阿勒夫也终于察觉了异常，看了看方鸻，又看了看拉瓦莉。“艾德，是不是有什么麻烦……要不我找个理由，毕竟父王他只是一时兴起而已……说不定未必真想要见到你人。”
但这一次拉瓦莉却制止了他，摇摇头道：“阿勒夫，我父亲刚才的话你听到了，你现在放他走，是要当面在沙之王面前说谎么？你清楚我父亲的为人，他一定会指出来的，陛下不会让你好过的。而且你以为你现在放他走，他还能离开么？”
“可是……”
“她说得对，阿勒夫，”方鸻叹了一口气，努尔曼一开口，他就明白自己已经错失了逃走的机会。虽然不太明白对方要装作一副不认识自己的样子，但他心中十分清楚，自己只要一转身，门外说不定便有守卫扑进来。
“既然你父王想要见我，带我过去吧。”
“艾德，你见过我父王？”
方鸻摇了摇头。
阿勒夫看了看一旁的拉瓦莉。“那你是和努尔曼伯爵有过节？”
方鸻有些牙疼：“算是……”
“艾德，我的朋友，对不起，我真不知道……”
“没关系。”
方鸻摇了摇头。老实说，这位王子殿下居然愿意帮他一个陌生人找借口，甚至是在面对沙之王的情况下，这多少让他多少有一些感触。他知道自己一离开，对方多半会因此而倒霉。而对方愿意为朋友两肋插刀，他又何尝会害怕呢？
他也想通了。
阿菲法应当还下落不明，这算是自己的一个筹码，那位伯爵大人没和自己撕破脸，想来是有这方面的原因。
方鸻定了定心之后，便不如一开始那么慌张了。 再说沙之王巴巴尔坦还能比黑暗巨龙更可怕？
他也不多说，主动向前走去。
看到他这个动作，拉瓦莉不由微微一怔，略有些意外地看了他一眼。不过这位伯爵千金也没多说什么，只在方鸻经过她之时，才咬着牙低声说了一句：“你的冒犯我记着呢，大炼金术士先生，等下次有机会再和你算。”
这耳语，她甚至没让一旁的阿勒夫听到。
方鸻看了这位伯爵千金一眼，也没什么好说的，虽然事出有因，不过在那场事件之中她的确算是无妄受灾。袭击他的是秘术士，顶多算在努尔曼伯爵与沙之王巴巴尔坦身上，也与这位伯爵千金没有任何关系，因此她这么说是完全合理的。
不过方鸻总有一种感觉，自己要是把博物学者小姐卖了的话，这位贵族千金说不定会立刻与他们言归于好——当然，这个念头他也就是想一下而已。
阿勒夫自然没听到两人的对话——
他还低声在向方鸻述说，认为贝因总督未必真是要找他麻烦，他有机会一定在父王面前给他们当调解人。
方鸻听了不由苦笑，还调解人呢——但愿一会沙之王巴巴尔坦不要勃然大怒，直接把他拉出去砍了。虽然他心中有一定成算，可计划赶不上变化，谁知道这位沙之王巴巴尔坦是个什么性子，万一对方只是想杀他出气呢？
这也不是完全没可能的事情。
那位贝因总督一言不发地走在前面，反而令人感到猜不透其想法，方鸻感到有些沉闷，觉得还不如直接宣判，省得自己忐忑不安。有些时候坏消息反而不会那么令人如坐针毡，反倒是似有似无的希望更让人绝望一些。
步入大厅之前，方鸻还听到隐隐有议论声从内传出，但他一走进大厅，四周声音立刻戛然而止。金碧辉煌的大厅之中，一道道目光正向这个方向看了过来，那目光之中自然夹杂着许多好奇，疑惑与打量等不一的意味。
毕竟先前沙之王巴巴尔坦令自己的长子上前，所的话在场众人听得一清二楚。他们一方面自然是暗自揣摩这位王者这番话的含义，另一方面则早已对王长子殿下这位‘朋友’怀着深深的好奇心，此刻几乎整个大厅所有人的目光，都汇聚了过来。
鸦雀无声当中，方鸻只感觉好像有一个世纪那么漫长——虽然从侧殿的入口到大厅的中央——沙之王的王座面前，只有短短的一小段路而已。
明明不过十来步路而已，他好像走在烙铁上一样。
不过外界关于卡珊宫的传闻由来已久。
方鸻也对这座没有一定身份的人难以踏足的禁宫好奇不已，纵使是如此境况之下，他还是忍不住抬头看了一眼——卡珊宫呈纵向分布，长长的廊柱两排分列在大厅左右，一直延伸向前方。那里的金色的地毯，一直没入前方的夜色之中，宫殿的正前方，连向月白色的高台。
那高台就建立在湖中心，与庆典所在的广场遥遥相望。
而方鸻这么一抬首之间，却正好看到了大厅中央的那位王者。
对方的淡然的目光，也正向他这个方向扫了过来，那目光平静，但却不由自主让人心头为之一凛。
方鸻几乎是打了一个冷战，才意识到自己所见的是何人——正是这片土地的主人，伊斯塔尼亚人的至尊，佩内洛普王室当今第一人，沙海之王，巴巴尔坦-伊本-赫卡里亚-佩内洛普。不知怎么的，他第一时间差点以为自己看到的是一只鹰。
一只在沙漠之中展翅翱翔的雄鹰，正用自己锐利的目光，巡视着自己的疆土。那王者的目光，淡然至极，却令人无法忽视，仿佛理所当然，他天生便应当是这一方土地之上的至尊。
对方手边放着一只老式的魔导炉。
不消说，正是他亲手修好的那一具。
方鸻微微低下头去，倒不是不敢与之对视，不如说是下意识有些心虚罢了。
努尔曼伯爵入列之后，也没再看这个方向一眼，目不旁视，仿佛与他一点关系也没有。至于几周之前在贝因发生的事情，好像真被这位总督大人忘得一干二净了一样，要不是拉瓦莉正站在那位伯爵大人的身边，他说不定还真信了。
但眼下方鸻难免会胡思乱想一通，对方究竟有何目的？那阿菲法的事情，还有贝因要塞的事情，好像也不是可以拿到大庭广众之下来说的吧？除非沙之王打算当众公开自己与盲从者之间的关系，方鸻自认为自己还没这个资格，让这位沙海的至尊和他一起自爆。
不过自己至少知道对方这个秘密……这让他稍微安心了一点。
而巴巴尔坦好像完全没有在意这件事一样。
他一只手轻轻扶着那具魔导炉，同时抬起头来看着方鸻，沉默了好一阵子，才缓缓开口道：
“阿勒夫告诉我，这魔导炉是你修好的？”
方鸻几乎是楞了一下。
他大约想了一千种可能性，但也没想到对方会如此开口，几乎让他一开始的准备化为乌有。他楞了一下才反应过来对方究竟是在问什么，忍不住张开口——一时间却不知该如何回答。大厅中传来一声窃笑，巴巴尔坦向那个方向看去，大厅立刻安静如初。
而方鸻终于反应了过来，这才点了点头：
“是。”
“这件礼物我很喜欢，说来也要感谢你帮阿勒夫这个忙——”
一旁阿勒夫一愣之后，不由喜上眉梢。
而方鸻也是一愣，却怔怔地看着这位伊斯塔尼亚之王。
对方在搞什么名堂？
而巴巴尔坦回过头，用一种追忆的目光看着手边的魔导炉，口气温和道：
“年轻人，你知道这是什么魔导炉么？”
方鸻沉默了片刻。
“塔式魔导炉。”
但巴巴尔坦摇了摇头：“不全对。”
方鸻略一皱眉头，下意识道：“这是翠鸟工坊最后的一型塔式魔导炉，塔式魔导炉在奥述帝国兴盛了很长时间，但在考林—伊休里安并没有那么流行，因此它还是很少见的，它的型号是……”
巴巴尔坦看着他，问道：“型号是？”
“‘翠鸟之羽’—377，α型。”
“‘翠鸟之羽’—377，α型。”
一抹罕见的微笑，竟浮现在这位王者的面容之上。
他点了点头，肯定道：“没记错，正是这个名字。”
他再一次看向方鸻，眉头舒展道：“年轻人，你帮了我一个小忙。待会观礼的时候，你就站在阿勒夫身边，至于其他的俗物，阿勒夫显然也不缺——而他对朋友一向慷慨，想来也不会吝啬你的报酬，我也就不再多此一举了。”
巴巴尔坦此言一出，大厅内立刻响起一片低呼声。
方鸻还没搞清楚对方这话是什么意思，但从其他人看过来的目光来看，这位沙之王显然说了什么不得了的话。
他不由看向一旁的阿勒夫，而阿勒夫也正震惊地看着他——另外一边，拉瓦莉也是一副疑惑的样子。只有她身边的努尔曼伯爵，仍旧是面不改色的样子，只淡定地看着前方，仿佛大厅之中的一切与他无关。
“艾德……”
阿勒夫却怔怔地说道：“我父亲让你待会第一个接受祝福……”
“祝福？”
方鸻愣了。
这又是什么意思？
……
写晚了点。
(本章完)
第612章 星落 XIII
第612章 星落 XIII
巴巴尔坦说完那句话，起身离开王座。
方鸻这才发现，这位年迈的国王站起身竟如此高大，甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身，大厅中的议论声一下低了下来，但人们仍窃窃私语，并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人——方鸻与阿勒夫身上。
而巴巴尔坦离开王座之后，两个侍臣立刻殷勤地上前来，一左一右为其披上外袍、系好披风、又整理了一下披风上的裘毛。巴巴尔坦正用沉稳的目光巡视大厅，片刻之后，才声音洪亮地开口道：“开始仪式吧——”
他走下台阶，两侧的廷臣也赶忙纷纷出列，按次序尾随于这位王者身后。
方鸻正想进一步问阿勒夫发生了什么，但巴巴尔坦已经来到他们两人身边，其深邃的目光淡淡地看了自己的长子一眼，言简意赅：“阿勒夫，跟在我后面。”阿勒夫赶紧低头抚胸，同时回过头，用眼神示意方鸻跟上他。
就这样，方鸻也只得一头雾水地跟上去——
沙之王正带着一众人走向殿外，阿勒夫与他并肩而立，其后才是众臣与其他王子。甚至连努尔曼伯爵都落后他们一步，他女儿在其身边，而拉瓦莉正用一种不可思议的目光看着这边。
与努尔曼伯爵处于同一阶的，还有两人，其中一个上了年岁，一身白袍，而白色在这个场合是有其含义的，努尔曼伯爵甚至都只能一身褐黄色的长袍，而女子则是金底红纹的传统服饰。这让人不由猜测这个老人的身份，他或许是上一任沙之王时代的重臣，已不再执掌中枢，但仍地位尊崇。
老人耄耋之年，仿佛行将就木，苍老的脸犹如一张树皮，沟壑纵横交错，耷拉着眼皮，但方鸻总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常，现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥——那目光中包含着好奇与惊讶。
只是老人的目光，似乎不太一样。
而另一人，同样须眉斑白，也是一个老头，但要年轻一些，手中握着一支手杖，身穿黑灰色的长袍，长袍上还有一些他看不明白的花纹——此人神情阴鸷，看着自己，毫不掩饰眼中的杀意。方鸻一怔，心中还有些狐疑，自己又是在什么地方得罪过这个人了？
而看此人的身份，似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。
不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任，也由此可见一斑，走在前列的也只得他与另外两人而已，他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后，更别说一众廷臣，还在一众后妃之后，方鸻向后看甚至都看不清那个方向。
不过此刻，他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……
他和阿勒夫此刻就在沙之王身后，还位列于所有众臣与王子之前，在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么，不言而喻。方鸻虽是地球人，却也明白这一点——这殊荣对于选召者来说意义不大，但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。
甚至方鸻自己也不由多想，只是他想的或许与其他人略有一些不同：
沙之王究竟是一时兴起，还是因为别的什么原因，才让阿勒夫与他获此殊荣？这背后有何含义，不由不让人多想，他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起，只是因为一具塔式魔导炉而已。
众人缓缓向前，走出大殿。月白色的高台，伫立于夜色之下，一直伸向湖心——方鸻四下环顾，不由暗暗感叹景色之美，只是黑暗之中夜风徐来，气温骤然下降——沙海之上的夜晚，与白昼是两个极端。
从这儿的高台之上，几乎可以俯瞰半个王宫，那里是成林的棕榈树，与掩映其间星星点点的火光，或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片，宛若天上的街市，坠入凡尘，黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙，鳞爪俱全，交错描画出奎斯塔克生活的气息。
而高台下方黑沉沉的湖面，倒映着古老的星光，与透镜一样的深邃穹苍，苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月，湖水一直延伸向远方，与天边边黑沉沉的沙丘连为一体，闪烁着清冷的银辉，一片寂静无声。
众人一直走到了高台的尽头。
侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子，并扶着这位王者坐下。
拉瓦莉这时才找到机会，来到方鸻身边，有点讶异地对他说道：“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福？”
“什么意思？”
“让阿勒夫告诉你，你问我干什么？”伯爵千金皱了一下眉头。
方鸻看了看阿勒夫的方向，这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。
拉瓦莉叹了一口气，这才摇了摇头。“说的是星之仪式，”她目光清冷地看着方鸻，“你明白了？”
方鸻几乎是楞了一下才反应过来。
然后同样也惊讶得说不出话来，在这个一年一度的庆典之中，星之仪式是庆典之中的最高潮——在星之仪式完成之际，会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说，在往年的仪式当中第一个受祝福的人，只会是沙之王。
当然也有例外，十九年前，前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦，那之后不久，这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中，这样的事情也反复上演，但无论如何上演，在星之仪式之中受祝福的人，有也只会有一个。