Призрак стоял в проеме двери своей башни. - Происходит борьба между желанием сомкнуть призрачные пальцы на твоем горле, Верховный Алхимик, и стремлением послужить нашему славному городу. Нужно также отметить, что возвращение Тирана способно положить конец даже той ограниченной свободе, коей я располагаю, ибо он сразу поработит меня. Таким образом, личный интерес и альтруизм оказались в союзе, противоестественном, но вполне способным подавить врожденную кровожадность.
- Спорные положения, - отвечал Барук, сплетая пальцы на животе, - ибо я не намерен оказываться в пределах досягаемости твоей гибельной хватки. Нет, я останусь здесь, во дворе.
- Тоже хорошо. Его не мели уже сотни лет.
- В городе появились силы… - чуть помедлив, продолжил Барук. - Силы могучие и непредсказуемые. Угроза…
- Хватит, - оборвал его Шептун. - Ты хорошо знаешь, зачем все эти силы явились в город, Верховный Алхимик, ибо ты сам призвал почти всех. Что до остальных… что же, они мало чем могут тебя удивить. Они … необходимы. Так что кончай увиливать.
- Не все, что гам грозит, вызвано мною, - возразил Барук. - Ты знаешь, что Леди Зависть и Сестра Злоба здесь? Дочерей Драконуса никто не звал. По крайней мере, я. Одна - уже плохо? но две сразу… - Он покачал головой. - Боюсь, они оставят от города груду дымящейся золы, дай только повод.
- Так сделай что-то, исключающее подобный исход.
- Предложения есть?
- Никаких.
- Одна из них нанесла тебе визит?
- Ты испытываешь пределы моего альтруизма, Верховный Алхимик. Разумеется, Леди Зависть меня посещала, и не раз.
- Она знает, что сестра здесь?
- Вероятно.
- Чего хочет Зависть, Шептун?
- Того, что хотела всегда, Верховный Алхимик.
Барук хрипло вздохнул и отвернулся. - Ей нельзя.
- Советую нанести ей визит. Она живет на…
- Я знаю, где она живет. Спасибо. А теперь скажи: ты слышал о самозваном Верховном Жреце Увечного Бога, занявшем брошенный храм Фенера? Ты знаешь, что его паства растет день ото дня?
- Ничего не знал. Неужели ты удивлен?
- Падший - на редкость неприятное осложнение.
- Наследие тех, кто действовал, не понимая полного смысла своих действий. Да, безрассудные колдуны заплатили жизнями, тем самым избежав заслуженного наказания. Тебе не кажется, что это кое-кого очень огорчило?
Барук снова поглядел на духа. Глаза его сузились.
Шептун повел призрачной рукой: - Так много… наследий.
- Точно подмечено, Некромант. Хотя ты сам видишь, что я ответственности не избегаю.
- Верно, иначе давно бы бросился в мои объятия. Или придумал бы выход более изысканный, как сделали твои дружки по Кабалу в ночь, когда Воркана шла в тенях…
Барук вытаращил глаза. И вздохнул: - А я всегда поражался: почему мои товарищи той ночью вдруг оказались такими неловкими? Хотя искусство Ворканы весьма … впечатляет. - Он помолчал. Подумал кое о чем. - Шептун, Воркана приходила к тебе?
- Нет. Зачем бы ей?
Барук вдруг замерз. - Той ночью она не пыталась ничего… обсудить со мной.
- Может быть, знала, что ты ответишь.
- Как и Дерудан.
- Несомненно.
- Но остальные…
Шептун молчал.
Барука подташнивало. Дела в городе слишком перепутались. О, он понимал, что все они идут по очень узкому мосту, и зияющая бездна нашептывает сладкие призывы к сдаче. Кажется, дальний конец моста становится все уже, все дальше, теряется в тумане. Каждый шаг труднее предыдущего, а пролеты готовы рассыпаться под ногами…
Он мог понять товарищей по Кабалу, мог понять идеально легкий выход, предложенный Ворканой. И еще он помнит откровенное обещание на ее лице той ночью, давней ночью - его до сих пор преследуют воспоминания о взоре, в котором читалась простота предательства. Похоже, контракт с Малазанской Империей всего лишь дал ей повод осуществить то, чего она желала всегда: уничтожить всех магов Даруджистана.
Он мог бы спросить - за что; но Воркана всегда держала мнения при себе. Она ничего не задолжала ему… и это не изменилось и сегодня.
- Тебе лучше уйти, - скал Шептун, нарушив ход мыслей алхимика.
Барук заморгал: - Почему?
- Твое молчание меня раздражает.
- Извини, Шептун, - ответил алхимик. - Еще одно, и я уйду. Риск твоего порабощения вполне реален, и это не зависит от времени возвращения Тирана, ведь его агенты в городе уже работают над злосчастным воскрешением. Они могут решить…
- И ты вообразил, что они могут преуспеть?
- Есть такая возможность, Шептун.
Дух помолчал, затем сказал: - Твой совет?
- Я приставлю к башне одного из своих наблюдателей. Он возвестит тревогу, если на тебя предпримут покушение.
- Предлагаешь вмешаться ради моей защиты, Верховный Алхимик?
- Да.
- Принимаю с условием, что это не будет считаться долгом.
- Разумеется.
- Тебе хотелось бы, чтобы я остался… нейтральным. Понимаю. Лучше так, чем видеть меня врагом.
- Когда-то ты был весьма могучим колдуном…
- Чепуха. Я был посредственностью. Был фатально неосторожен. И все же никому не захочется видеть меня на побегушках у злейшего врага. Посылай стража, согласен - только назови его имя, чтобы я мог позвать на помощь.
- Чилбес.
- Ох, - сказал Шептун. - Этот…
***
