За столом неподалеку сидели несколько человек, которых я еще совсем не знала. Мое внимание привлекла девушка с пышными рыжими волосами и в коротеньком лиловом платье в обтяжку. Трудно сказать что заставило меня присмотреться к ней… Выглядела она весьма эффектно, но на мой взгляд несколько вульгарно. Я припомнила, что когда мы вернулись на стоянку после заезда, это именно она подъехала на черной «Инфинити» G37. Машина хоть и выглядела также эффектно, как и ее хозяйка, но вряд ли была предназначена для спортивного вождения. Скорее это было проявление статуса. Некоторая высокомерность и надменность в поведении девушки подтверждали это предположение. На какое-то мгновение я встретилась с этим странным, холодным взглядом, от которого мне стало неуютно. Я поспешила отвернуться.
Размышления над этой личностью и дальнейший физиономический анализ Настиных гостей был внезапно прерван самой Настей, вдруг возникшей рядом со мной.
- Ты заскучала, мое солнце? – спросила она, присев рядышком и обняв меня за плечи. – Все хорошо?
- Все в порядке! – поспешила я ее заверить. – В полном! Я всего лишь чуточку утомилась, а так все отлично! Ты устроила очень милую вечеринку, мне нравится!
- Так приятно слышать это от тебя, моя Ксюшка! – улыбнулась она и добавила, выдержав небольшую паузу: – А знаешь чего не хватает в этом ресторанчике? Какого-нибудь удобного места, где можно уединиться…
- Настя! – воскликнула я в смущении. – Тогда это было бы уже заведение совсем иного рода!
- Ты права… Все это вокруг конечно замечательно, но просто мне не терпится уже остаться с тобой вдвоем…
- Вау… – слегка поддразнила я ее. – Ты еще что-то затеяла?! Помни, ты обещала меня не наказывать!
- Да, – протянула она в напускной задумчивости, – но ведь еще тридцать ударов, заработанные тобой по пути сюда!
- Что?! – воскликнула я. – Как так?! Они не обнулились?!
- Вот еще! С какой же стати?!
- Настя!..
Болтая таким вот образом и поддразнивая друг дружку, мы внезапно вынуждены были притихнуть – возле нашего стола появилась высокая фигура в уже знакомом мне шикарном итальянском костюме. Раз уж тачка дорогая и итальянская, то и костюм соответствующий – подумалось мне уже с каким-то хмельным смешком, к счастью лишь внутренним.
- Настя, ты позволишь разлучить вас ненадолго? – спросил Артем, остановившись возле нашего столика.
Настя улыбнулась в ответ и сказала:
- Ну разумеется!
- Спасибо.
Но при этом Артем с легким поклоном предложил руку не ей, а мне, отчего я несколько опешила и, растерянно моргнув, поглядела сначала на него, а потом на Настю. Какая-то стеснительность мгновенно охватила меня, хотя я и не понимала из-за чего!
- Разрешите вас пригласить? – произнес Артем, видимо замечая, что я торможу.
А Настя, вовсе не собираясь меня спасать из неловкого положения, добавила с озорной улыбкой:
- Ты заставляешь ждать тебя, Ксения!
Бросив ей молниеносный ястребиный взгляд, я тут же заставила себя улыбнуться и поднялась, опираясь на поданную руку. Если честно, танцевать уже не тянуло – моя нога с не столь давней травмой уже дала о себе знать после того, как мы танцевали с Настей, а до этого ей пришлось перенести немалое напряжение во время дорожной битвы. К счастью, боль не была сильной, но колено настойчиво ныло от усталости…
Мы слились с неспешно кружащимися парами, и Артем неторопливо повел меня в медленном танце, в то время как я все пыталась поймать Настин взгляд, и это мне никак не удавалось.
- На дороге вы принимаете решения значительно быстрее, – негромко заговорил вдруг он, отчего я почему-то вздрогнула.
Это был, конечно, всего лишь маленький подкол, но я вновь почувствовала себя как-то неуютно. Отчего? Из-за того, что на нем дорогой костюм, а я в простеньких повседневных брючках и топике, благодаря чему наша пара смотрится по меньшей мере нелепо? Вряд ли, хотя Настя в своем вечернем наряде сейчас смотрелась бы гораздо интереснее на моем месте. Да или даже вон та рыжая «мисс Высокомерность»! И что она так смотрит? Я что, села на что-то с надписью «окрашено»?!
- Ксения?.. – услышала я вновь его голос.
- Да, простите! – я наконец взяла себя в руки и заставила себя взглянуть ему в глаза. – Что вы сказали?
- Что вы неплохо водите, – ответил он. – У вас большой опыт? Вы давно занимаетесь спортивным вождением?
- Нет, что вы… – отозвалась я. – Так, каталась раньше…
Он усмехнулся:
- Раньше? Как это понимать?
- Так, что я этим больше не занимаюсь, – ответила я, чуть пожав плечами.
Наверное мой ответ прозвучал немного резковато, и я болезненно ощутила
это. Мне сразу стало стыдно за свою невольно вырвавшуюся агрессивность, но Артем вновь улыбнулся:
