В тот страшный день в Сызрани погибли все, кто не смог уйти из города, – обитатели больниц, богаделен и приютов, престарелые и убогие, а также арестанты. Одни гибли в бушующем пламени, другие задыхались от дыма и угарного газа. Не спаслись даже те, кто пытался отсидеться внутри противопожарных резервуаров на Соборной и Кузнецкой площадях (ныне – площадь Ленина). Вода в этих небольших емкостях очень быстро превратилась в кипяток, и несчастные сварились заживо.
О том, что происходило дальше, свидетельствует журнал «Нива»: «Самый страшный момент настал, когда огонь подобрался к артиллерийским пороховым погребам. Взрывы пороха, грохот разрывающихся снарядов, треск ружейных пуль были последним салютом погибавшей Сызрани…»
Пожар в Сызрани бушевал около суток. Его последствия оказались катастрофическими. Город с населением 45 тыс. человек был буквально стерт с лица земли.
Сгорело около 5500 строений, в том числе больница, библиотека, гимназия, реальное училище, казначейство, а также почта и телеграф. В двухэтажном здании уездной тюрьмы, что располагалось между Спасской башней и берегом реки, задохнулись в дыму или сгорели заживо все заключенные – около сотни человек.
Сильно пострадали и местные коммерсанты. Пламя уничтожило все мельницы, продовольственные склады, более 100 вагонов с пшеницей, находившихся на железнодорожной станции.
Не пощадил огонь и церковное имущество. В пламени сгинули один из православных монастырей и семь церквей, в том числе Никольский единоверческий храм, построенный в 1859 г.
Общие убытки от пожара в ценах того времени составили 18 млн рублей…
Что же касается количества жертв, тут данные расходятся.
Современные исследователи предполагают, что в сызранском пожаре погибли по меньшей мере тысячи человек. После катастрофы возникло предположение, что пожар такой страшной силы и с такими катастрофическими последствиями не мог быть простой случайностью.
Существовала версия, что город подожгли царские агенты. В начале XX в. Сызрань была одним из самых активных большевистских центров Симбирской губернии.
Однако в те же годы появилась и другая версия сызранской катастрофы, согласно которой город в тот день подожгли сами социал-демократы, желавшие вызвать беспорядки и тем самым скомпрометировать местные власти.
Вот что по этому поводу в сентябре 1906 г. писал журнал «Пожарное дело»: «За несколько дней до случившегося на тему поджога уже распространялись слухи и анонимки со стороны рабочих и грузчиков поволжских пристаней и смежных железных дорог». В данном случае, по мнению журнала, поджигателей толкнула на преступление экономическая кабала, в которую коммерсанты загнали рабочих, а также недоразумения с работодателями…
Однако даже с учетом этих документов и свидетельств наиболее правдоподобной все же представляется бытовая версия, согласно которой катастрофический по своим масштабам сызранский пожар 5 июля 1906 г. носил случайный характер. С этим вполне можно согласиться, и вот почему: как бы велико ни было желание властей разгромить большевистский центр или, наоборот, как бы ни пыталась революционно настроенная молодежь досадить властям, вряд ли они стали бы ради сиюминутных целей приносить в жертву целый город. Тем более что здесь жили сами поджигатели, их семьи и родственники.
Правительство оказало помощь населению Сызрани. Уже через день сюда прибыл санитарный поезд, который в течение нескольких месяцев заменял собой сгоревшую городскую больницу. В город также прислали партию консервированных продуктов, а жителям бесплатно отпускали лес для строительства новых домов…
Вскоре деньги, продукты и вещи начали приходить со всей России и даже из-за ее пределов.
Комитет помощи погорельцам, созданный сразу же после пожара, начал сбор пожертвований на нужды города и пострадавших.
Самарцы вплоть до сентября ежедневно присылали в Сызрань груз хлеба и мяса, достаточный, чтобы накормить 10 тыс. человек.
Депутаты постановили, что отныне в центральной части Сызрани должны возводиться только каменные дома.
В том же году были оборудованы бетонные водохранилища, приступили к возведению нового здания пожарной части.
Вскоре после пожара власти Сызрани восстановили пожарный обоз. Туда вошел линейный ход, который вывозился тройкой лошадей. На нем размещались ручной насос, рукава, стволы и другой противопожарный инвентарь.
Тем временем на склоне реки Крымзы погорельцы начали возводитьжилые строения. Уже к концу лета Сызрань заполнили тысячи пришлых рабочих со всей Симбирской губернии, стремившихся подзаработать на восстановлении города.
В 1907 г. на средства Красного Креста была построена уездная больница (ныне на ее месте, на улице Советской, располагается станция скорой помощи). В 1910 г. восстановили городскую публичную библиотеку.
В целом же для возрождения Сызрани после июльской катастрофы властям и жителям города понадобилось более пяти лет.
