Он со стоном скользнул с края балкона, крепко держась руками, и продолжил спуск.
Через два роста нога нащупала новый выступ, за ним еще - лестница, круто опускающаяся вдоль стены здания. Одной рукой держась за лишенный швов фасад, Харлло шаг за шагом шел вниз.
Он не мог вспомнить, чтобы видел хоть что-то подобное во время первого спуска. Да, свет фонаря был, как обычно, слабоват - это позволяет быстрее замечать блеск золота и каменьев - и он крутился на веревке. Сам разум у него тогда кружился!
Говорящий Имасс! Он здесь, наверное, целые сотни лет - и не с кем поболтать, не на кого взгляд бросить. Ох, как ему скучно было…
Итак. Не стоит ему раскаиваться, что затеял помогать Костяному Шахтеру. Несколько стежков плети по спине - небольшая плата за милосердие.
Он достиг пола и замер. Как темно! - Привет! Это я! Дев”ат Анан Тол, ты меня слышишь?
- Слышу. Иди же на звуки голоса. Если сможешь…
- Думаю… смогу. Поскреби еще по скале, у которой сидишь - я почую ногой…
- Это, - сказал Имасс, - необычайный талант.
- Я могу без зрения. Вибрации, так это называют.
- Да. Ты чуешь меня?
- Да, я подбираюсь ближе. Думаю, уже можно зажечь фонарь. С заслонкой, чтобы не заметили. - Он склонился (кости звякнули на спине) и снял с пояса маленький фонарь. - Его зовут толкач. Можно прикрутить на конец шеста и просовывать впереди себя. Если закоптит, ты знаешь, впереди плохой воздух. Погоди…
Через миг нежный золотистый свет пролег тропинкой, указав прямо на сидящего Костяного Шахтера. Харлло ухмыльнулся: - Видал? Я уже почти дошел.
- И что ты принес, щенок?
- Твои лубки. Еще веревку и нитки.
- Дай поглядеть на это… Кости. Да, дай их мне… - Имасс протянул костяную руку и схватил лубки, едва Харлло поднес их. Он издал громкий вздох, тихо забормотал… - Клянусь берегами Джагра Тил. Я даже не ожидал… щенок, мои орудия… за ЭТО! Неравный обмен.
- Я попробую найти кости получше…
- Нет, дитя. Неравный с моей стороны. Это самец эмлавы, это кости его бедер. Да, они скручены и потрескались. Но… еще… все возможно.
- Они сойдут для лубков?
- Нет.
Харлло опустил плечи.
Имасс издал тихий смех: - Ах, щенок. Не лубки. Ноги.
- И ты снова сможешь ходить? О, я так рад!
- Если я действительно оказался захвачен Ритуалом Телланна… да, думаю, я смогу создать ноги… что тебя тревожит, щенок?
- Я пробрался вниз тайком. Если они обнаружат…
- Что будет?
- Могут побить - но не сильно, чтобы я оставался полезным. Все не так плохо.
- Тогда быстрее возвращайся.
Харлло кивнул, но замер в сомнении. - Я нашел закопанное здание. В нем жил ты?
- Нет. Оно было загадкой даже для Джагутского Тирана. Бесчисленные пустые комнаты, окна в никуда - твердый камень в форме рам. Коридоры тоже вели в никуда - мы исследовали почти все, как помнится, и ничего не нашли. Не пробуй повторять, щенок. Там очень просто потеряться.
- Лучше пойду. Если удастся придти снова…
- Не рискуй собственной шкурой. Возможно, скоро я приду к тебе.
Харлло подумал о смятении, которое может вызвать такой визит - и улыбнулся. Еще мгновение - и он завернул фитиль и поспешил назад.
Из палок - крепость, чаща, великая стена. Из палок - гигант, восстающий во тьме, и глядеть ему в глаза - все равно что глядеть в двойной тоннель, ведущий туда, вглубь и вглубь, к самым костям земли. И вот он встает и смотрит на тебя… Харлло воображал, но виделось ему не совсем то, что привиделось бы нам. Мрачные видения принадлежат взрослым. Тем, кому придется ответить за содеянное. За слишком многое…
***
А в городе каждое здание застыло в смертном оскале - или так кажется, когда камень, кирпич, штукатурка и дерево дышат в закатном полумраке и еще не загорелся газ в фонарях, и весь мир набухает тенями, сошедшимися, чтобы унести прочь всякую определенность. Город, нагромождение искусственных утесов и пещер, шепчет о безумии. Фигуры людей спешат скрыться, крысы и кто пострашнее смотрят глазами любопытными и голодными, хриплые голоса доносятся из кабаков и прочих святилищ разнузданности.
Это город прошедшего дня? Нет, он преображен, захвачен кошмаром, втянут в потусторонний мир, весьма подходящий для двоих, что - небрежно и спокойно - приближаются к воротам одного из имений. У которых стоят двое охранников, нервничающие и готовые прогнать чужаков - ведь Хозяйка Дома находится в резиденции и ценит уединение, ох как ценит. По крайней мере, так можно предположить (Скорч и Лефф долго обсуждали этот вопрос и пришли к убеждению, что, будучи Хозяйкой, она особенно ценит недоступное всем прочим, в том числе… э… приватность). Они держат арбалеты на изготовку, ведь как можно предсказать, кто появится поблизости; к тому же тяжелое оружие приятно баюкать в руках, когда тучи пожрали звезды и луна забыла взойти и проклятые фонари еще не горят. Да, верно, в кольца по сторонам арки ворот вставлены факелы, но что они могут? Только слепить глаза страже, не давая разглядеть ужасы, ворочающиеся прямо за озерцом света.
