Перед девушкой открыли одну из клеток и пригнувшись она вошла внутрь. Стоять внутри в полный рост было невозможно, только согнувшись или сидя на дощатом полу. В углу валялась охапка соломы, стояло ведро и тарелка с водой. Усевшись на солому, Клэр посмотрела на обитателей других клеток. И от ужаса прикрыла рот. Там сидели люди. Грязные, лохматые, но, однозначно, люди. А точнее мужчины. Откуда в клане волков люди и почему они в клетках?
— Извините, — обратилась она к ближайшему соседу. — А, что вы здесь делаете?
— То же, что и вы, — рассмеялся мужчина.
— Кто вы? — попыталась опять спросить девушка.
— Человек, — ответил пленник и отвернулся.
— Ну понятно, что не гусь, — съязвила Клэр. — Я хотела узнать, как вас зовут и почему вы в клетке.
— Чего привязалась, — раздался голос другого соседа. — Все мы здесь люди и все мы добыча. И ты теперь тоже. Выпустят нас в лес, а потом охоту начнут, дьявольские отродья. Развлечение такое — охота на людей.
Клэр только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Перед глазами всплыла та самая картина в лесу: человеческие останки, кровь и оборотень со шрамом.
Возле клетки показался Роб. Увидев его, в душе девушки зародилась надежда
— Ты пришёл, — радостно прошептала она и кинулась к прутьям. — Помоги мне бежать! Ты же умный и можешь придумать что-нибудь.
Роб опустил глаза.
— Я просил у главы выкупить тебя, но он не согласился. Вот, ночи холодные, — он просунул между прутьями плащ. — Мне надо уходить. Береги себя!
Сжимая в руках плащ, девушка смотрела в след оборотню, который скрылся за сараем.
— Любовничик? — с издёвкой спросил сосед.
— Друг, — грустно ответила она.
— А здесь чего? На браконьершу не похожа.
— С главой клана неудачно побеседовали.
— Красивая девка, и чего к этим к бесовским отродьям сунулась?
— Это они ко мне сунулись.
— Похитили, что ли?
— Похитили, — улыбнулась Клэр, вспоминая как Вэл тащил её по ночным улицам города.
— А чего же родственники?
— Да нет у меня никого.
— Как это никого? — тихо раздался знакомый голосок. Подскочив, Клэр начала озираться по сторонам и возле бочки с водой увидела знакомые косички.
— Влада, откуда ты? Что ты тут делаешь? — приблизившись ближе и понизив голос до шёпота, спросила девушка.
— Меня деду прислал. Тебе помочь.
— Чем же ты мне можешь помочь? — улыбнулась Клэр, протянула руку между прутьев решётки и погладила светлую головку.
— Я что-нибудь придумаю, — пообещала девочка. — Я умная.
— Эй кто там? — раздался грозный окрик, а девчушка подскочила как заяц и скрылась из виду.
— Твоя? — поинтересовался сосед.
— Моя, — кивнула Клэр. — Моя!
Заняться в заточении было нечем. Мужчины тихо лежали в своих клетках и не разговаривали. Иногда мимо проходила охрана — два невысоких оборотня. Они брезгливо смотрели на пленников и морщились. Запах, конечно, тут стоял сильный. Немытые тела и вёдра с испражнениями воняли на всю округу. Сначала Клэр мутило от этих ароматов, но со временем она привыкла. Человек ко всему привыкает, всё зависит только от количества времени, отведенному на это.
Вода в тарелке, на удивление, была свежая и умереть от жажды в этот солнечный день девушке не грозило. Еду принесли только вечером. Всё те же охранники открывали клетки и кидали пленникам на пол миски с какой-то разваренной крупой. Люди, потерявшие свой человеческий облик, бросались к этим мискам и с рычанием, грязными руками запихивал еду в рот.
А вот соседи Клэр, видно попавшие в клетки недавно, с сожалением наблюдали за этой картиной. Когда в их клетках появились миски, мужчины принялись за еду спокойно, как будто обедают в поле, после тяжёлого дня работы.
Отварили и клетку девушки, но миску не бросили, как остальным, а подали в руки.
— Спасибо, — улыбнулась она оборотню, когда тот закрывал дверцу. — А нет ли у вас случайно ложки?
Оборотень застыл на месте, глядя себе под ноги.
— Не положено! — буркнул он и отошёл от клетки.
Печально вздохнув, Клэр попробовала крупу. Совсем не солено, но разварено хорошо.
Вскоре начало темнеть. Мухи и прочие насекомые с приходом сумерек уже не так надоедали пленникам. Заметно похолодало. Клэр завернулась в свой плащ и зарывшись в сено задремала. Кто-то из пленников начал жалобно стонать, но ничем помочь она не могла. Звать охранников и ещё больше злить оборотней? Только не в её положении. Сколько выдержит в холодной клетке без нормальной еды слабая женщина?
Стон скоро прекратился.
— Отмучился, — тихо сказал её сосед.
До утра в клетках была мёртвая тишина.
— Эй! — девушку разбудил удар палки о металлические прутья. Она подскочила на месте и судорожно стала оглядываться по сторонам. Спросонья из головы совсем вылетело, где она находится. А страшный шум только сильнее запутал затуманенное сознание.
— Ну как тебе? — перед клеткой стоял глава клана. Довольный, он осмотрел девушку с ног до головы. — Понравилось отдыхать с себе подобными? — он смачно плюнул на землю и оглядел соседние клетки. Пленники даже не пошевелились.
— Образумилась или нужно ещё время для размышления?
— Лучше подохну в клетке с людьми, чем лежать под ничтожеством.