- Это еще почему?
- Она опасна.
- Не выдумывай. Грэф регулярно ее общипывает.
- Грэф, наверно, другой. А аппирам она опасна.
- Чем?
- Вы... вы потеряете память.
- Что-что?
- Это правда! Вы потеряете память на сто лет!
Леций встал, усмехнулся и снова погладил ее по голове.
- Любишь ты сказки...
- Это не сказки. Это серьезно. Разве... разве он не говорил вам?
- Кто?
Алеста смутилась еще больше. Если Леций спрашивал, значит, ничего не знал?
- Ну... тот кто вас прислал.
- А что он должен был сказать?
- То, что случилось с ним. Он забыл, кто он, в этой роще. Понимаете? Просто забыл.
На целых сто лет!
Вспышки сияний отражались в расширенных зрачках Леция.
- Сто пятнадцать, - поправил он мрачно.
- Не ходите, - прошептала она умоляюще, - вы же теперь знаете!
- Теперь тем более пойду, - заявил он.
Алеста даже следом не побежала, хотя все внутри снова оборвалось от страха. Она
поняла, что Сияющая Роща для Леция - не просто деревья, это какое-то особое существо,
которое он ненавидит с детства. Ни бояться его, ни восхищаться этим творением природы
он не собирался. Останавливать его было бесполезно. Прыгуны вообще никогда не
- 265 -
признавали своей слабости. Она об этом не знала, но догадывалась. К тому же Сьюлли
мерз.
Ничего страшного почему-то не случилось. Леций вернулся с охапкой сияющих веток.
Горели они как обычно, закоптясь, становились просто черными поленьями. Искры
взлетали в небо. Сын согрелся у нее на коленях и облизывал шоколадную плитку. Ей
казалось, что она спит и видит прекрасный сон.
- Ну вот, - Леций расстегнул глухой черный ворот, как будто он его душил, - теперь
рассказывай.
- О чем? - спросила она из осторожности, она так и не поняла, хочет Леций говорить о
своем отце или нет.
- О себе, - сказал он.
- А что о себе?
- Все с самого начала. Как ты попала на Оринею?
- На корабле. Очнулась на корабле в каком-то железном отсеке и летела очень долго.
Все было очень долго. Здесь вообще время тянется как резина...
О своих страданиях она говорила мало, что толку плакаться? Тем более, что Леция
больше интересовали ее хозяева.
- Они совершенно безжалостные, - сказала она, - как роботы. Ни просьбы, ни
истерики, ни угрозы, - ничто на них не действует. Мучить детей! Это же надо до такого
додуматься!
- Они хуже роботов, - сказал Леций, - это существа-общества.
- Кто?!
- На самом деле все пять твоих хозяев - одно существо, точнее - сообщество мелких
тварей, которые лепят из себя любые формы. Ты думаешь, ты общалась с Дродом? Ты
общалась с целым государством. А какая у государства может быть жалость?
- Какой ужас... А откуда вы знаете, ваше величество?
- Один из них прикинулся тобой, когда тебя украли.
- Мной?!
- Теперь он похож на грязно-зеленый шар. Мы изучаем его в Центре.
- Неужели такое возможно?!
- На то они и Оборотни, детка. Поверь, я бы не выпустил ни одного корабля с Пьеллы,
если бы не был уверен, что моя невестка нашлась. Но они оказались хитрее.
- Оборотни... - с отвращением проговорила Алеста, - значит, я попала к этим самым
Оборотням...
- Да. Это они похищают аппирских детей. Нечисть галактическая...
До этого она не думала, что ее личное горе - это только крохотная часть одной
большой беды. А все было гораздо серьезнее. И, наверно, поэтому Верховный Правитель
аппиров выглядел таким хмурым и измученным.
- Значит, они живут на Оринее? - спросила она.
- Нет, - покачал головой Леций, - они живут везде. Причем, лучше всех. На Земле они
- земляне, на Вилиале - лисвисы, на Тевере - теверги. Хитры, безжалостны, неуязвимы и
наделены властью. Как с ними бороться, мы еще не знаем. Чем больше ты расскажешь о
них, тем лучше.
Она сидела с расширенными глазами и смотрела на огонь. Ей трудно было сейчас что-
то вспомнить, слишком много потрясений пережила она за последние дни.
- А где Эдгар? - спросила она вместо этого.
- На Земле, - ответил Леций, - ищет второго мальчика. Думаю, скоро найдет.
- Нет, - Алеста прослезилась, - не найдет. Джаэко уже умер.
- Откуда ты знаешь?
- Связь прекратилась. Сьюлли стал не нужен. Ему перестали давать лекарства и даже
еду. А меня направили на кухню мыть котлы. Тут и знать нечего...
- Не теряй надежды, девочка. Ты видишь, чудеса все-таки случаются.
- Да, - согласилась она, смахивая слезы, - иногда случаются.
- Так как тебе удалось убежать?
- 266 -
- Сама бы я никогда не убежала. Просто дворник, с которым я подружилась, оказался...
- Кем?
Ей почему-то трудно было это выговорить, но Леций ждал.
- Вы же знаете, ваше величество...
Лицо его было спокойным, но глаза как будто остекленели, глядя на всполохи костра.
- Еще никто ничего не знает. .
Она поняла, что это совершенно не ее дело. Пусть они объясняются сами: отец и сын,
раз это все так сложно.
- В общем... он оказался Прыгуном, ваше величество.
- Да... тебе действительно крупно повезло, - кивнул Леций.
- Еще бы!
Она не стала вспоминать, сколько раз ей при этом крупно НЕ повезло. Она согрелась,
успокоилась, оттаяла, и ей уже казалось, что все ее мучения не стоили одной этой
