Картина вдруг поплыла, рассыпаясь на фрагменты. Карета словно нырнула. Накатила тьма, почудился запах моря - шипение волн, шелест песка под колесами… его сторона кареты задела ствол пальмы, вызвав ливень из орехов размером с долбашку - они загрохотали по крыше, отскакивая и пропадая. Лошади запнулись, начали замедлять бешеный бег; еще миг - и они резко встали.
Грантл огляделся и увидел звезды на спокойном ночном небе.
Дверь под ним открылась, кто-то вывалился наружу и тут же начал блевать, кашляя, плюясь и ругаясь.
Мастер Квел.
Грантл спустился по запасному колесу и на подгибающихся ногах подошел к колдуну.
Тот все стоял на четвереньках, избавляясь от последних крох обеда. - Ох, - простонал он, - голова болит!
Финт встала рядом с Грантлом. Она потеряла железный шишак, волосы свисали потными прядями, обрамляя круглое лицо. - Думала, к нам запрыгнул треклятый тигр, - сказала она. - Но это был ты. Вот задал демону! Значит, правда, твои наколки вовсе не наколки!
Гланно Тряп спрыгнул и едва увернулся от зубов ближайшей лошади. - Видели, как летел Амба Бревно? Боги, вот было дурелище!
- Дуре что? - нахмурился Грантл.
- Дурацкое зрелище, - пояснила Финт. - Или зрелищная дурость. А ты Солтейкен?
Он бросил косой взгляд и отправился исследовать местность.
Задача оказалась простой. Они на острове. Очень маленьком острове - едва пятидесяти шагов в ширину. Коралловый песок серебрится под звездным светом. Посередине растут две пальмы. Рифы полностью окружили островок, высовывая подобные змеиной спине гребни в тысяче шагов по мелководью. Поблизости виднеются другие острова, едва ли больше этого. Они тянутся, походя на рассыпанное ожерелье. До ближайшего около трех тысяч шагов.
Вернувшись, он увидел, как с крыши кареты падает труп. Миг спустя труп сел. - Ой, - сказал он.
Трелль вылез из повозки; за ним вышла ведьма Чудная Наперстянка, чертовски бледная. Едва сделав два шага, она плюхнулась на песок. Маппо увидел Грантла и пошел к нему.
- Догадываюсь, - начал он, - что мы встретили в Королевстве Худа нечто неожиданное.
- Не знаю. Я там был в первый раз.
- Неожиданное? - фыркнула Финт. - Скорее безумное. Все мертвецы вселенной вышли в поход.
- Зачем? - спросил Грантл.
- Может, не зачем, а от чего.
“От чего? Отступают? Да, это тревожная мысль. Если мертвецы боятся…”
- Обыкновенно, - бормотала Финт, - королевство мертвых - самое спокойное место. Но в последние несколько лет… Что-то там творится. - Она оглянулась на Квела. - Если не сработало, Мастер Квел, что делать будем?
Стоявший на четвереньках поднял голову: - Ты же их не видишь, так?
- Кого?
- Мы не добрались до проклятых врат.
- Но тогда, куда…
- Потому что врат НЕ БЫЛО! - взвизгнул маг.
Наступило долгое молчание.
Неупокоенный собирал неподалеку ракушки.
***
Водянистые глазки Джулы Бревна взирали на Чудную Наперстянку с мечтательным восторгом. Заметив это, Амба постарался сделать выражение своих глаз еще более восхищенным, таким, чтобы она, решись наконец оглянуться, сразу поняла: для нее годится лишь один, лишь тот, что справа. Время тянулось; молчаливое состязание становилось все яростнее.
Левая нога Амбы все еще болела от поясницы до кончиков пальцев, и еще у него остался только один мокасин; но песок тут теплый, так что все совсем неплохо.
Наперстянка встречалась с Мастером Квелом, жутким полосатым мужиком и обросшим волосьями громадиной-огром по имени Маппо. Он решил, что все они важные люди - но водить с ними близкое знакомство ему не хочется (разумеется, за исключением Чудной Наперстянки). Даже находиться близко вредно для здоровья. Головы взрываются, сердца лопаются - он видел все собственными глазами, давным-давно, когда был мальцом (но гораздо больше мальца - Джулы!). Семья наконец решила сразиться с малазанами, подобно ядовитым грибам проникшим на родные болота. Правил тогда Буна Бревно, до тех пор, пока его не съела жаба; но это ближайшие братья Буны - пожелавшие выйти на ближний бой - погибли одним махом. Взрывались головы. Вскипали кишки. Лопались сердца. Конечно, нужно уметь правильно уворачиваться. Маршалы и их подмаршалы были умными, а быть умными значит быть быстрыми; поэтому, когда летели стрелы, дротики и волны магии, они уворачивались. А те вокруг, что пытались быть умными, были не особенно умными, а значит, не особенно быстрыми, ну, они уворачивались слишком медленно…
Джула наконец вздохнул, признав поражение, и поглядел на Амбу: - Поверить не могу, что спас тебя.
- Я тоже. Не стоило оно того.
- Вот почему поверить не могу. Но она должна была увидеть, какой я смелый, какой великодушный и самоотверженный. Она увидела бы, что я лучше, ведь ты такого не совершил бы.
- Может, и совершил бы. Может, она знает, Джула. К тому же один из тамошних
вонючек пытался открыть дверцу, и если б я его не стащил, он влез бы к ней. Вот что она увидела.
- Ты не смог его стащить.
- Откуда знаешь?
- Ты ударил его лицом.
Амба снова пощупал нос и поморщился. Потом усмехнулся: - Она видела то, что видела, и видела она не тебя.
- Она видела мои руки, поднимающие тебя назад. Она видела!
