– У тебя тогда не было другой обуви. И другого выбора. А вот у тебя появилось немного денег, и ты тратишь их на хорошую одежду, жилье в центре Москвы и курсы этикета… Вместо того чтобы хранить под матрасом.
– Думаешь, это глупо и расточительно?
– Наоборот! Нельзя откладывать жизнь «на потом», нужно жить здесь и сейчас, наслаждаться, любить, идти к своей цели, учиться… Ты все делаешь правильно. Ведь делать правильно – это далеко не всегда означает делать как все.
Лине, как никогда, нужны были сейчас слова поддержки.
– А еще ты должна благодарить бога, что родилась на цыганской улице, а не у стен Кремля.
– Да уж… – скривилась Лина.
– Родиться в столице – значит получить несколько очков форы. Тем, кто приехал из глубинки, приходится эту фору наверстывать. Для этого нужно, стиснув зубы, быть упрямым, настойчивым, целеустремленным, уметь не унывать и не опускать руки. И тогда через несколько лет, уровняв положение, провинциалка и дальше идет к цели упорнее и стремительнее. Потому что знает – она не имеет права останавливаться на достигнутом и успокаиваться… Впрочем, я встретилась с тобой не для того, чтобы читать тебе лекции.
– А для чего?
– Чтобы поддержать тебя и не дать отчаяться. Моя жизнь не раз показывала мне, что безвыходных ситуаций и впрямь не существует. Никогда не нужно говорить о безысходности. Если ты не смог чего-то достичь – значит, ты недостаточно любил.
– Что же мне делать?
– Все что угодно – только будь счастлива. Несчастливой быть нельзя. Кто будет виноват, что ты не смогла прожить нормально? Ищи то, что тебе нравится, то, от чего ты получаешь удовольствие. Если ты понимаешь, что ты несчастлива в этом городе, меняй город. Несчастлива с этим мужчиной – без сожаления бросай и ищи того, с кем будешь счастлива. Несчастлива на этой работе-увольняйся без сожалений и раздумий. Не бойся и не думай: «Ах, что я буду есть, на что я буду жить?..» Уходи, и все. Делай только то, что хочешь, никогда не делай то, что делает тебя несчастливой.
– Да, так многие хотели бы жить: говорить что хочешь, делать что хочешь.
– Ничего подобного! Не все на самом деле смогут так жить. Люди не хотят раскрепощаться, не хотят быть счастливыми. Не не могут, а именно не хотят! Это трудная работа – искать свое счастье во всем и везде. Это труднее, чем плыть по течению и жить простой жизнью равнодушного обывателя, приспосабливаясь ко всему, что подбрасывает тебе судьба.
– Трудная работа? – не поверила Лина.
– Да, моя девочка. Быть несчастливым просто. Для этого не нужно ровным счетом ничего делать, несчастье само тебя найдет. А вот счастье на голову само не свалится! Ты готова работать над своим счастьем?
– Если нет любви и счастья, тогда вообще зачем жить?
Певица накрыла ладонями ее руки и, пристально посмотрев ей в глаза, улыбнулась:
– Не сдавайся.
И Лина, улыбнувшись в ответ, тихо прошептала:
– Не сдамся.
Певица помедлила, но все же сказала:
– И еще. Знаешь, родиться женщиной в нашем мире – это ходить по краю пропасти. Этот мир только мужской, жестокий, в нем комфортно могут чувствовать себя только мужчины. Женщинам опасно быть даже женой. Мужчине стоит лишь щелкнуть пальцами – и твое счастье исчезнет. Поэтому каждой женщине, чтобы оставаться женщиной, нужно быть сильнее мужчин.
Официант ресторана, оглядывая зал, долго смотрел на сидящую за столиком у окна девушку. Она пила вино, шепча что-то под нос, и загадочно улыбалась.
В дверь позвонили. Громко и настойчиво. Полина нехотя открыла глаза и посмотрела на часы. Звонок повторился. Она отбросила одеяло и, натянув халат, отправилась открывать, гадая, кто бы это мог быть.
Открыв дверь, вскрикнула от неожиданной радости. На пороге, с двумя огромными чемоданами, стояла подруга детства.
– Прости, что я не предупредив… – начала она. Но Полина, обняв ее, расцеловала в щеки:
– Ты же знаешь, что я тебе всегда рада. Подруга смотрела хмуро, исподлобья, и Полина, поймав в зеркале ее злой взгляд, подавила тяжелый вздох. У них было так много общего: общее детство, общие воспоминания, – что она готова была простить подруге все. Даже злую зависть.
– У меня проблемы, – привычно начала Ленка, и Полина, покачав головой, подумала, что ничего не меняется – годы идут, а фраза: «У меня проблемы!» – остается неизменной.
Закусив губу, Полина едва сдержалась, чтобы не спросить: «Что на этот раз?» Вместо этого, поставив вариться кофе, спокойно произнесла:
– Рассказывай.
– Денег нет, работы нет. – Подруга плюхнулась на диван. – Старшая учиться поехала, младшая в школу пошла, сыну пеленки с подгузниками приходится покупать – сплошное разорение!
Полина налила кофе, сделала тосты.
Ленка, намазав тост джемом, затолкала в рот и продолжала говорить, так что крошки сыпались ей на грудь:
– Накупила шмоток, продать не смогла, вся в долгах. Теперь вот везу новую партию, не знаю, смогу ли распродать ее. Рынки заполонили китайцы, как с ними конкурировать?
Полина с грустью отметила, что годы не прошли для Ленки даром. Подруга стала грузной, огрубела и телом, и лицом, и манерами.
