«Как у них все просто!» - с презрением подумала Сандра, - «приду, принесу, хочу,
заплачу... мужчины все-таки одноклеточные».
- Ну что ж, на пирожное с ванильным кремом можешь рассчитывать.
- Только-то?
- И на чашку кофе.
Полы в Центре были из мягкого пластика. Ее каблуки не цокали, а как будто
проваливались. Вообще, тишина, такая деловитая, серьезная, многозначительная, поразила
ее. Все передвигались по коридорам неслышно, с озабоченными лицами, говорили
полушепотом, как о великой тайне. Сандре стало совсем неуютно в этом заведении и
захотелось поскорее отсюда удрать.
Плутала она недолго. Широкая парадная лестница привела ее на второй этаж, там в
самом торце перед ней расползлась голубая сверкающая дверь под номером 217. Сандра
выдохнула в последний раз и уверенно зашла.
Озабоченные лица трех аппирских связистов недоуменно взглянули на нее. Комната
была просторная как зал, в ней было полно аппаратуры и проводов, а бронированные
двери с угрожающими вспышками надписей вели в какие-то еще более жуткие помещения.
Она огляделась, растеряла все заготовленные фразы и как подкошенная опустилась на
какой-то ящик или прибор у входа.
- Вам кого? - улыбнулся самый молодой из связистов.
- Что случилось-то? - добавил второй, с усиками.
Пожилой же просто подошел к ней.
- Вы заблудились?
- Мне... мне надо передать всего два слова, - пробормотала Сандра.
- Что? - удивились все трое, как один.
- Всего два слова. На Землю. Мне очень надо. Правда.
С минуту в этом жутком зале с проводами висела изумленная тишина. Потом пожилой
спокойно взял ее за руку.
- Успокойтесь. Идемте.
Он усадил ее в кресло. С двух сторон на панелях приборов мигала индикация, и от
этого легче не становилось.
- Меня зовут Веластер. Я начальник смены. Йон, принеси девушке водички.
Сандра глотнула из стакана.
- Спасибо.
- У вас сообщение на Землю?
- Да.
- Но мы не получали никаких указаний. Кто вас послал?
- Никто.
- Как никто? - Веластер терпеливо улыбался, - от кого у вас сообщение?
- От себя, - сказала Сандра.
- Подождите, я что-то не понимаю...
- Мне нужно передать всего два слова, - умоляюще взглянула она, от этого
действительно слишком многое зависело в ее жизни, - это займет не больше секунды.
- 36 -
Неужели у вас не найдется этой секунды? Мы же с вами аппиры! Неужели мы не можем
помочь друг другу?
- Вот это да! - поразился усатый, который принес ей воды.
- Теперь, наверно, вы не понимаете, - покачал головой начальник смены.
- Я все понимаю, - вздохнула Сандра, - но мне очень нужно.
- А что передать? - полюбопытствовал молодой.
- «Он умер». И все.
- У вас кто-то умер?
- Не у меня. Но это очень важно.
- ШеФ! Я могу отрезать пару секунд от эфира.
- Хочешь остаться без работы?
Веластер посмотрел на Сандру с сочувствием.
- Технически это возможно. Если мы получим указание директора Центра, мы все
передадим.
- Директора?! Из-за одной секунды?!
- Дело не во времени. Это информация, причем, непроверенная. Кто умер? Когда?
Почему это так важно? У нас есть очень строгие указания на этот счет.
- Понятно, - Сандра встала, - и тут сплошная бюрократия. Для кого только строили
этот Центр?
- Да вы не огорчайтесь, - улыбнулся ей молоденький связист, - у нас директор
хороший.
- Хороший? Он же землянин.
- Ну и что?
- Какое ему до нас дело...
- Пойдемте, я провожу вас, - вызвался Йон, - я его только что видел в буфете?
- В буфете?
- Мы с ним старые друзья. Вместе учились когда-то. Не бойтесь, он вас не съест.
Директор Центра, о котором она слышала, что он Прыгун и какая-то родня самому
Лецию, и правда сидел в обычном буфете вместе с двумя своими сотрудниками и
демократично пил простой сок из пакетика, заедая бутербродом с колбасой. Про его
красоту она тоже слышала, поэтому даже издалека поняла, кто из троих Льюис Оорл.
Он почему-то тоже как-то сразу выделил ее из толпы, и потом только заметил Йона.
Может, тому виной было ее траурно-черное платье?
- Ты ко мне, Йон?
- Мы оба к тебе. Это...
Сандра назвала свое имя. По странному совпадению оно действительно звучало как
земное. Наверно, за землянку ее и приняли.
Директор Центра встал и вежливо представился. Именно так они относились к своим
женщинам.
- Льюис Оорл.
- Очень приятно.
- Я вас впервые здесь вижу.
- А я тут никогда и не была.
- Да? И что вас привело?
При всей своей ненависти к землянам, особенно к мужчинам и, особенно, к красивым
мужчинам, она все-таки заметила, что глаза у него добрые. Пожалуй, скандалить с ним и
угрожать не стоило. Он мог и так все понять.
- Можно мне поговорить с вами? Наедине?
- Почему нет? - пожал он плечом.
- Потому что у начальства никогда нет времени, - усмехнулась она.
Льюис Оорл взглянул на часы.
- Пятнадцать минут у меня есть.
Потом, уже в кабинете, до нее дошло, что они сразу перестали замечать всех вокруг.
Он не простился со своими приятелями и не доел свой завтрак, а она не поблагодарила
- 37 -
