Два таких ужаса подходили все ближе. Один был высоченным, широкоплечим, хотя до странности коротконогим; голову его покрывали волосы густые, словно у яка. Он улыбался - точнее, зубы его блестели, а в улыбке ли, не в улыбке ли… Спутник его был столь же высоким, но гораздо более тощим, почти напоминая скелет. Голова его лыса; на лбу в окружении овала из золотой проволочки, вшитой в кожу, красуется сложная татуированная картина. Его зубы тоже видны отчетливо - удлиненные, словно клыки, каждый в колпачке из серебра или золота. Льняной плащ такой длинный, что волочится по мостовой. Спутник его одет подобно дворцовому шуту - ярко-зеленые, оранжевые, красные и желтые цвета с трудом умещаются на коротком жилете; под жилетом надета объемистая рубаха голубого шелка (наглаженные манжеты застряли где-то посредине между локтями и запястьями). Бычью шею обрамляет мерцающе-черный платок; панталоны цвета вермильон завязаны на икрах, открывая аккуратные высокие мокасины.
- Кажется, - шепнул Скорч, - меня сейчас стошнит.
- Стоп! - пролаял Лефф. - Сообщите, с каким делом явились - если у вас есть дело. Знайте, что Хозяйка никого не принимает.
- Превосходно! - громоподобным голосом провозгласил здоровяк. - Значит, мы без промедления удостоимся ее аудиенции. Оранжевоглазый, извести Хозяйку, что Лезан Двер и Бугай Пугай наконец прибыли на службу.
Лефф фыркнул, мысленно сожалея, что капитан Ном ушел на ужин или перепихнуться с женой или еще куда, так что нельзя передать заботы ему и ни о чем не беспокоиться. Просто стоять у ворот - это вполне в его силах. - Нацеливай оружье, Скорч, - приказал он. - Я поищу кастеляна.
Скорч метнул на него взор, полный безумного ужаса: - Их двое, Лефф, а стрела одна! Оставь свою.
- Ладно. Хотя хотелось бы полюбоваться, как ты сменишь стрелу, когда они в десяти шагах. Повезет, если одного зацепишь.
- Мне хотя бы спокойнее будет.
- Не надо, господа, - примирительно сказал здоровяк. - Нет нужды тревожиться. Уверяю, нашего прибытия ждут. Разве это не имение леди Варады? Я думаю, оно самое.
- Варада? - прошипел Скорч Леффу. - У нее такое имя?
- Заткнись, - шепнул Лефф. - Ты нас идиотами выставишь! - Он не спеша опустил арбалет и вытащил ключ от ворот. - Никому не входить, пока я не вернусь. И тебе тоже, Скорч! Стой где стоишь. Я скоро.
Когда он исчез из вида, закрыв и заперев за собой ворота, Скорч снова поглядел на двоих незнакомцев. И выдавил улыбку. - Чудный наряд, эй, - сказал он шуту. - Ты клоун или вроде того? Спой нам песенку. Как насчет шутки? Я не силен в шутках, но слушать их люблю. Когда пытаюсь думать и понимать, о чем шутка, мозги прям белеют от усилия. А жонглировать можешь? Я люблю жонглировать, пробовал однажды - сумел удержать два шара сразу. Но учился несколько недель. Недель. Жонглирование требует дисциплины, хотя со стороны кажется легким делом, но ты и я знаем, верно, сколько таланта нужно, чтобы шары держать. Или ты танцуешь, стоишь на голове и…
- Сир, - прервал его великан, - я не шут. Не фигляр. Не клоун, не певец и не плясун.
- О. Цвета не различаешь?
- Стражника смутил твой прикид, Пугай. - Голос у тощего оказался также на редкость тонким. - Местные наряды на редкость обыденны, лишены фантазии. Разве ты еще не заметил?
- Заметил. Разумеется. Столкновение культур…
- Вот оно! - крикнул Скорч. - Твои одежды, верно. Столкновение культур - очень подходящее выражение. Может, ты кукловод? Я люблю кукольные представления, они так на жизнь похожи, даже если вместо голов сморщенные яблоки или…
- Увы, я не кукольник, - прервал его Пугай и тяжело вздохнул.
За спиной Скорча скрипнули створки ворот. Повернувшись, он увидел Леффа и Усерлока. Кастелян проплыл мимо, направившись прямиком к гостям.
- Ну, вы двое запоздали!
Пугай фыркнул: - Попробовал бы выбраться из-под обрушенной горы, Усердник. Проклятое землетрясение безо всякой причины…
- Не совсем, - возразил Усерлок. - Проявил себя известный нам молот. Признаюсь, подумал, что никогда больше не увижу ваших пога… приметных лиц. Вообразите, как я удивился, услышав от караванщика…
- Подобные слухи, - вмешался тот, кого, по верному суждению Скорча, звали Лезан Двер, - к тому же, без сомнений, многократно перевранные и преувеличенные тобой, могут подождать. Дорогой Усердник, возмечтавший никогда не увидеть наших прекрасных лиц! У тебя новая хозяйка, и ей нужны охранники имения. Мы как раз без работы. Не правда ли, судьба иногда умеет плести узор без узлов?
- Верно, Лезан. Да, охрана имения. Видишь ли, у нас уже есть двое. И капитан стражи, который сегодня отлучился. Если вы пойдете за мной, мы встретимся с Хозяйкой.
- Превосходно, - заявил Пугай.
Скорчу и Леффу пришлось посторониться, когда трое прошли в ворота. Закрыв замок, Лефф поглядел на приятеля: - Нас Хозяйка ни разу не вызывала! Нас не ценят!
Лефф подобрал арбалет. - Потому что мы на самой нижней ступени, вот что. Снова на нижней! Мы-то думали, что влезли наверх. Да, Тор влез - капитан и все такое. Но погляди на нас - мы нанялись первыми, а до сих пор стоим снаружи!
