Я покивал, соглашаясь, но остановить этот смех не мог еще долго. Разве что постарался ржать потише. И лишь когда после распределения ночных дежурств улегся спать, а рядом, крепко ко мне прижавшись, легла Вильколиэль, смог успокоиться. Потому что на лице вновь появилась блаженная улыбка.
Среди ночи меня разбудила Гира: подошла моя очередь охранять наш покой. Нехотя выбрался из-под плаща, которым мы с Вильколиэлью укрылись. В котелке был заварен крепкий чай, за что Гире отдельное спасибо. Налив напиток в кружку, отошел к краю поляны и уселся на поваленное дерево, спиной к костру. Вместо положенного часа с копейками просидел так два с половиной, изредка подбрасывая дрова в костер. Два часа потому, что после меня должна была дежурить эльфийка, и я решил, что лучше просидеть лишний час, но опять заснуть в ее объятиях. Понравилось мне это. Очень. Поэтому, по прошествии положенного времени, разбудил Ирека и вновь забрался под теплый плащ. Девушка не просыпаясь что-то пробурчала и по-хозяйски закинула на меня ноги, чему я был только рад.
Утром эльфийка немного повозмущалась – дескать, она не кисейная барышня и может нести дежурство, как и все. Но было видно, что ей приятно. Поэтому последующие несколько ночей я поступал так же.
К концу первой недели нашего вынужденного путешествия мы наконец-то добрались до нужного перевала. Переночевали, переложили вещи, которые нам могли понадобиться, в рюкзаки и, вусмерть заинструктировав гоблина, двинулись дальше на своих двоих.
По мне, называть перевалом это место немного неправильно. Скорее развал или феерический кавардак. Горы, которые, судя по рассказам, раньше были большими и величественными, сейчас представляли собой совершенно неописуемое зрелище. Помимо преодоления разнообразных подъемов нам приходилось перебираться через огромные трещины и обвалы, а два раза даже идти через какие-то тоннели, которые раньше были частью города гномов. На то, чтобы пройти небольшое в принципе расстояние, мы потратили трое суток. Но все же прошли, и вскоре нас вновь окружал лес.
Вечерами, сидя у костра, мы всей компанией пытались набросать план предстоящей битвы с вампирами. В итоге решили, что нападать на них лучше днем. Они хоть и не сгорали от света солнца, как неоднократно описывалось в земном фольклоре, но и преимуществ перед нами днем у них убавлялось. Основным преимуществом было то, что вампиры прекрасно видели ночью и могли маскироваться в тенях.
Во время таких обсуждений я узнал о вампирах столько, что хватило бы на книгу. Но проблема была в том, что в основном это были домыслы и предположения. Как ни странно, достоверной информации о них было мало. Очень немногочисленной и скрытной была эта раса.
Через несколько дней после переправы через горы мы шли по лесу, когда Вильколиэль внезапно остановилась, к чему-то прислушиваясь.
– Что случилось? – подойдя к ней, тихо спросил я.
– Не пойму, – задумчиво протянула девушка. Затем скинула свой рюкзак на землю и, бросив нам: – Я сейчас, – растворилась в лесу.
Это «сейчас» растянулось на целый час, в конце которого я уже собирался идти ее искать. Но этого не понадобилось. Она появилась так же внезапно, как и исчезла, просто материализовавшись в нескольких метрах от нас. И первым делом попросила воды.
– Вампиры, – ответила девушка на наши вопросительные взгляды. Все сразу напряглись и непроизвольно схватились за оружие.
– Где? Сколько? – спросил я.
– В четырех километрах отсюда, в ту сторону. – Взмахом руки девушка указала направление. – Их тридцать четыре.
После ее слов воцарилось молчание. Все переваривали полученную информацию. И я тоже. Слишком много этих тварей. Мы разрабатывали свои планы исходя из того, что их порядка двадцати. А тут тридцать четыре.
– Быстро они двигаются? – первым нарушил тишину Крейн.
– Нет, – отрицательно качнула головой Вильколиэль. – Они не двигаются. У них разбит временный лагерь. Выставлены посты. Мне кажется, они идут по ночам, а днем отдыхают.
– Спят, что ли? – удивленно спросил Кер.
– Спят, но не все. В лесу, метрах в пятистах от них с двух сторон от дороги по часовому. Еще несколько тоже явно несут стражу, но уже в лагере. Спят где-то десять вампиров, остальные заняты кто чем.
– Тебя не заметили? – настороженно поинтересовался я.
– Макс! – укоризненно посмотрела на меня девушка. – Поверь, заметить меня в лесу сложно даже вампирам. Да и, как мне кажется, не ждут они нападения.
– Ты видела Сею с Тилем? – задал очередной вопрос.
– Да, сидят связанные. Тиль сильно избит. На Сее какие-то оковы, по-моему, магические.
– Блокираторы работают? – это Дигон.
– Нет. Я специально пробралась довольно близко. Магия не исчезала.
– Это хорошо, но все же уповать на магию не стоит, – сказал я. – Будем действовать по прежнему плану, с учетом того что их больше, чем мы рассчитывали. Готовимся.
Все дружно принялись избавляться от ненужных в бою вещей и подгонять снаряжение. Каждому, кроме меня и Вильколиэли, досталось по арбалету. У нас же дальнобойное оружие было своим – лук у девушки и автомат у меня.
