Количество нефти, вылившейся в море почти за три месяца, оценивается разными источниками от 800 до 25 000 т/сут. (реальную цифру, скорее всего, мы будем знать спустя несколько лет). Максимальные цифры для общего объема разлива достигают 1–1,5 млн т.
Крупные разливы нефти и нефтепродуктов на морских акваториях были и раньше. Можно вспомнить взрыв и последовавший пожар, произошедшие на нефтедобывающей платформе компании «Пэмекс» (Pemex) в том же Мексиканском заливе летом 1979 г., когда в море вылилось 460 тыс. т нефти. Катастрофа усугубилась последовавшей аварией танкера, с которого в воды залива попало более 10 тыс. т нефти.
Энергичные действия спасательных служб США по очистке морской воды и пострадавшего побережья – коагулирование, химическое разложение нефти, выжигание ее на море, установка загораживающих и одновременно абсорбирующих бонов, уборка загрязненного песка на берегу – позволили уже в августе на большей части побережья Мексиканского залива снять запрет на ловлю рыбы и отдых и отменить угрозу морским хозяйствам, выращивающим морепродукты.
17 января американский бомбардировщик В-52 совершал стандартный патрульный облет Средиземного моря. В 10 ч. утра предстояла процедура дозаправки самолета в воздухе, и командир направил боевую машину к точке рандеву.
Стратегический бомбардировщик В-52 и самолет-заправщик КС-135 встретились по графику на высоте 9300 м над испанским побережьем. Две мощные машины, соединенные топливным шлангом, неслись на скорости 600 км/ч, на расстоянии полусотни метров друг от друга. Заправка уже подходила к концу, когда случилось непредвиденное: внезапно загорелся один из двигателей B-52. Пламя быстро перекинулось на крыло и расползлось по фюзеляжу бомбардировщика. Через мгновение огонь добрался до заправщика… Раздался взрыв, за ним – еще один, и уже через секунды пылающие обломки двух самолетов огненным градом посыпались на землю.
Взрывы унесли жизни семи американских летчиков, а остатки боевых машин разбросало по площади 40 кв. км.
Не прошло и часа, как небо над местом катастрофы заполнилось поисковыми самолетами и вертолетами. Десятки судов бороздили прибрежные воды в поисках, как думали местные жители, уцелевших пилотов. На следующий день огромная территория, прилегающая к месту аварии, была объявлена запретной зоной, и сотни людей в противорадиационных костюмах со счетчиками Гейгера в руках начали обследовать каждый квадратный метр.
20 января командование ВВС США сообщило журналистам: «Стратегический бомбардировщик, потерпевший вместе с самолетом КС-135 аварию над побережьем Испании, был вооружен бомбами с ядерными боеголовками, стоящими на предохранительном взводе. Радиологическое обследование местности показало, что опасности для жизни или здоровья людей не имеется».
«Не представляющее опасности» ядерное вооружение погибшего самолета выглядело как четыре водородные бомбы, тротиловый эквивалент каждой из которых составлял 25 мегатонн. Иначе говоря, разрушительная сила одной бомбы была в 1250 раз больше, чем у «Малыша», сброшенного на Хиросиму. Взрыв только одной «потерянной» над Испанией бомбы неминуемо вызвал бы гибель более 50 тыс. человек, тысячи квадратных километров надолго превратились бы в выжженную пустыню, и над всей Европой повисла бы угроза радиоактивного заражения.
B-52 и KC-135 во время полета 17 января 1966 г.
В течение 18 ч. поисковикам удалось обнаружить одну целую бомбу и… остатки двух других, для которых посадка оказалась не столь «мягкой».
Здесь надо сделать небольшое отступление: ядерное оружие, по понятным причинам, оборудовано механизмами защиты от ложного срабатывания. В случае с водородной бомбой расщепление ядер водорода должно вызываться подрывом «стандартной» атомной бомбы, механизм которой «запускается» с помощью обыкновенного тротила. Так вот, взрыв тротила происходит только в результате одновременного срабатывания нескольких детонаторов. Если сработает часть детонаторов, то тротил, вместо того чтобы «сжать» радиоактивную массу до критического объема, просто разбросает ее в разные стороны. Что, собственно, и произошло на испанском побережье. Тротил двух бомб взорвался, раскидав их атомную начинку по территории в 100 га. Американцам пришлось снять весь верхний слой плодородной почвы с этой территории, упаковать зараженную землю в 5 тыс. бочек емкостью 250 л каждая, отвезти этот груз в США и там захоронить в штате Южная Каролина на кладбище для радиоактивных отходов.
Все это было проделано в кратчайшие сроки, но головная боль у военных не проходила: четвертую бомбу обнаружить не удалось…
