- Ах, ну да, нужна еще и девушка! - вспомнил он.
- Аурела - наша жрица. Она молода, красива, совершенно здорова. К тому же
девственна.
- Мне что, придется на ней жениться?
- Это как вам будет угодно. Ее задача - родить нового бога.
- Понятно.
Все это казалось ему каким-то розыгрышем или недоразумением. Но посмотреть на
красивую девушку, которая готова не глядя с ним переспать, было любопытно.
- Она блондинка или брюнетка?
- Сейчас увидите.
Гева встала, жестом приглашая его следовать за ней. Они поднялись вверх по
наклонному узкому коридору и, в конце концов, очутились в просторной голубой пещере,
на балконе, почти под самым сводом. Внизу сияло бирюзовое озеро. В озере купались
девушки.
- Вон та, - указала рукой старшая жрица.
С любопытством Руэрто наклонился вниз. Глаза разбегались от обилия молодых
обнаженных тел. Женщины всегда были для него прежде всего телами, красивыми и
дорогими игрушками, упакованными в соблазнительную мякоть.
Аурела и правда была хороша. Его не обманули. Все было на месте: и высокая грудь, и
узкая талия, и круглая попка.
- Ну, как? - спросила Гева с неуловимой полуулыбкой.
Всего два коротких слова, но он снова вздрогнул. Таким тоном когда-то мать
предлагала ему своих лучших служанок: немного с гордостью, немного с презрением, и
немного с ревностью. И все было именно так, еле уловимо.
Гордиться Геве было чем - ее жрица получила бы приз на конкурсе красоты.
Презрение тоже было объяснимо - она сводила их как двух породистых свиней. Но откуда
взялась ревность, если она ему не мать? Или ему опять просто показалось? Просто одна
женщина всегда ревнует к другой, более молодой и красивой.
- 42 -
- Вы меня убедили, - сказал он, внимательно глядя на нее, - на такой русалке я готов
даже жениться.
- Но... я же говорила, что это совсем необязательно.
- А как иначе? Ребенок будет жить со мной. Было бы жестоко разлучать его с матерью.
Тем более с такой красивой матерью. Разве нет?
Он усмехнулся, а старшая жрица почему-то побледнела.
- Что ж, я рада, что все так складывается, - севшим голосом проговорила она.
Потом они вернулись в пещеру со свечами. Руэрто сел, скрестив руки на груди. Ему
почему-то казалось, что он здесь уже давным-давно и потерял чувство реальности.
- Значит, вы согласны, - торжественно сказала Гева, - это очень важный момент в
истории вселенной.
Для Руэрто это пока была лишь игра.
- Согласен, - подтвердил он.
- Тогда вам придется выполнить некоторые условия.
- Какие? - насторожился он.
- Зачатие должно произойти в новолуние, через две недели. За это время мы должны
провести несколько важных очистительных обрядов.
- Ну, это, пожалуйста.
- А вам необходимо воздержание в течение всего этого периода.
- Что, целых две недели?! - ужаснулся Нрис.
- Да, все две недели, - подтвердила Гева.
- Последние пятьдесят пять лет мне такого не удавалось, - усмехнулся он, - я даже не
пробовал.
- Неужели ради такой великой задачи вы не можете две недели потерпеть? - изумленно
взглянула на него строгая жрица.
- Ради такой великой - смогу, - вздохнул он, - что там еще от меня требуется?
- Последние два дня вы проведете здесь, в домике у ручья.
- Хорошо.
- А завтра мои жрицы придут освятить ваш дом.
- Согласен. Если это не повредит моим картинам.
- У вас много картин?
- Много. Но ни одной я лишиться не хочу.
- За это не волнуйтесь, мы будем осторожны.
Свечи обтекали, звонкие капельки срывались с потолка в воду. Все было странно и
нереально, как во сне.
- А могу я поговорить с моей будущей женой? - спросил он наконец.
- Пока нет, - покачала головой жрица, - мы должны ее подготовить, провести
соответствующие обряды. Вы бог, а она всего лишь простая аппирка. Она должна стать
достойной вас.
- О, Боже, как все сложно! - простонал Руэрто.
*******************************************************
Алеста тупо смотрела на старшую медсестру «Яблоневого сада», комкая в руках
сверток с зефиром.
- К сожалению мы не можем вас сегодня пустить.
- Как же так? Я же ему обещала!
- Мальчику стало хуже.
- Тем более! Я ему нужна!
- Еще хуже, чем вы думаете.
- Еще?
- Мы предупреждали, что возможны осложнения.
- Могу я хоть посмотреть на него?
- До чего вы непонятливая!
- 43 -
Увы, она была совершенно бестолкова, когда дело касалось здоровья детей. Они
болели всегда, с самого рождения. К этому Алеста привыкла. Но к тому, что жизнь их
висит на волоске, привыкнуть еще не успела.
- Как же так? - думала она уходя, - еще на прошлой неделе мы с ним гуляли по парку,
ели черешню, писали папе длинное письмо с рисунками...
Джаэко был старшим. Ему было шесть лет. Младшему исполнилось четыре, он лежал
совсем в другом санатории, «Солнечной поляне», и брата почти не видел. Так уж
случилось, что их разлучили с самого детства.
История, в общем-то, была обычная для многих аппирских мамаш. Дети рождались
мутантами, болели, умирали. Где-то медицина была бессильна, а где-то просто не хватало
