И именно в эту секунду я совершенно не была уверена в том, что эта история может закончиться хорошо.
Эрик
Двадцать четыре. Двадцать три. Двадцать два. Двадцать один. Двадцать.
Я сжал кулак, проводя свободной ладонью по лицу, и опёрся о стол, скользя пронизывающим взглядом по столпившимся людям.
Голова разрывалась от той тысячи мыслей, которые крутились и спутывались, давя своей тяжестью.
Четыре дня назад мы вернулись от Катарины, где всё же заключили соглашение с Клиффом, который был не особо рад потере возможности безграничной власти.
Два дня назад вновь обнаружили труп, всплывший в этот раз совсем недалеко от нашей базы. Вид истерзанного тела был ужасающим: кожа пожелтела, глаза закатились, а все вены распухли, наполненные неизвестной чёрной жижей. Всё это подстёгивало нас ускорить выполнение плана.
Но все прошедшие дни тема, волновавшая меня куда сильнее, крутилась вокруг одной несносной девчонки — Неи Росс. Ещё в тот вечер я извинился за слова, о которых пожалел в ту же самую секунду, как произнёс. Но до сих пор, спустя практически пять суток, напряжение между нами оставалось ощутимым настолько, что, казалось, чиркни спичкой — и вспыхнувшее пламя мгновенно охватит обоих.
Как бы я ни сопротивлялся и ни спорил, она была во многом права. Например, в том, что нужный нам мир можно построить только через договорённость и согласие. В том, что кровопролитие лишь ожесточит людей вокруг. Но если даже я и пойду на соглашение, где гарантии, что оно нужно другой стороне?
Я вновь обвёл взглядом людей, которые ждали моего приказа. Впереди был один из решающих этапов, который мог привести нас к осуществлению и всего плана. И у нас попросту не было шанса на ошибку. Именно сейчас от моего решения, от моих слов зависело практически всё.
И как никогда ранее я понимал, что среди собравшихся людей вокруг есть тот, кому я не мог доверять. Всё это время я наблюдал, проверял близких соратников. Но в эту минуту должен был решить — кто истинный предатель.
Эмануэль, который видел своей целью не только освобождение эмоций, но и личную месть? Оуэн, который был со мной плечом к плечу так долго и которому я доверял всегда? Зак, сбежавший из первой фракции и не упускающий своей выгоды, когда ему удобно? Или, может быть, Ханна, которая всё это время накапливала в себе ненависть к самым близким людям?
Катарине же я был склонен доверять, несмотря на то, что именно её действия могли показаться наиболее подозрительными. Она неоднократно могла подставить всё сопротивление, если была бы тем самым предателем. Но это никогда не входило в её интересы, ведь свободу и защиту собственного ребёнка она ценила больше всего.
Проверить же все свои догадки я должен был именно на этой операции, ведь после каждая ошибка могла стать роковой.
В прошлый визит в третью фракцию, перед тем как отправиться к Катарине, мы заменили партию Апфера на наш подставной вариант. После, благодаря фальшивой чрезвычайной ситуации, подстроили всё так, что им пришлось использовать именно наши контейнеры, не тратя время на проверку. Теперь оставалось только ждать.
— Часть группы Эмануэля и моей отправятся к границе третьей фракции, другой малочисленный отряд проберётся внутрь. Задача: наблюдать за поведением людей и проверить, насколько подействовал антидот, — начал я. — Глава фракции, Алиана Росс, сейчас находится в Ордо, что значительно облегчает нашу задачу.
Я замолчал, оглядывая встревоженные лица соратников, которые волновались не меньше моего. План, к которому мы шли так долго, вот-вот должен был осуществиться, и каждый, кто находился сейчас в Штабе, ощущал на себе особенно давящую ответственность.
— На первом этапе мы наблюдаем. И если всё идёт гладко, переходим ко второму шагу. Далее действуем по тому же сценарию, как и в прошлый раз. Всем ясно?
Тишину прорезали согласные отклики, а я глубоко вдохнул воздух, выхватывая из общей толпы лицо Неи, которая с хмурым видом ковыряла ноготь. Вся её фигура выражала недовольство, которое она особо и не скрывала.
Я вновь переключил внимание на остальных, отмечая про себя, что необходимо перед вылазкой поговорить с ней. Оставлять её на базе было рискованно, и я даже мог поклясться, что ощущал странную тревогу. Но брать Нею с собой было ещё более опрометчивым поступком.
— Зак, — я подозвал парня к себе, когда вся толпа начала расходиться. — Ты сделал то, о чём мы говорили?
— Да, — коротко ответил он, понижая тон голоса. — Результаты положительные.
— Отлично, — мои губы тронула лёгкая улыбка. — Ты будешь нужен мне в третьей фракции. Отправишься с отрядом в сам город.
— Принял. И, Эрик, — Зак ещё раз оглянулся по сторонам, убеждаясь, что нас никто не слышит. — Алиана точно будет в Ордо? Здесь нет ошибки?
Я насторожился и не сразу ответил на его вопрос, мысленно прикидывая возможные варианты.
— Она будет в первой фракции, но Эмануэлю знать об этом не стоит, иначе есть риск, что он захочет начать именно с неё.
— Понял, — коротко кивнул парень, больше не задавая вопросов.
— Отправляемся через три часа, — бросил я в след, покидая Штаб.
