От такого обращения Клэр потеряла дар речи. Это был не только самый странный оборотень, это был самый странный мужчина, которого она когда-либо встречала. Роб, как ни в чём не бывало отдал котелок Сэмсу, а сам отправился за хворостом для костра.
Ужин прошёл в тишине. Потрескивали в огне сухие ветки. Над костром взлетали и гасли огненные искорки. Тепло огня согревало тело, а душа металась в сомнениях.
Выпив горячего чая, девушка завернулась в плащ и устроилась около старого дуба. Глядя на пляшущие языки пламени, она начала засыпать. И сквозь сон слышала, как оборотни разговаривали между собой.
— Если её отдадут стае, я возьму её себе, — тихо говорил Сэмс.
— Зачем тебе слабая самка? — спрашивал так же тихо Дос.
— Она была женой Вэлиана, а этот оборотень не дурак. Не стал бы он брать себе слабую самку.
— И то верно. А ты не думаешь, что желающие и кроме тебя найдутся?
— Ты прекрасно знаешь, Дос, что я один из сильнейших самцов нашего клана. И, если надо будет сражаться, я не струшу.
— И всё так она человека…
Мужчины замолчали, а к спине девушки привалилось что-то теплое и мягкое. Приоткрыв глаза и повернув голову, она узнала серого волка. Он вопросительно посмотрел на неё, а потом устроился поудобнее, положив морду на лапы. Он всю ночь согревал Клэр своим теплом.
Утром они двинулись дальше. Два огромных волка и девушка с молодым оборотнем на лошади.
— Почему твой волк серый? — спросила Клэр, когда чёрные чудовища скрылись из виду. Утреннее солнце уже согревало. Роб придерживал девушку за талию, а лошадь неторопливо бежала по лесной тропинке.
— Моя мать была из клана серых. Это была мимолётная связь и в стае матери мне места не нашлось.
Клэр сидела спиной к оборотню, но по его голосу поняла, что эта тема причиняет ему боль. А он продолжил:
— Меня забрал отец. Бывший глава клана не возражал в отличие от мачехи. Мы часто дрались с её детьми. Ну как дрались?! Меня избивали. Пока однажды не вмешался сын главы. Он был старше нас и раскидал моих обидчиков, как щенков. С тех пор мы стали дружить. Он- большой и сильный, и я — маленький и хитрый. А потом главы не стало и его сын пропал. Новый глава не особо меня жалует да мне всё равно. Заработаю деньжат и уйду. Мир большой.
— Если ты дружил с Вэлианом, почему меня везёшь в клан. Зачем помог поймать меня?
— Так надо. И не спрашивай. Ты должна быть в стае. Это для твоей же безопасности.
— Если бы это было безопасно, то Вэл не стал бы меня прятать у шаманов.
— Случилось так, как случилось. Я выполню свою работу и получу свободу. А ты будешь в безопасности.
— Ты хочешь в этом убедить меня или себя?
— Волки не вредят своим самкам, ну сколько можно тебе говорить!?
— А ты не говори. Ты отпусти меня.
— Это пустой разговор, — начал злиться Роб. — Давай лучше помолчим.
Оставшийся путь они преодолели в молчание.
Жители главного селения клана горных волков встретили путников сдержанно. Мужчины с любопытством разглядывали девушку, а женщины пренебрежительно морщили носы.
Само селение было большим. И как в деревне шаманов здесь царил идеальный порядок. Дома деревянные, в основном небольшие, но попадались и двухэтажные. Возле каждого дома был разбит сад или огородик. Все встречные на пути оборотни были одеты сдержанно, в светлые одежды с простой вышивкой. Встречались и черноволосые, и светлые, худые и полные. Если бы не жёлтый цвет глаз, можно было бы перепутать это селение с обычной деревней.
Так и следовали путники до центрального дома. Два чёрных волка впереди, а следом на лошади, девушка с Робом. Казалось, что уверенность покинула оборотня, он крепче начал прижимать Клэр, как будто боялся, что в любой момент на них могут напасть и придётся спасаться.
Вот впереди уже показался большой дом главы, а на высоких ступенях фигура самого Стэнлиша. Он улыбался, демонстрируя острые клыки, а глаза горели ледяным огнем. И те, кто его знал сразу понимали, что ничего хорошего ждать не стоит.
— А вот и вы, — продолжая скалиться поприветствовал Стэнлиш прибывших. Он спустился с крыльца и ждал, когда Роб спустит девушку с лошади.
— Молодцы, — похвалил он оборотней. — Порадовали. Будет вам награда. А эту в дом.
Тут откуда ни возьмись появились две оборотницы и подхватив Клэр под руки, потащили в дом.
Но отвели её не в комнату, а затолкали в маленькую коморку и закрыли дверь.
Девушка попыталась осмотреться. У потолка располагалось маленькое окошко, вылезти в такое точно не удастся. На полу стояли деревянные коробки, ведра, какие-то мешки. Похоже, что её закрыли в чулане. Странное гостеприимство. Но обдумать эту мысль ей не удалось, поэтому что дверь открылась и две знакомые оборотницы снова схватив её за руки, куда-то поволокли.