Я поднял голову. Прямо по полю, в объезд красно-белой ленты, подпрыгивая на кочках, ехал олдтаймер Майка. На крыше лежала белоснежная лодка с горизонтальными черными полосками – «Кобру» я мог узнать с закрытыми глазами. Это была не лодка, а мечта.
Машина двигалась прямо на нас и остановилась рядом с нашей командой. Двери машины распахнулись, и из салона выпрыгнули мама и Майк.
– Всем привет! – Мама едва заметно кивнула мне, а потом указала на машину. – Мы привезли лодку для Никласа.
– Где вы ее взяли? – опешил я.
– В… – начал было Майк, но мама перебила его:
– Взяли напрокат, – а затем обратилась к тренеру. – Никлас же может участвовать в соревнованиях со своим оборудованием?
– Конечно, – тут же сказал Андреас. – Надо только зарегистрироваться у организаторов.
– Отлично, беру это на себя, – сказала она, перекинула сумочку через плечо и обратилась к Майку: – Снимайте лодку с крыши, у нас полчаса до начала гонки.
Майк отстегнул ремни, я взгромоздил лодку себе на плечо – господи боже мой, она вообще ничего не весила! – и пошел к старту. Правой рукой гладил блестящий бок – холодный пластик так приятно холодил ладонь. А в голове творилось черти что. Откуда взялась мама? Я от нее такого вообще не ожидал. И как бороться против Патрика? Колено заныло, то ли от нервов, то ли от нагрузки. Во рту пересохло. У меня была «Кобра», и с ней я вполне мог бы и победить. И тогда что, меня возьмут в академию? Зато будет шанс стать достойным парнем для Луизы. Хайди наверняка обрадуется, если я буду при деле.
– Мам, я остаюсь в Любеке, – услышал я голос Лу чуть позади меня.
Я обернулся, чтобы подождать ее и узнать, о чем речь, но заметил, что за нами шли все ребята из школьной команды. Это что – моя группа поддержки?
– Да, помирились, – сказала Луиза и перехватила мой взгляд. Довольная улыбка появилась на ее губах.
– Хорошо, я ему передам. Хорошо вам провести время.
Она повесила трубку и подбежала ко мне.
– Ты куда-то собиралась? – пытаясь скрыть волнение в голосе, спросил я.
– Да, месяц покататься на яхте по Балтике.
– Не жалеешь, что не поехала?
– Нет. – Она провела ладонью по моему прессу. – Мама не сказала этого прямо, но… ты можешь пожить у меня. И папа дает нам ключи от своего «Порше».
Я присвистнул. Этот день не прекращал удивлять меня. Осталось каким-то чудом победить в гонке, и тогда ад замерзнет. Ну или как там говорят, когда случается что-то из ряда вон выходящее?
– Кажется, мне начинает нравиться твоя мама.
Глава 48
Ник
Когда мы подошли к старту, Патрик сначала удивленно уставился на меня, а потом на нашу делегацию. Его ноздри гневно раздулись. Так бы и расквасил эту морду. Лу положила руку между моими лопатками.
– Не обращай на него внимания, – попросила она.
– Вот как обгоню, так и перестану, – улыбнулся я.
Я опустил лодку на пирс между двумя спортсменами из другой школы, подальше от Патрика, снял кроссовки и остался в носках. Поверхность реки блестела на ярком солнце и слепила глаза.
Сквозь толпу к нам подошел один из организаторов регаты. Это был невысокий мужчина с венцом седых волос. Он окинул взглядом мою лодку, прицепил на мою спину белую наклейку с числом шесть и что-то записал в своей папке, после чего раздал нам последние указания и пожелал удачи. Всего в моей дисциплине участвовало шесть спортсменов.
– Встретимся у финиша. – Лу поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку.
Я спустил лодку на воду, сел в нее, засунул ступни в установленные ботинки, прочно затянул на них крепления, взял весла в руки. Рукоятки приятно легли на ладони. Как же мне их не хватало!
У нас было пятнадцать минут, чтобы разогреться на небольшом отрезке реки справа от старта. Новая лодка скользила по воде, будто по воздуху, но мое тело было слишком тяжелым, движения лишились былой плавности. Ничего не получится.
– Зря ты вернулся, – раздался полный ненависти голос Патрика, который подплыл с правой стороны. – Я тебя так уделаю, что Луизе станет стыдно с тобой встречаться.
– Однажды я уже вышиб весло у тебя из рук. Не думай, что я не смогу этого сделать еще раз, – парировал я.
Ему не удастся вывести меня из себя, потому что он ошибался. Лу не станет стыдно, даже если я прерву гонку. Она полюбила меня не за спортивные достижения, не за деньги, не за успех. Она видела меня настоящим и просто хотела, чтобы я делал то, о чем просила моя душа. И за это я хотел подарить ей победу, даже если ее придется вырвать зубами.
С сигналом мы сорвались с места. Впереди было три тысячи метров. Мы плыли спинами вперед, и через какие-то считаные секунды я видел перед собой только двух спортсменов. Все остальные, включая Патрика, вырвались вперед. Бросив взгляд через плечо, я увидел, что он возглавляет гонку. За удовлетворение своего любопытства я заплатил скоростью, и один из соперников обогнал меня. Сжав челюсти, я налег на весла и отвоевал с огромным трудом свою четвертую позицию.