Я шла, держась за ее руку и все пыталась понять, пришла я наконец в себя или нет. Что это было перед самым финишем? Почему мое сознание так внезапно помутилось? Почему так болело сердце и невозможно было дышать?.. И эти голоса… Все было будто бы во сне! В каком-то кошмарном сне… Это будто бы были воспоминания, которые я давным-давно похоронила в своей памяти, но они так внезапно и настойчиво выскочили вновь, в самый неподходящий момент. С чего вдруг?.. На все эти вопросы у меня не было ни одного сколько-нибудь вразумительного ответа, и смутное беспокойство поселилось во мне…
В ресторане нас с Настей усадили на очень уютное место, выполненное на манер беседки с вьющейся зеленью и подсвеченной милыми фонариками. Я обратила внимание, что повсюду было огромное количество цветов, на столах стояли свечи и бутылки с игристым вином в ведерках, наполненных льдом. Как все мило выглядит! Этот ресторан всегда мне нравился, но сейчас они превзошли сами себя! Здесь что, намечается какой-то праздник? Интересно, в честь чего?
- Обычно здесь все как-то поскромнее, – сказала я Насте, когда мы уселись друг напротив друга, – даже когда тут появляется госпожа генеральный директор. Сегодня какой-то особенный день?
- День как раз самый обыкновенный, – улыбнулась она в ответ, но от меня не ускользнуло некоторое лукавство, с которым она произнесла эти слова. – Тебе нравится? Правда?
- Да, все очень мило! – сказала я вновь оглядываясь по сторонам.
- Я рада! – в Настином голосе снова промелькнуло лукавство, смешанное с каким-то скрытым озорством.
Внимательно вглядевшись в ее глаза, я пыталась уловить некий подтекст в ее словах и поведении, в существовании которого уже не сомневалась. Вот только мысли мои все еще немного путались.
А Настино настроение тем временем заметно приподнялось. На мой недоуменный и настороженный взгляд она состроила невинные ангельские глазки.
- Ну что ты такая беспокойная? – спрашивает она таким же невинным голосом.
Раскрыть истинную причину своего беспокойства я не решалась, но оно усиливало и остальные мои эмоции, потому все вместе выглядело, вероятно, так, что я была чересчур напряжена.
- Что-то не так! – отозвалась я, стараясь подыграть Насте и забыть при этом о своих волнениях. – Только я не могу понять что… Еще не отошла от гонки и плохо соображаю!
Настю это, похоже, только все больше веселило.
К нам подошел управляющий, вежливо поздоровался с нами и сказал:
- Что скажете? – произнес он, обращаясь к Насте.
- Прелестно! – улыбнулась она. – Мне нравится!
Он удовлетворенно покивал и продолжил:
- В таком случае, можно начинать?
- О, да! – воскликнула Настя. – Давно было пора! Но мы, к сожалению, немного задержались…
- Тогда не будем больше терять времени, – ответил он, поклонившись. – Приятного вам вечера и разрешите еще раз вас поздравить!
- Благодарю вас! – Настя с улыбкой кивнула. – Распорядитесь пожалуйста, чтобы мне принесли микрофон.
- Сию же минуту, разумеется!
Он удалился, а я, замерев и внутренне похолодев, уставилась на Настю, которая тем временем оглядывала зал. Она не спешила что-либо мне объяснять, и я была вынуждена заговорить, преодолевая новое беспокойство, которое разом перекрыло по силе все остальные переживания:
- Насть, прости, с чем тебя можно поздравить?.. – спросила я, нервно сглотнув.
Она наконец соизволила повернуться ко мне и отозвалась, чуточку виновато:
- У меня сегодня день рождения, Ксюшик…
Самое большое мое опасение оправдалось. Если я сначала похолодела, то теперь меня уже бросило в жар от негодования и растерянности!
- Господи, Настя! – воскликнула я, задыхаясь. – Как же так?! Почему ты ничего не сказала мне?! Почему?!
Она еще раз взглянула на меня виноватым взглядом, который так редко можно было обнаружить в ее глазах:
- Прости, милая… – она развела руками. – Понимаешь, я не в восторге от этого праздника. Ну не люблю я собственный день рождения! Ничего с этим не поделаешь! И потому не стала предупреждать заранее…
- Настя, ты меня убила… – проговорила я в отчаянии.
- Ксюшик, ну перестань! – она взяла меня за руки и собиралась еще что-то сказать, но тут подошел один из официантов и подал Насте микрофон. – Спасибо… Прости, Ксюш, одну минуту…
Она встала, немного отошла от столика и, поднеся к губам микрофон, произнесла:
- Доброго всем вам вечера, друзья мои! Вот наконец мы и собрались здесь все вместе! – ее голос многократно усилила распределенная по залу акустическая система. – Спасибо вам всем за то, что пришли! Мне очень приятно видеть вас здесь! И так как уже за полночь, то этот маленький праздник можно считать начатым! Спасибо вам всем!
Официанты тем временем уже разлили по бокалам напитки. Насте тоже подали фужер с искрящимся вином, и она подняла его, завершая свою речь.
