Вторую звезду Героя он получит после испытания первой атомной бомбы.
Осенью 1949 года звание Героя будет присвоено и А. П. Завенягину.
Третьей звездой Героя будет отмечено участие Б. Л. Ванникова в создании водородного оружия.
А. П. Завенягин станет в это же день дважды Героем.
Ванникова и Завенягина соединил август 1945-го. К счастью, Борис Львович успел поделиться воспоминаниями о том, как это произошло.
Его вызвал Сталин, чтобы (как он выразился) «посоветоваться, как организовать работы по созданию атомной бомбы». Он рассказал о предложении Берии создать Главное управление и во главе его поставить Завенягина. Предполагалось все руководство возложить на НКВД, так как в этой системе есть крупные монтажные и строительные организации. Ванников высказал сомнение, что не совсем удобно будет, если учеными будут руководить сотрудники НКВД.
Вскоре в кабинет Сталина приехали Берия и Завенягин.
Б. Л. Ванников вспоминал:
«Сталин спросил их: „Где ваши предложения?“ Берия ответил, что над предложениями работают Завенягин и Чернышов, но они полностью не закончены, однако, если потребуется, товарищ Завенягин может доложить, в каком виде готовятся предложения. „Что вы там замышляете?“ – спросил Сталин, на что Берия ответил, что при НКВД предполагается создать Главное управление, ему непосредственно подчиненное, которое будет возглавлять Завенягин, и к нему заместителем намечен Чернышов, при этом оба остаются заместителями наркома НКВД. Товарищ Сталин сказал: „Это не подойдет. Нужно создать специальный комитет, как его назвать – вы подумайте потом. (В дальнейшем название так и было оставлено – Специальный комитет.) Такой комитет должен находиться под контролем ЦК и работа его строго засекречена. Нужно будет, – продолжал товарищ Сталин, – тщательно продумать, как обеспечить секретность при большом размахе работ и при вовлечении в эту работу много народу и множества организаций. Комитет должен быть наделен особыми полномочиями. Председателем комитета надо назначить вас (обращаясь к Берии). Кого назначить заместителем председателя?“
Берия предложил в качестве первого заместителя товарища Завенягина, а в качестве заместителя – товарища Чернышова. Сталин высказал мнение, что нужно иметь одного заместителя, никаких ни первых, ни вторых, и этим заместителем председателя комитета назначить товарища Ванникова…»
Понятно, что Сталин не мог согласиться с предложениями Берии – он не мог «отдать» атомную бомбу в одни руки. Ему нужен был «свой» человек, и им стал Ванников.
Впрочем, и Завенягин входил в число «доверенных людей», и Сталин прекрасно понимал, что связка «Ванников – Завенягин» будет уравновешивать набиравшего мощь Берию.
Сразу же после решения о Специальном комитете Берия предложил создать ученый совет по атомной энергии. В него вошли крупные ученые, некоторая заминка произошла с кандидатурой председателя. Кандидатуры Иоффе, Капицы и Курчатова были отклонены по разным причинам.
Ванников рассказывал:
