– Правда? Ну-у-у... когда-нибудь Великий Крестовый Поход закончится и если мы переживём его, то вернёмся домой. Правда что с тобой станет к этому времени... я брать не возьмусь.
– Расскажи мне о нём. О Просперо.
– О-о-о, – отложив книгу протянул Аркаций и тёплая улыбка озарила его лицо. – Это прекрасное место, лучшее из всех что я видел. Наш народ в подавляющем большинстве обладает психическим потенциалом, что сделало Просперо миром колдунов. Однако понимая всю угрозу, мы были очень осторожны и посвятили свои жизни тому, чтобы обезопаситься от пагубного влияния варпа. Ведь наша история знала другие миры, которые не смогли этого сделать и уничтожили самих себя.
– А Магнус?
– Появление Магнуса многое изменило, – всё ещё с улыбкой, но уже более грустной, нежели тёплой, произнёс Аркаций. – Он был лучшим из лучших, полубогом в наших глазах. Он шёл вперёд и не оглядывался на предписания и безопасность. И у него всё получалось, ведь он был действительно хорош. Только вот... глядя на его успехи многие начали задаваться вопросом, а что если и они готовы уйти дальше вперёд? Возможно запреты и правила их ограничивают, а не спасают... это меня пугает, ведь решение Императора может и было суровым, но... оно было правильным. Как и Просперо стоит вернуться на тот путь, который он избрал до Магнуса.
Долго ещё мы обсуждали эту тему. Я больше слушал, чем говорил, изредка задавал вопросы. И с каждым разом мне всё больше хотелось попасть на Просперо до его уничтожения, посетить библиотеки, где скрывались знания, что будут навеки утрачены. Увидеть пирамиды из стекла и шпили из хрусталя, что сияют в лучах звёзд.
Прекрасный Город Солнца... он казался раем, что навеки был утрачен. Исчезнувший навсегда из-за глупости, но не предательства.
Великий Крестовый Поход знал множество великих деяний, сражений что гремели сразу в сотнях систем и битвы, где принимали участие сотни тысяч астартес. О Триумфе на Уланоре будут слагать легенды и спустя десять тысяч лет, как и о сражениях Императора с хравами, ксеноциде Рангды и прочих известных баталиях. Но мало кто знает, что Великий Крестовый Поход был полон не только завоеваний.
Огромный Империум должен был стать стойким и сильным, где каждая звезда – прочный кирпич фундамента утопии, к которой Человечество вёл Император. Например, Имперские Кулаки возводили гарнизоны, строя бесчисленное количество крепостей. Будут ли об этом слагать легенды? Как Рогал Дорн курировал стройку? Конечно же нет.
Однако правда была в том, что Великий Крестовый Поход был полон рутины, с которой разбирались в том числе легионы. Особенно когда никто другой не мог справиться. Таким стал очередной мир, что мы посетили. Голубоглазая Афме, так звалась планета полная глубоких озёр. На ней сражаться приходилось не столько с ксеносами, что её терроризировали систему, сколько с болезнями.
Эпидемии разгорались одна за другой, всё происходило слишком быстро и если бы не прибытие поддержки, то вся планета бы вымерла.
– Какая жуть, – произнёс Аркаций, гулко дыша в свою маску, которая соединялась с ранцем за спиной.
Он смотрел на дерево, что было плотно покрыто белой плёнкой, напоминающей плесень. Несмотря на то, что местная флора эволюционировала миллионы лет, ни одно из растений или даже животных не могло справиться с этой невесть откуда взявшейся заразы. В высшем командовании во всём винили хравов, которые уже несколько раз проворачивали нечто подобное, завозя вирусы с других планет.
В результате посевы были убиты, промышленность без дерева встала, начался голод, после чего подключились те болезни, которые считали побеждёнными ранее. Голод и сама смерть стали врагом, с которым приходилось нам бороться. Бороться в первую очередь умом, а не болтером или мечом. Ведь для продолжения похода важно было иметь именно здесь аграрный мир, что поддержит уже завоёванные миры.
Как и в целом ситуация была весьма опасной. Если хравы использовали этот вирус здесь, то используют его и в другом месте. Всех их истребить будет тяжело, потому надо было лекарство. И пока генеторы Адептус Механикус искали решение с помощью генетики и биологии, мы пытались облегчить участь заражённых с помощью доступных нам методов, а также пытались найти эффективное заклинание для борьбы с этой напастью.
– Благо климат тёплый, – произнёс я, глядя на простирающиеся до горизонта палатки.
Мы находились в карантинной зоне, куда было вывезено уже свыше пяти процентов всего населения. Однако несмотря на самые жёсткие методы, остановить вспышку не удавалось. Многие люди всё ещё легкомысленно относились к происходящему, кто-то даже строил конспирологические теории, а тем временем по нашим прогнозам через пол года умрёт две трети всех стариков.
В этом всём я видел незримую руку Нургла. Хоть сейчас Тёмные Боги и чтили договор с Императором, не проявляя себе больше нужного, само их существование всё ещё продолжало влиять на галактику. Насыщаясь от каждого нашего греха, они становились всё больше и больше, не оставляя незапачканных пятен в Имматериуме.
