26 апреля, 0:28. Мощность реактора снизилась до уровня, когда систему управления движением управляющих стержней надо переводить с локальной на общую. Этого сделано не было. Это была ПЕРВАЯ трагическая ошибка. Одновременно оператор допускает ВТОРУЮ трагическую ошибку. Он не выдает машине команду «держать мощность». В результате мощность реактора стремительно снижается до 30 МВт. Кипение в каналах резко снизилось, началось ксеноновое отравление реактора. Персонал смены допускает ТРЕТЬЮ трагическую ошибку. Оператор выводит из активной зоны все управляющие стержни.
1:00. Мощность реактора удалось поднять до 200 МВт против предписанных программой испытаний 700—1000. Из-за нарастающего ксенонового отравления реактора мощность поднять выше не удается.
1:07. Подключается в качестве балластной нагрузки восьмой насос. На работу такого количества насосов система не рассчитана. Начался кавитационный срыв ГЦН (им просто не хватает воды). Они высасывают воду из барабанов сепараторов, и ее уровень в них опасно понижается. Огромный поток довольно холодной воды через реактор снизил парообразование до критического уровня. Стержни автоматического регулирования машина полностью вывела из активной зоны.
1:19. Вследствие опасно низкого уровня воды в барабанах сепараторов оператор увеличивает подачу в них питательной воды (конденсата). Одновременно персонал допускает ЧЕТВЕРТУЮ трагическую ошибку. Он блокирует системы остановки реактора по сигналам недостаточного уровня воды и давлению пара.
1:19:30. Уровень воды в барабанах сепараторов начал расти, но из-за снижения температуры воды, поступающей в активную зону реактора, и ее большого количества кипение там прекратилось. Последние стержни автоматического регулирования покинули активную зону. Оператор допускает ПЯТУЮ трагическую ошибку. Он полностью выводит из активной зоны и последние стержни ручного управления, лишая себя тем самым возможности управлять процессами, происходящими в реакторе.
1:22:10. Уровень воды в барабанах сепараторов стабилизировался. В активную зону теперь поступает намного меньше воды, чем до этого момента. В активной зоне вновь начинается кипение.
1:22:30. Из-за неточности систем управления, не рассчитанных на подобный режим работы, оказалось, что подача воды в реактор составляет около двух третей от потребного. В этот момент компьютер станции выдает распечатку параметров реактора с указанием на то, что запас реактивности опасно мал. Однако персонал просто проигнорировал эти данные. Инструкция предписывает в такой ситуации немедленно аварийным порядком глушить реактор.
1:22:45. Уровень воды в сепараторах стабилизировался, количество поступающей в реактор воды удалось привести в норму. Тепловая мощность реактора медленно начала расти. Персонал предположил, что работу реактора удалось стабилизировать, и было решено продолжить эксперимент. Это была ШЕСТАЯ трагическая ошибка.
1:23:04. Персонал блокирует систему аварийной остановки реактора, срабатывающую в случае прекращения подачи пара на вторую турбину, если до этого уже была выключена первая. Это была СЕДЬМАЯ трагическая ошибка. Инструкция запрещает отключать эту систему аварийной остановки реактора во всех случаях. Одновременно персонал перекрывает подачу пара на турбину № 8. Это идет эксперимент по замеру электрических характеристик работы турбины в режиме выбега. Турбина начинает терять обороты, напряжение в сети снижается, и ГЦН, питающиеся от этой турбины, начинают снижать обороты.
Следствие установило, что если бы не была отключена система аварийной остановки реактора по сигналу прекращения подачи пара на последнюю турбину, то катастрофы не произошло бы. Автоматика бы заглушила реактор. Но персонал предполагал повторить эксперимент несколько раз на различных параметрах управления магнитным полем генератора. Остановка реактора исключала такую возможность.
1:23:30. ГЦН значительно снизили обороты, и поток воды через активную зону реактора значительно уменьшился. Стало быстро нарастать парообразование. Три группы стержней автоматического управления пошли вниз, но остановить нарастание тепловой мощности реактора не смогли, так как их уже было недостаточно. В связи с тем, что подача пара на турбину была отключена, то ее обороты продолжали снижаться, насосы все меньше подавали воды в реактор.
1:23:40. Начальник смены, поняв происходящее, приказывает нажать кнопку АЗ-5. По этой команде стержни управления с максимальной скоростью опускаются вниз. Такое массированное введение в активную зону реактора поглотителей нейтронов призвано в короткое время полностью прекратить процессы ядерного деления.
Это была последняя, ВОСЬМАЯ трагическая ошибка персонала и последняя непосредственная причина катастрофы.
1:23:43. Начался саморазгон реактора. Тепловая мощность достигла 530 МВт и продолжала стремительно нарастать. Сработали две последние системы аварийной защиты – по уровню мощности и по скорости роста мощности. Но обе эти системы управляют выдачей сигнала АЗ-5, а он был еще 3 с назад подан вручную.
