方鸻听到这个消息之时，第一反应是——巴巴尔坦打算传位于自己的长子了。当然他也是不久之前，才知道阿勒夫正是巴巴尔坦的第一个儿子。
但第二个反应，却让他一时间有些错乱，因为他忽然之间记起，巴巴尔坦是让自己与阿勒夫一起第一个受祝礼。
虽然星之仪式的祝礼只是一个名义，但背后代表的含义却一点也不简单。
方鸻看着拉瓦莉有些复杂的眼神，忽然之间明白了过来。
但他当然不会以为，这位沙之王也是要传位给自己了，但仅仅是一个答谢，这无论如何也太过了一些。沙之王巴巴尔坦在位近二十年，作为统治了伊斯塔尼亚这片土地年长日久的国王，当然不会不清楚自己举动的后果。
对方这是什么意思？
方鸻立刻明白自己已经被这位沙之王一手推到了风口浪尖的中心，但一时间还不太明白对方此举的含义。若说是报复，也未免太过儿戏，对方堂堂一位沙之王，若要对他在贝因的行为施以报复，还需要用这样的手段？
这不是杀敌八百伤己一千么。
他正要开口再问，但巴巴尔坦此时忽然开了口：
“阿勒夫，你和你的朋友过来，站在我身边。”
方鸻听了这句话，不由回头一看，只见一众廷臣与王子们看自己的眼睛都红了。他当然明白此举对于伊斯塔尼亚人来说是多大的恩惠，但可惜偏偏他是一个选召者，这样的殊荣对于他来说一点意义也没有，还要承担因此而来的麻烦。
但他只得硬着头皮走上去——虽然《星门宣言》也没说一位国王的命令对于选召者真有什么作用，但看看四周戒备森严的王家守卫，方鸻觉得自己倘若智力正常的话，还是不要当众违逆这位王者的好。
权力也不一定要来源于法律条文，只要可以即刻威胁到你的生命安全就可以了——
方鸻第一次走到高台的边缘。
他看到一道长长的拱梯，分开黑沉沉的湖水，一直连向下面的广场之上。先前从下面看这道梯子，与从高台上看的感受截然不同，因为沙之王巴巴尔坦的出现，广场上黑压压的人群——不分贵族还是平民，都纷纷弯下腰去，匍匐在地。
即便是选召者观光客，也入乡随俗，不过他们只用折腰行礼，在广场的边缘，形成一道别样的风景线。有些人甚至也看到了方鸻与阿勒夫，贵族与平民不敢抬头，但一众选召者则无此顾忌，他们甚至讨论起来：
“那就是沙之王。”
“那两个年轻人是他的儿子吧？”
“我看不太像，其中一个明明穿的是炼金术士长袍嘛。”
“是啊，不会是选召者吧？”
“你开什么玩笑，选召者怎么会出现在那里？”
方鸻自然听不到这些讨论。
不过他倒是清楚，若非今年通讯系统出了问题，这一幕肯定会被很人多拍下来，传到社区上。往年每一年的庆典，皆是如此。不过今年的突发事件，倒是让他松了一口气，眼下让他焦头烂额的事情已经很多了，他可不想再多上一件。
但看着广场上黑压压匍匐在地的人群，方鸻心中还是不可避免地感受到了一种震撼——他对于权力本身虽然无感，但看到这一幕，还是或多或少懂得了历朝历代的君王们，为什么热衷于那个冷冰冰的王位。
而伊斯塔尼亚，说白了也不过只是考林大陆的一隅而已。
这个小小王国的一次庆典，就已足以给人以此的震撼。
像是察觉了他此刻的想法，沙之王侧头问道：
“怎么样？”
“什么怎么样？”方鸻意外地问了一句。
“这景色如何？” 方鸻愣了愣——心想这位王者的问题，怎么都这么没头没尾的。
但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火，正倒映在他黑沉沉的眸子深处，宛若一缕烛光，照亮了这片沙海。这个问题的答案，像是自然而然从他心中涌现一样，他沉吟了片刻，不由脱口而出道：“很美。”
这次轮到巴巴尔坦楞了一下。
但这位沙之王一怔之后不由哑然失笑：“就这个？还有其他吗？”
方鸻摇了摇头。
巴巴尔坦回头看了他一眼，又收回目光，缓缓答道：“……它的确很美，这片沙海是伊斯塔尼亚人的故乡……我们将它称之为银沙沙海，我们的祖先早已踏足这片沙海的每一寸土地，并在它的宽广之上扎根生长。”
“在这片沙海的北方与南方，不是没有更丰腴的土地。但我们的灵魂，却早已与这片古老的土地联系在了一起，我们诞生与此，也魂归于斯，而世人看来荒芜的不毛之地，在我们看来却有十分特殊的含义。那不仅仅是一种表面上的美，更是一种诗意的美。”
“诗在远方，也在脚下，在孤月之上，也在这沙砾之中。”
这位沙之王缓缓说了一句伊斯塔尼亚古老的箴言。
方鸻有点没想到这位沙之王竟然会和自己说出这么一番话，他一时间实在有点无法理解对方的意思了。
不过他听着这番话语，看着这片土地，一时间倒是有些心神荡漾……
他所言的美，其实并非如此，它不仅仅在这片沉睡的沙丘之上，也不在月光之中，更非沙砾与棕榈树，还有这黑沉沉的湖水。那是千年的月光，照耀在这古老的城市之上，多少斑驳的街道之下，掩埋着伊斯塔尼亚的文化与历史。
那是岁月的悲歌，历史的长诗，这些点滴涓流的感动，才是迥异于地球的地方。倘若只是一片空空荡荡的大陆，又何值得他来这个地方？他在艾塔黎亚的每一个脚印，都与这片土地深厚的历史交织在一起，甚至也成为它的未来与历史本身。
伊斯塔尼亚人的诗，正是他的远方。
而这样的美，不更动人？
沙之王目光看着黑暗之中的城市。
奎斯塔克，与远处的沙海，他的国土。
他用一种悠长的声音说道：
“这是历代沙之王看守的土地。”
“他们中有的人将之视为其私有物，有的人将之视为毕生守护的故土，有人视其为珍宝，有人视其为王座，但无论如何，这片土地都是珍贵之物。这一点，无论是对于沙之王，还是对于生活在这片土地上的每一个人来说，都是等同的——”
“但凡人的时光终归有尽头，一想到有一天，伊斯塔尼亚或许也将不复存在，化为沙海之中的一片废墟。如同千年之前的精灵，与更早远的时代中，那个辉煌的帝国一样。我有时候不由想，人们要是可以永久地看照着这片土地，伊斯塔尼亚人代代不灭，这片沙海之上的火光会永续地传递下去，那该多好……”
“可惜，那是凡人永远也不可能办到的事情。”
方鸻有些意外地看着这位王者一眼。
他不由想到了一些传闻，但这个传闻之中的‘主人公’，竟然并不相信永恒？
还是说，这只是他的一时感慨而已。
但巴巴尔坦话锋一转，缓缓道：“拼尽全力去守护，只因为心中所眷念的事物——这样的感觉，想必一位英雄——比方说梵里克的龙之炼金术士，多里芬的解救者，艾德先生，应该是可以理解的吧？”
方鸻悚然而惊。
他用一种不可思议的目光看向这位沙之王，另一边，连阿勒夫也看了过来。
但巴巴尔坦的声音不高，并未让其他人听到。他继续说道：“不用紧张，年轻人。我今天让你来，并没有什么恶意，即便我清楚你的身份——伊斯塔尼亚毕竟太大了，大到有时候令我精疲力尽，也无法治理好它。”
“你明白这样一种感觉吗？”这位王者微微侧着头，只是像在讲述。“它表面上美丽如常，暗地里却暗藏龌龊……我早年间意气风发，自以为可以改变这一切，但到头来却什么也改变不了。或许改变了一些，但意义不大。”
“……我老了，打算将自己的位置传给阿勒夫，我或许已经看不到伊斯塔尼亚的未来，甚至它未来是否还存在还是一个疑问。但无论如何，就像是父王将这个位置交到我手上一样，我也会将它传递下去，正如同这沙漠之上的灯火，代代相续……”
“我的王位的由来，其实早年间得到过一些人的帮助。这些人来自天南地北，有考林人，也有圣选者，伊斯塔尼亚融入考林—伊休里安，已成为历史的必然，但很多人看不到这一点，他们只会将这个王国带入覆灭之境……”
“年轻人，你听得懂吗？”
方鸻显然听不懂。
他完全不明白这位沙之王，忽然之间叨叨絮絮这些是什么含义——巴巴尔坦或许在追忆过往，但也用不着在他面前。
只是他隐隐有些感觉，这位王者与自己印象当中不太一样。无论法里斯怎么说，但对方与盲从者勾结这件事，还是在他心中留下了负面印象。但他也没想到，真正的沙之王，竟然会是这个样子。
无论如何，他也与那些他见过的诸如流浪者、信使这样的人大相径庭。
这甚至让他不由怀疑起自己的判断来。
他看向一旁的阿勒夫。
这位王长子显然还没从先前的震撼之中回过神来。
巴巴尔坦也看向自己的儿子，问道：“阿勒夫，你怎么看。”
阿勒夫犹豫了一下，纵使心中有万般想法，但也先说出自己的第一个念头：“我会好好看守这片土地的，父王。”
“看守还远远不够……”
沙之王摇了摇头，但也并未多说。
高台下方，广场上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那个方向看去，而在方鸻眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。
沙之王也看着这团光芒，他的目光看向高台之下，执礼人已经完成了仪式，并顺着长长的阶梯一步步走上来。
巴巴尔坦眯了一下眼睛，开口道：“时间差不多也到了，阿勒夫，带你的朋友去接受祝福吧。”
阿勒夫看了这边一眼，沉默了片刻，才认真点了点头。
但巴巴尔坦又叫住他：
“等等，”他回过头来：“年轻人，我介绍一个人给你认识，让他带你去完成祝福。”
方鸻一怔，却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人，此刻上前一步。
……
(本章完)
第613章 星落 XIV
第613章 星落 XIV
在老人出列的同时，巴巴尔坦回过头，口气淡然地向方鸻介绍：“这位是守誓人一族的现任族长，瓦伊苏伯爵。年轻人，我猜你应该与他们有一些关系——”
守誓人一族？
方鸻当即一愣。
而老人看向这边，微微一笑道：“叫我赛舍尔就可以了，艾德先生，你可能不认识我，但我已经认识你许久了。只是在此之前，一直没有机会见上一面而已。”
“我们正是龙之乡的过客，想必艾德你已经从马扎克那里听说过我们了。”
“等等，你们是……”
方鸻闻言大吃一惊，不是说屠龙者的血脉已几近断绝了么？
但老人像是看出了方鸻心中的疑惑一样，这才笑着解释道：“不必奇怪，我们不是屠龙者的后裔。”
“什么？”
“艾德先生，我猜你已经从马扎克那里听说过我们的故事了。那你一定清楚，屠龙者的来由，五支守誓者氏族，正是由当初誓言喝下龙血之人的后代所组成。”
“但昔日喝下龙血的英雄们，也只有当时的那一批而已——在战争当中，为了让我们的氏族延续下去，有许多凡人女子选择了嫁给这些英雄们，并为他们生育后代。”
“这些人的后裔，便是我们一族的来由。但并非每一个守誓人的后代，皆是具有屠龙者‘血脉’之人，混血的结果就是只有大约三分之一一的人可以继承魔龙之血。”
“事实上，他们才是真正的屠龙者后裔，而更多的守誓人，其实只是守护当初那个约定的凡人而已。当然，即使是我们也一样为那个诅咒所萦绕，我们中或多或少有亲友因为这个诅咒而丧生——”
“尤其是百年之前，龙魔女的诞生。”
“那场灾难导致了我们一支当中仅存的屠龙者后裔中的三支的覆亡，而只有马扎克与米苏他们祖先的那一支幸存下来，也就是你们所熟悉的屠龙英雄，约修德——”
“那之后，约修德便打算彻底根绝巨龙之灾，为黑暗巨龙与屠龙者的千年纠葛划上一个永恒的句号。因为这样的原因，马扎克与米苏继承了他们祖先的遗志，让我们举族搬迁至伊斯塔尼亚。”
“迄今为止已经过去了近三十年，那之后的事情你们应该也已经知晓了。”
老人看了看一旁的沙之王，又道：“而今我们差不多也已融入了这里的社会，除了一个名头之外，其实也算不太上是守誓人了，只是仍旧记得过去的一些事情而已。”
“但杰出的人在什么地方都是会发光的，”巴巴尔坦答道：“守誓人一脉自融入伊斯塔尼亚以来，在方方面面都给予了我与先王很大的帮助。你们一支也涌现出了许多英杰，守誓人一脉在赛舍尔族长的带领之下，也愈发兴盛了。”
瓦伊苏伯爵以手抚胸，恭敬地答道：“陛下也给予了守誓人一脉丰厚的恩泽，我们也别无所求，只希望可以融入这里，成为这片沙海之上的子民而已。
沙之王显然十分满意后者的回答：“你们已经是了。”
而方鸻怔怔听完这番讲述，这才明白过来，对方的身份。
他当然早知道米苏与马扎克将守誓人一脉迁往伊斯塔尼亚之事，但当时也未深究。
而马扎克也说过他们是屠龙者的最后后裔，他原本还有些搞不懂是为什么——但现在才明白过来。
他和那位旅者之憩的主人虽然也只有一面之缘而已，但从旅者之憩之后的一系列经历以来，包括后来与米苏、与伊芙的相遇，其实他与守誓人一脉已经建立了深厚的联系。
因此虽然素未谋面，但此刻听了对方这番描述，方鸻看这位老人，一时间也有点见到了熟悉的人与物的亲切感。而他此刻也才反应过来——对方之前看他们的目光是何含义。
老伯爵继续带着笑意看着他们，继续说了下去：“其实各位在梵里克时，我们便已从马扎克与瓦泊特的信中知晓了各位的存在，爵士他对你们十分欣赏，而马扎克他也在信中专门提到，希望我们可以给予你力所能及的关照——”
方鸻恍然。