– А почему бы не перехватить их в пути? – неожиданно подал голос Кер. – Ты же сам сказал, что до этого Бойкете две недели добираться.
– Возможно, – задумался Энакр. – Но сможем ли мы их догнать? Вампиры точно знают, что будет преследование. И я не сомневаюсь, что двигаться они будут максимально быстро.
– А срезать путь никак нельзя? – спросил я.
– Нет, туда ведет только одна дорога. Кругом горы и лес, – отмел мою версию Дигон.
– Есть одна возможность, – сказала молчавшая все это время Вильколиэль.
– Да? – недоверчиво спросил маг, подняв бровь.
– Мне нужна карта, тогда смогу показать, – проигнорировала Крейна эльфийка.
– Сейчас, – Ирек вышел из комнаты. Вернувшись через минуту, он расстелил на столе огромную карту империи. Все дружно склонились над ней.
– Вот здесь, – пальчик девушки уперся в какую-то точку на карте, – заброшенный перевал гномов. С лошадьми там не пройти, но если быстро доехать до него, а затем идти пешком, можно будет перехватить вампиров в нескольких днях пути от Бойкете.
– Ты уверена? – все так же недоверчиво спросил Крейн.
– Да! – уверенно кивнула Вильколиэль.
– Даже не буду спрашивать, откуда тебе это известно, – хмыкнул Ирек. – Если пойдем этим путем, то придется взять с собой Саласана, чтобы он остался с лошадьми, когда мы пойдем через перевал.
– Решено! – подвел я итог нашему маленькому военному совету. – Тогда я – за гоблином, а вы – собираться.
На сборы не ушло много времени. Кер отправился на конюшню академгородка за своими лошадьми, я – в зал за гоблином, а остальные пошли в столовую, чтобы набрать продуктов в дорогу. Спустя полтора часа мы вшестером выбрались из академгородка через какую-то тайную калитку, про которую знал Ирек. Чтобы не привлекать внимания. А еще через сорок минут покинули столицу через торговые ворота. На улице уже была глубокая ночь, но сегодня спать никто не собирался. Решили двигаться без остановок до следующей ночи.
А еще спустя час нас догнала Гира. Уж не знаю, каким образом она смогла узнать о нашем побеге, но девушка заявила, что едет с нами. Ну что же, еще один грандмастер меча лишним не будет, особенно если учесть, что у вампиров есть неведомые мне блокираторы магии.
Километрах в десяти от столицы вдоль дороги начали попадаться деревни и села. В темноте их сложно было рассмотреть как следует, но с наступлением утра это все же удалось. Больше всего они напоминали фермерские хозяйства. Аккуратные, чистенькие, и даже мне, ничего в этом не понимавшему, было ясно, что разумным тут живется хорошо и сыто. С рассветом на улицах поселений стали появляться люди и нелюди. Довольные и жизнерадостные, они расходились по своим рабочим местам. Кто-то занимался делами в своих дворах, а остальные отправлялись работать на многочисленные поля и растущие повсеместно сады.
Ближе к полудню мы проехали мимо небольшого городка, после чего свернули в сторону от основной дороги. Здесь деревушки стали попадаться намного реже, и если вначале вокруг простирались возделанные поля, то теперь стеной стоял лес. Дорога постепенно становилась все уже и уже, а потом и вовсе превратилась в широкую тропу. Часа за три до захода солнца на пути попался широкий ручей, и мы решили остановиться возле него на ночлег. Быстро распределили, кто и что будет делать, и занялись обустройством места стоянки. Мне досталась почетная обязанность развести и поддерживать костер, с которой я достойно справился, натаскав большое количество дров. Часа через полтора поужинали приготовленной Гирой кашей и, распределив, кто в какое время будет дежурить, завалились спать.
Утром позавтракали чаем и бутербродами с копченым мясом и опять отправились в путь. Друг с другом почти не разговаривали, только по делу. Каждый думал о своем и, как мне кажется, все морально готовились к схватке с вампирами. Я по этому поводу не парился. Сейчас, когда у меня вновь есть автомат и достаточное количество патронов, вампиры не казались опасными противниками. Хотя возможно, что я их недооцениваю. Поживем – увидим.
Через несколько часов тропа превратилась в совсем узкую тропинку. А еще через небольшой промежуток времени всем пришлось спешиться и вести лошадей в поводу, так как низко весящие ветви деревьев стали попадаться все чаще и чаще, а потом и вовсе сомкнулись над головой, образовав своеобразный потолок, через который почти не пробивался солнечный свет.
– Вильколиэль, – обратился я к девушке, шагавшей передо мной, – ты уверена, что мы сможем здесь пройти?
– Да, конечно, пройдем, – улыбнулась она, обернувшись. – Скоро начнется эльфийский лес, и идти станет намного легче. Можно будет даже верхом ехать.
– Эльфийский лес? – удивленно переспросил я. – В сутках пути от столицы? Как такое может быть?
– О нет! – Эльфийка отрицательно замотала головой. – Ты не так меня понял. Это не совсем эльфийский лес. Скорее это наше посольство в империи. Видишь ли, мы, эльфы, не очень любим жить в обычных городах, поэтому давным-давно один из прежних императоров выделил нам довольно большой участок леса.
