犹如潜藏于血液之中的一种因子，正如同火山一般迸发而出，令每一个细胞都因为兴奋而战栗着，呼啸着，让他上前去，去见证那真实世界的真相。
他‘咔’一声扣紧了自己的操控手套。
“……来吧。”
好让他见识一下，来的究竟是何方神圣。
然而黑暗之中的寂静无声，似乎是对于他的作答。
但那只是表象，潜藏于阴影之下的窸窸窣窣的声音，正如一层水流漫过地板。漆黑如墨的影子悄无声息而至，吞没了那个方向上的船舱，向着他所站立的位置席卷而来。
方鸻很快看清了那道影子的模样，它既无固定的形状，倒不如说是一片在墙上、地板与天花板上的蔓延的阴影，仿佛是一个黑洞一般，吞噬了一切。
方鸻将手伸向身后，从那里抽出狮子铳，手铳在之前击发过，但他一路来的路上已经重新上膛装好了子弹。他举起手铳，瞄准对方，连续扣下扳机。
三发铅弹飞旋着穿过阴影，如同穿过了一层扩散的烟尘，在那里留下几个空洞，然后击中了后面的木板，再轰然炸裂，带飞了一片木屑。 烟尘扩散开来的细节让方鸻微微眯了一下眼睛，这蔓延而来之物看起来并非不害怕物理攻击，只是对方有迅速避开伤害的手段。
他脑海中一阵阵刺痛，但心底下却一片雪亮。
工匠不是那种靠着蛮力可以取胜的职业，职业的特性也决定了这群人必须观察仔细。
纵使是战斗工匠在卡普卡的第三版战术手册之中，工匠大师们也一在强调了战场判断的重要性。
方鸻一直以为自己不会在一场战斗之中走神想那些过往的细节，只是精神世界受到的冲击让他一度难以集中注意力，不由自主便回忆起了自己在卡普卡学习与成长的时日。
那段时日是短暂的，但却少有地充实与开心。
因为系统的原因，他也不是罗戴尔那一届选召者学生之中天赋最出众的一位，在天才的星辰众星闪耀的选召者之中，他籍籍无名。
但在原住民之中，他却深受几位大师的喜欢，在短短的时日之中，那几个老头教了他不少东西。
“至于他们身上那些花哨的玩意儿，你大可不必过于灰心。”
“我们前人从无数时光之中总结下来的‘老东西’，总有它们派上用场的时候。”
“按咱们这儿的标准，你也有翱翔于天际的时候——”
可方鸻也没想到，自己翱翔于天际的那一刻来得如此之快。
虽然最终，他也是借助了系统，借助了自己的龙魂小姐——塔塔-大拇指-晨星。
他收起手铳，另一只手将一只发条妖精脱手丢了出去。那只是一只普普通通的发条妖精而已，金色的小圆球在离开他的手套之后飞旋着弹开了妖精一样的羽翼，‘咔’一声轻响，斜向飞了出去。
那团漆黑的烟尘在穿过了他的子弹之后，立刻以肉眼可见的速度从墙上与天花板上分离了出来，它们从地板上汇聚到一起，并迅速升高化作了一个类人生物的形状。
当那团阴影之中的烟尘还没有完全成形之际，方鸻便一眼看到了内里氤氲着的一双升腾着紫色烈焰的眼睛，他当即便认了出来，那也是一位影人。
与外面甲板上那些魇炉生物不同，它是货真价实的影人，是它们实际上的操控者。如果把魇炉生物视作一种构装体，那么影人们似乎天生就是一种另类的‘工匠’。
他早就察觉到了这一点，这支影人的舰队之中，真正的影人事实上并不多。它们大都是这支舰队之中的中上层，譬如士官，副舰长，或者舰长。
但面前的这个影人，与他之前所见过的格外不同。
首先它更加高大，魁梧，流淌的阴影之中聚散着紫色的流焰，其明暗不定，如同即将寂灭宇宙之中最后的星辰——当这些星辰也熄灭之后，便只余下无边无际的空寂、寒冷。
这个宇宙似乎也吸收了周遭的稳定，并无时无刻不向外透出一股彻骨的冰寒，那并非是物理意义上的寒冷，而是足以渗入灵魂之中的低温。
那可怖的气息，比方鸻之前在其他浮空舰上所见的任何一个影人指挥官带给他的压迫感还要来得更加的强烈与不安，甚至至于让他心中警铃大作。
但说来如此之多的念头一闪而过，时间却不过是刹那之间，那片阴影之中的生灵已在顷刻之间成形，然后向他伸出了一只手来。
那是一只苍白的，半透明的，如同亡者的手。
它的每一根指尖，似乎皆由极度寒冷的冰晶构成，缓缓伸向前方，便能让周遭的空气凝固成霜，并簌簌落下。
那速度极慢，但其穿过的空间却有一种诡异的物理法则，仿佛时间流在其中无限延长了，令人静滞于其中，动弹不得。
因为红叶与六影的缘故，方鸻心中其实早已提起了足够的警惕，在那冰寒的气息还未触及他之前，他已先一步将手伸向身后，用大拇指挑开了束带之上的一只皮扣——
悬挂在那里的一只六足的构装体如同蜘蛛一样轻盈地落在地上，张开了机械的肢体。
然后置于其中的‘镜像者’的传送核心顷刻启动，在一道闪烁的电光之中，它与不远处一只发条妖精之间置换了位置。
方鸻抬起头来，目光闪烁地注视着那团向自己袭来的阴影。说那时迟，那时快，他将手按在了自己的操控手套之上，低沉地喝了一声：“禁锢——”
六足的构装体霎时间在那阴影之后出现，并升起了一道重力阱，整个空间仿佛都为之一凝，阴影之中流淌的紫色火焰似乎也在那一刻慢了下来。
那只苍白的，幽灵一样的手也在重力的拉扯之下分崩离析了。
但方鸻清楚，那不过是幻象而已，他所看到的那只手，不过是来自于灵魂层面的攻击。
而对方攻势一滞，幻术自然崩塌——
他大约能猜出红叶与六影便是失陷于这个幻术之中，无论是影舞者还是工匠，在面对来自于物理攻击之外的攻击手段之时，总是缺乏必要的应对手段。
他自己其实也一样，但他要是还没从六影与红叶的遭遇之中得到警示的话，那么他这个队长也未免太不称职了一些。
不一样的是，他懂得先发制人。
方鸻也不废话，立刻丢掉手上的狮子铳，并拔出另一把火器来，瞄准对方便扣下了扳机。
正如他预料，在重力阱的限制之下，那片阴影已经失去了闪避的手段，漆黑的烟尘扩散得格外缓慢，还没反应过来便已经中了三枪。
方鸻事先早已知道，物理攻击对于对方是可以奏效的，下一刻他果然听到对方发出一声低沉的咆哮声，那声音之中饱含着羞恼与愤怒。
影人毫无疑问是具备智慧的——
方鸻并不指望三枪便可以打得死这东西，他不是专业的铳士，所用的火器也是最基础的那一类，伤害不高，还没有任何附加效果。
但他也仅仅是指望阻拦对方片刻而已，只要为离开那个月尘的工匠争取到足够的时间。
在恶斗之中总会分出生死，他也没想过自己一定会活下来。
他丢掉了手中的火器，这些老式火铳的填装速度基本不用指望，能在战斗之中发挥一轮作用已经是它们所能尽到的最大的效果。
何况重力阱只能困住对方一时，方鸻其实在心中默默估算着时间，工匠们在战场上最大的优势其实便是对于局势的判断，分心多用可以让他们时刻留意到战局之中的每一个细节。
有一些细节可能未必有用，但积累起来便足以形成优势。
他们并不是精擅于战斗的大师，但却一定是合格的战争艺术家，若在队友的环绕之下他们便可以发挥最大的作用，如若不然。
他们手上的构装体也不是不可以一用。
重力阱果然在那一刻消失。
那个六足的构装体因为过于超负荷而在一阵跳跃的电光之中损毁，无法复用，这是方鸻少数改造过后的‘Ts-1潜伏者’的通病，这种小巧的构装的低级能量中枢因为无法同时供给‘重力核心’与来自于镜像者的‘传送核心’，因此只能在超载之中使用。
而一旦使用，其能量中枢便会烧成一块焦炭。
方鸻在那一刻向那片阴影发射出了他称之为‘火箭飞拳’的飞爪，但那片高大的阴影不过尖啸一声，举起手来向上一挡，便把他的操控手套连着后面的索缆一起扫飞了出去。
对方显然不仅仅是擅长于灵魂层面的攻击，其本身的力量也大得惊人。
而且方鸻留意到，当自己的操控手套与那片阴影相接触之时，自己身后的魔导炉忽然跳出了一片紫色的电光，插在上面的两块备用的魔晶石一下子炸成了粉末。
他还没反应过来这是怎么一回事，由他所操控的发条妖精，与飞出去的手套便好像是失去了控制一样同样在一片紫色的电光之中落在了地上。
“低效的能量利用方式——”
“拙劣的模仿。”
在方鸻的愕然之中，那片阴影之中忽然传来了一个如雷般轰鸣的声音。
而下一刻，对方已经举起爪子，并向着他所在的方向横扫了过来。
……
(本章完)
第877章 艾尔帕欣上空的火焰 IX
第877章 艾尔帕欣上空的火焰 IX
还没等方鸻反应过来，便感到整个人一下腾空飞起，下一刻重重撞在一侧舱壁之上。
而他正眼冒金星之际，视线的余光一扫，正瞥见那团阴影向自己这个方向席卷而至，下方深黑色的烟尘，如同水纹一样沿着甲板，蔓延开来。
那一刻方鸻心中一惊非同小可，下意识咬牙抬起一只手来，掌心向前，打算激发什么。
只是在那之前，那片浓雾一样的阴影之中忽然射出一物，似一道长长的鞭影，席卷而至。还未等他有所动作，便重重击中他手臂。
方鸻只闷哼一声，瞄准的手掌不自然地一摆，便偏离了目标。
而他手一落下，席卷而至的阴影烟尘也化为触须，顺他手脚攀附而上，同时将他死死定在墙上。这一切不过在电光火石之间发生，等方鸻回过神，那片阴影已经来到他面前——
方鸻下意识抬起头去，正好对上了一双由跳跃的紫焰所构成的眼睛——
他好像是这才意识到对方的高大，似乎仍旧超乎了原本的想象——纵使在面对面的情况下，他也仍需要仰头，才能与对方对视。
对方居高临下地注视着方鸻，那两团闪烁不定的紫色光焰之中，方鸻似乎看出了一丝讥屑与蔑视之意。
他心中不由产生了一丝疑惑，似乎刹那读懂了对方目光之中的意思——
方鸻不由下意识之间回忆起了方才对方所言。
低效的能量利用方式……
拙劣的模仿……
他联想到之前自己的发条妖精、火箭飞拳诡异的失控，还有魔导炉上那绽放的紫色电光，与几乎化作粉末的备用魔导水晶，难道这一切皆与之有联系？
这也是对方所为？
可对方怎么能影响他所控制的构装体？
方鸻回想起来，在那一瞬间，似乎是有一股不为自己所知的力量直接切断了他与魔导炉之间的联系。
对方可以直接对以太界施加影响？
这是怎么做到的？
这些疑惑在他心中一一闪过，不过面上却看不出什么，只不动声色地悄然将一只手压在身后。
那片阴影一动不动，似乎对他的小动作一无所察的样子。
而正是这个时候，方鸻心中却忽然灵光一现。
对了，自己其实从一开始便意识到了那个问题不是么？
他联想到了甲板上那些魇炉构装体，纵使影人操控构装体的手法与艾塔黎亚的炼金术士们截然不同——至少他没在那些东西身上看到魔导炉，或者类似的东西。
可这世界上有些最底层的逻辑始终是万变不离其宗的，只要影人们操控构装体的手法没有脱离于以太之海外的力量，那么他们所使用的力量的内核自然是一致的。
以太之海、魔导水晶，难道说……
一个有些近乎于荒谬的念头从方鸻心中升起。
事实上炼金术士们的历史其实并不太长……
这段历史至今为止不过千年而已，听起来似乎相当久远，可放在艾塔黎亚漫长的历史长河当中，其实不值一提。
何况龙骑士——或者说成熟的构装体的诞生，则还要更晚，至于现代的魔导炉，魔导水晶的构造，那则是在大炼金术士艾德的时代之后，历经数代人改造之后逐渐完善的。
可在那之后……
他豁然抬起头来。
面前这些‘生物’，或者说它们的魇炉构装体，与他们的炼金术究竟有怎样的联系？
对方似乎相当熟悉他的手段，可苍翠的时代之后，至努美林精灵消失之前，也从来没有听说过相关的传闻。
至于更久远的时代……
那时候人类还在蒙昧之中，连炼金术都还没诞生……
方鸻脸色仍旧显出些不正常的苍白来，只是他默默看着面前的阴影，轻轻吸了一口气，竟有些吃力地主动开口道：
“没猜错的话……阁下应该就是这支分舰队的指挥官了吧……”
那团捉摸不定的阴影之中，紫色的火焰诡异地闪动了一下。
“你们……究竟是什么……”
“……又从何而来？”
片刻之后，那阴影中才传来一声冷笑。
这个声音有些尖锐，似夹杂着低沉的振鸣，不像是通过发声器官发出，倒像是某种摩擦发出的杂音，令人听了不由自主产生生理上的不适感。
只是方鸻恍若未闻一样，仍紧盯着对方，继续问道：“……你说拙劣的模仿，是什么意思？”
可对方并没有耐心回答他的问题，只用尖锐的声音开口道：“……艾维斯的小老鼠，我建议你收起这些小把戏，拖延时间毫无意义，我知道伱在指望方才逃走的那个小东西——”
艾维斯？
方鸻手上的动作不由一僵，这似乎是一个他从未听说过的名词，但是影人的语气十分古怪，他也不确认自己是不是听错了。
可正是这个时候，那阴影尖酸的话语忽然一停，只定定地注视着他，仿佛看到了什么古怪的东西一样，那跃动的紫色火焰之中，竟放出狂热的光芒来：
“咦——等下，你并不是圣选……？”
随着这句话。
那团阴影所构成的烟尘剧烈地升腾起来，仿佛是有什么东西在其内部猛烈翻腾着，使那两团紫焰变得愈发灼目，甚至亮得有些吓人，以至于对方的语气都变得更加的高亢与尖锐起来：
“你是——”
“伊塔……？”