Наконец, после долгих и безуспешных поисков на суше специалисты единогласно пришли к выводу: последняя бомба упала в воду и искать ее надо на морском дне.
Руководителем операции по поиску и подъему затонувшей бомбы стал заместитель командующего ударными силами ВМС в Южной Европе контр-адмирал Уильям Гэст. В его распоряжении оказались сотни экспертов-подводников, специалисты по ядерному оружию и целая армада кораблей: эсминцы и тральщики, десантные корабли и спасательные суда. Помимо этого адмирал затребовал новейшее поисковое оборудование: глубоководную телевизионную установку, несколько гидролокаторов последней модели и пару батискафов. По личной просьбе министра обороны США Роберта Макнамары в распоряжение Гэста поступили экспериментальные подводные аппараты, принадлежавшие американским частным организациям. В первую очередь «Элвин» – небольшой аппарат, способный сутки находиться под водой на глубине 1800 м и брать на борт экипаж из двух человек, и «Алюминаут» – более крупная машина, оборудованная двумя металлическими манипуляторами для захвата предметов.
Дело в том, что прибрежная зона в предполагаемом месте падения бомбы имела очень сложный рельеф.
«Алюминаут» в работе
Наступил март. Со дна моря подняли сотни обломков разбившегося бомбардировщика, однако самое главное – водородную бомбу – поисковикам найти не удалось. На побережье царила паника, местные жители спешно покидали свои дома.
Помощь пришла со стороны. Один из испанских рыбаков утверждал, что буквально через минуту после катастрофы какой-то крупный предмет спустился на парашюте в сотне метров от его суденышка. Он готов был указать точное место падения. 15 марта в точке, указанной им, начались поисковые работы. А уже через полтора часа пилоты «Элвина» сообщили, что на глубине 777 м, на краю узкой расщелины, обнаружена злополучная бомба. Осталось только поднять ее на поверхность.
Еще две недели мучений ни к чему не привели.
Только 1 апреля «Элвин» вновь смог приблизиться к смертоносной находке. Сопровождала его управляемая с поверхности «механическая рука» – беспилотный поисковый аппарат, предназначенный для захвата тяжелых предметов. За это время шторм отнес бомбу еще на сотню метров в глубину. В конце концов беспилотный аппарат безнадежно запутался в парашюте бомбы, и освободить его не было никакой возможности. Но это сыграло на руку поисковикам – очень медленно, со скоростью 8 м/мин., поднимали они на поверхность обездвиженную «руку», за которой следовал парашют, а уже за ним – и сама бомба.
7 апреля трехметровая «смерть» показалась над поверхностью моря.
Водородная бомба находилась на морском дне в течение 79 дней 22 ч. и 23 мин. Четыре тысячи человек занимались все это время спасением Европы от ядерной катастрофы, а жители испанского побережья пребывали в страхе и неуверенности.
Оболочки двух термоядерных бомб B-28 из Паломареса. Собрание Музея ядерной науки и истории, г. Альбукерк
Это были самые дорогие в мире глубоководные работы. Поиски и подъем затонувшей водородной бомбы обошлись Соединенным Штатам в 84 млн долларов – более миллиона за каждый день страха.
Выдержки из американского журнала «Нуклер ньюс» от 6 апреля 1979 г.: «28 марта 1979 г. рано утром произошла крупная авария реакторного блока № 2 мощностью 880 МВт на АЭС “Тримайл-Айленд”, расположенной в 20 км от г. Гаррисберга (штат Пенсильвания) и принадлежавшей компании “Метрополитен Эдисон”… Блок № 2 на АЭС “Тримайл-Айленд”, как оказалось, не был оснащен дополнительной системой обеспечения безопасности, хотя подобные системы на некоторых блоках этой АЭС имеются…
