Самым загадочным является запись на трех пластинах медного сплава. Содержание свитка — подробная опись кладов с местами их захоронения. Документ содержит названия множества географических объектов Иудеи тех лет, общий вес золота и серебра, указанного в свитке, должен достигать от 140 до 200 тонн. Среди сокровищ упоминаются и фимиам, ценные породы дерева, кувшины и т. п. Использование для записи такого дорогого материала позволяет надеяться, что описываемые клады реальны.
Но сейчас не об этом. Кроме всего перечисленного, в пещерах найден ряд документов, позволяющих узнать о жизни самой Кумранской общины (она же Секта Мертвого моря), а следовательно, пролить свет на быт и нравы всех ессеев.
В пустых и безводных окрестностях Вади-Кумран найдены остатки поселения, принадлежавшего, по всей видимости, интересующей нас еврейской духовной общине во II веке до н. э. — I веке н. э. Площадь главного здания поселения 37 кв.м. Стены этого сооружения сделаны из больших, неотесанных камней, в северо-западном углу сооружена крепкая башня. Найдены также помещения, которые представляли собой, вероятно, столовую, библиотеку, комнату для переписывания манускриптов, мельничную.
Обилие хозяйственных помещений позволяет сделать вывод о том, что община полностью обеспечивала себя всем необходимым. Отсутствие спальных помещений свидетельствует о спартанском образе жизни — видимо, жители Кумрана спали в пещерах или под временными навесами. Стеной от поселения отделено большое кладбище. Численность общины, вероятно, колебалась в пределах трех — четырех сотен человек.
Следующие выводы о жизни Секты Мертвого моря и взглядах ее членов сделаны уже согласно содержанию найденных рукописей. Это, в первую очередь, «Устав общины», «Книга Дамасского завета», Псалмы, «Военные свитки».
Кумраниты исповедовали иудаизм, но считали, что жречество осквернило Иерусалимский храм нечестием, исказило божественное учение. Именно поэтому сектанты порвали отношения с Храмом и стали называть себя «Новым союзом» (или «Новым заветом») — старый союз с Богом был нарушен Иерусалимскими жрецами. Два других самоназвания общины, встречающиеся в кумранских рукописях, — «община нищих», или просто «нищие», — отражали ее социальный состав и отношение к богатству. (Кстати, слово «нищие» употреблялось впоследствии в качестве самоназвания некоторыми ранними христианскими группами.) Кумраниты называли себя также «сынами света» в противоположность «сынам тьмы», к которым они причисляли все остальное человечество, а также «простецами» — в отличие от профессиональных законоучителей, фарисеев.
Члены секты жили замкнутой общиной, для которой были характерны общность имущества, обязательный труд всех членов общины, совместные трапезы, изучение религиозных текстов. Вступить в общину было трудно. Испытательный срок составлял два года. Новый член передавал общине «все знание, труд и имущество». Общинники избегали общения с окружающим миром.
Кумраниты совершали ритуальные омовения, причем важной их особенностью было требование предварительного духовного очищения — внутреннего покаяния (черта, которая будет затем ярко выражена в раннем христианстве). Разрыв с Храмом заставил кумранитов пересмотреть свое отношение к жертвоприношениям. Для них «дух святости» важнее, чем «мясо всесожжений и жертвенный жир».
В уставе кумранитов нет слов о браке и семейной жизни, но и прямого требования безбрачия в их литературе нет. На кумранском кладбище найдены женские и детские захоронения. Кумраниты, в отличии от основной массы населения Иудеи, пользовались солнечным 364-дневным календарем. (Кстати, более точным, чем смешанный лунно-солнечный календарь, принятый в стране официально.)
Целью кумранитов и всех их установлений была подготовка к решающей борьбе «сынов света» с «сынами тьмы», которая должна была закончиться победой «сынов света». Среди основных принципов учения Кумранской общины — дуализм (представление о борьбе в мире двух начал — злого и доброго); избранничество членов общины, предопределенное божеством; вера в конец этого мира и мессианизм — вера в приход божественного спасителя, помазанника Божьего. (Кумраниты ожидали прихода двух мессий — царя из рода Давида и священника из рода Аарона.)
В этих представлениях о конце мира, о суде Божьем, которому подвергнутся нечестивые, о посреднике между Богом и людьми особое место занимает почитание основателя общины — «учителя праведности». Человек этот, по всей видимости, реально существовал. Наиболее распространено мнение, что жил он во II веке до н. э. Он создал учение кумранской общины. Кумраниты ставили своего основателя выше ветхозаветных пророков. Не исключено, что общинники верили в возможность воскресения своего «учителя» и его возвращения на землю. Но на этот раз он должен был появиться с мессией.
