Над правым ухом Блэк просвистел бладжер, пущенный в нее гигантским загонщиком Когтеврана по фамилии Морган. А в следующую секунду второй бладжер скользнул по ее локтю. Второй загонщик Когтеврана, Стоун, тоже летел в направлении Делии. Блондинка краем глаза заметила, как Морган и Стоун приближаются к ней с двух сторон, занося дубинки, и…
В последний момент перед столкновением она направила метлу круто вверх, и Морган со Стоуном врезались друг в друга. Раздался неприятный хруст.
— Ха—ха! — завопил Ли Джордан, увидев, как Когтевранские загонщики разлетаются, держась за головы. — Опоздали, ребята! Сил у вас не хватит опередить «Молнию»! А теперь мяч снова у Слизерина, его перехватила Ребекка Исмей, сбоку от нее летит Ферм… Ткни его в глаз, Ребекка! Профессор, это всего лишь шутка, просто шутка… О, нет, Ферм отбирает у нее мяч, разворачивается в сторону колец Слизерина… Давай, Монтегю, останови его!
Но Ферм забросил квоффл в кольцо под громкие аплодисменты трибуны, где сидели болельщики Когтеврана. А Джордан произнес настолько нехорошое слово, что профессор МакГонагалл попыталась отобрать у него волшебный микрофон.
— Извините, извините, профессор! — затараторил Джордан. — Больше не повторится! Итак, Слизерин ведет со счетом тридцать – десять, мяч у Слизерина, и…
Это был самый грязный матч, в котором когда–либо участвовала Делия. Разъяренные тем, что сборная Слизерина сразу вышла вперед, Когтевранцы пытались овладеть мячом любыми средствами. Стоун ударил Ребекку битой и объяснил мадам Трюк, что перепутал ее с бладжером. Блейз Забини в отметку ударил Стоуна локтем в лицо. Мадам Трюк снова назначила два пенальти, и Монтегю в зрелищном броске спас свои кольца, а разрыв увеличился до тридцати очков.
Снитч опять появился на поле и исчез уже через пару секунд. Чанг по–прежнему летала следом за Делией, а Слизеринка парила над полем, оглядываясь по сторонам и убеждая себя, что Слизерин с минуты на минуту начнет опережать Когтевран более, чем на пятьдесят очков.
Ребекка забросила еще один мяч, и счет стал пятьдесят – десять. Маркус и Блейз, подняв биты, окружили ее на тот случай, если кто–то из Когтевранцев захочет отомстить ей за успех. Морган и Стоун воспользовались их отсутствием и направили оба бладжера в Монтегю. Тяжелые мячи один за другим врезались вратарю Слизеринцев в живот, и Грэхем задохнулся, согнулся пополам и соскользнул с метлы. К счастью, он не разжал руки и потому не упал на землю, а просто повис на метле.
Мадам Трюк была вне себя от ярости.
— Нельзя атаковать вратаря, если квоффл находится за пределами штрафной площадки! — крикнула она, размахивая руками. — Пенальти!
Теодор безошибочно выполнил штрафной удар, и наконец разрыв составил пятьдесят очков. Несколько мгновений спустя Маркус Флинт направил бладжер в Нестерна и выбил из его рук квоффл, а Тед подхватил его и забросил в кольцо Когтеврана, увеличив счет. Семьдесят – десять.
Зрители орали так громко, что охрипли. Преимущество Слизерина теперь составляло шестьдесят очков, и если бы Делии сейчас удалось поймать снитч, то Кубок школы по квиддичу был бы в их руках. Блэк физически ощущала, как за ней следят сотни глаз; она летала над полем, оставив остальных игроков далеко внизу, а за ней, стараясь не отставать, следовала Чанг. И тут она заметила то, что искала. В семи–восьми метрах над ней поблескивал золотой снитч. Делия резко набрала скорость, в ушах засвистел ветер, он уже вытянул руку, но вдруг «Молния» замедлила ход, и…
Она в ужасе оглянулась и сразу поняла, в чем дело. Отставшая от нее Чжоу в отчаянии ухватилась за прутья метлы Делии и тянула ее назад.
— Ты… — начала Слизеринка и захлебнулась от ненависти.
Она была настолько разъярена, что не раздумывая ударила бы Чанг, но не могла до нее дотянуться. Ловец Когтеврана, тяжело дыша и напрягаясь изо всех сил, удерживала «Молнию» на месте – глаза ее злобно сверкали. И в результате она добилась того, чего хотела, – снитч исчез.
— Пенальти! Пенальти! Ох, Когтевран, не ожидала! В жизни не видела такого грязного приема! — злобно завопила мадам Трюк, подлетая к скрючившейся на своем «Нимбусе–2001» Чанг.
— ПОГАНАЯ, ГРЯЗНАЯ… — громко запротестовал Ли Джордан, предусмотрительно вскочив с микрофоном в руках и отпрыгнув подальше от профессора МакГонагалл. — ДУРА!
Но декан Гриффиндора вовсе не собиралась делать ему замечания. Она потрясла кулаком, со злобой глядя на Чанг, и яростно выкрикивая что–то, не замечая, что ее остроконечная шляпа упала на землю. Малютка Флитвик, декан Когтевранцев, был в гневе, явно не ожидая от своих любимчиков такого поведения.
Дафна попыталась выполнить штрафной, но была так зла, что сильно промахнулась. Происшествие вывело Слизеринцев из себя, а игроки Когтеврана, воодушевленные поступком Чжоу, наоборот, почувствовали себя куда увереннее.
— Мяч у Когтеврана, Когтевран атакует, Ферм забрасывает мяч, — простонал Джордан. — Семьдесят – двадцать в пользу Слизерина.
