искала ли она встречи с создателем, когда ворвалась в расчерченный на тьму и свет коридор?
Качнув головой, я всё же двинулся к дому. Это не стоило ответов.
***
Внутри меня по-прежнему жил ключ, я сам себе стал дверью, и пока что мне было неясно, насколько это меня изменило. Сколько странников сегодня смотрели на меня с изумлением? Сколько в их глазах было вопросов?
Я поёжился, точно холодный ветер ударил в спину. Неужели теперь я окажусь изгоем среди тех, кто раньше был мне вроде семьи?
— Но ты ведь и раньше был изгоем и одиночкой, Шаман, — выступил из тени у крыльца Охотник. — Разве нет?
Я усмехнулся.
— Возможно, — а внутри всё отдалось болью. — Возвращаешься?
— Зашёл в гости, и только, — он продемонстрировал коробку конфет. — На чай.
— Хорошо, — и мы прошли на кухню вместе, а скоро пили чай и молчали.
Он уже меньше походил на меня. Я утратил черты сходства с ним. И, наверное, мы становились разными с каждой секундой.
— Пожалуй, я бы не смог оставить его в покое, — задумчиво заметил Охотник.
— Значит, отлично, что там был я.
Он вернул мне улыбку.
— Отлично, что ты есть, Шаман с ключом внутри, Шаман, с замочной скважиной в сердце, — он знал теперь много больше, и мурашки сбежали по моим плечам. — Если бы не ты, не было бы меня.
Охотник шагнул в тень и исчез.
Чем стал я?
========== 209. Чай с мистером Тенью ==========
На мой рабочий стол легко приглашение: плотная, сливочного оттенка бумага, золотистое тиснение, небольшая печать в уголке, словно кто-то прикоснулся кольцом. Четыре слова сначала вызвали у меня недоумение, а затем взволновали.
«Чай с мистером Тенью».
***
Поначалу я принял это за шутку и даже почти назвал шутника, но затем насторожился, и когда передо мной открылась дверь, ведущая наверняка именно туда, куда звало приглашение, я некоторое время потратил на то, чтобы придирчиво рассмотреть себя в зеркало. Как следует выглядеть, чтобы не ударить в грязь лицом?
Я сегодня весь соткался из ветров, трав и перьев.
Дверь никуда не пропадала, и я, разозлившись на себя, подхватил со стола приглашение и шагнул через порог.
Меня встретил огромный зал, холл — с высокими колоннами и узкими окнами, сквозь которые заглядывали звёзды. Здание будто парило в небе, но проверять догадку я не стал. В глубине сияло огнями кафе: несколько столиков, узорные стулья с высокими спинками, барная стойка, за которой суетился бармен. И на одном из столиков ожидал заварник и две чайные пары.
Я помедлил, не решаясь пройти туда сразу, хотя наверняка ожидали именно меня. Застыв в нерешительности и даже неловкости, я продолжал осматривать и холл, и кафе, пока кто-то не подхватил меня под локоть.
— Странник и Шаман, — произнёс вкрадчивый голос.
Повернув голову, я увидел мистера Тень. Прежде мы встречались лишь однажды, и тогда я не слишком рассмотрел его, сегодня же, одетый вычурно и даже кричаще, он усмехался. Часть его лица скрывала маска.
— Зачем вы пригласили меня? — спросил я, поздоровавшись.
— Разве не может быть, что тому нет никаких причин, кроме удовольствия от встречи? — он провёл меня к столику и вскоре уже разливал чай, как заботливый хозяин.
— Это было бы крайне странно, ведь мы почти незнакомы, — начал я.
— Напротив! Никакой странности в желании узнать друг друга ближе нет, — возразил он, лукаво улыбаясь.
***
Беседа не складывалась. Я словно находился в тягучем дремотном сне, который никак не мог сбросить, и лишь мистер Тень был реальным, но в то же время он никогда не сходил с границы миров, и считать его явью было бы глупо.
Вопросы его были хаотичны, и я никак не мог уследить, зачем они их задаёт, а ведь причина к тому, похоже была. Ускользающая и вёрткая, она породила в душе моей беспокойство, с которым я никак не мог справиться.
— Право, — говорил мистер Тень, — эти слухи слишком преувеличены, нет никакой опасности в том… — и голос его сам обращался полутоном, растекался и пропадал, чтобы возникнуть вновь: — Вот когда следовало бы испугаться, разве нет?
— Возможно, — отвечал я, ничего ровным счётом не уловив, а он кивал и продолжал:
— Да-да, возможности! — улыбка становилась ещё лукавее. — Прекрасная вещь — возможности. Недавно я воспользовался парой… — опять его голос размывался, чтобы вырваться на поверхность окутавшей нас воды сновидения ярким всплеском: — Кто бы сказал, что следует делать иначе?
— Никто? — уточнял я.
И он кивал ободряюще.
