Больше они никогда не увидятся, мелькнула мысль, а по щеке покатилась слеза. Небрежно смахнув её Клэр побежала в чашу.
Сначала бежать было легко, но тревога и усталость постепенно брали своё. Не заметив очередное препятствие, в виде большого корня старой сосны, девушка запнулась и полетела на землю. Выставив перед собой руки, она удачно приземлилась в низкий кустарник какого-то растения. Только заныла ушибленная нога.
Подняв штанину, Клэр уставилась на синяк украшавший голень, а браслет, который одел ей Вэл, стал тёплым. Столько всего произошло с того дня, когда вредный оборотень уступил ей. Они вместе с браслетом прошли многое, но никто ни разу не обратил на него внимание. И сейчас бы Клэр его не заметила, но чем сильнее браслет грелся, тем меньше становился синяк, пока совсем не исчез, а браслет опять стал холодным.
— Чудеса, — выдохнула девушка и поднявшись на совершенно здоровую ногу побежала дальше.
Отведенный час уже истекал. Нужно было смотреть правде в глаза, убежать от матёрых волков она не сможет, остаётся искать укрытие. В любом случае её найдут по запаху. А что можно сделать чтобы не нашли? Идти по воде. Надо найти реку.
Выбрав направление, девушка побежала дальше, а за спиной внезапно послышался шум погони. Неужели время, отведенное пленникам, уже истекло? Страх подгонял, но преследователи неумолимо приближались.
— Стой! — раздался знакомый голос. Но она не слушала. Петляя как заяц, пытаясь оторваться, неслась между деревьев пока её не схватила пара крепких рук.
— Это я — Роб. Да успокойся ты!
Замерев, она медленно обернулась и испуганными глазами уставилась на белобрысого оборотня. Он был абсолютно голый, видимо, только обернулся, чтобы поймать её. Разжав объятия, Роб отпустил Клэр, а рядом с ними возник чёрный волк.
— Это Риган, — успокоил её оборотень. — Мы пришли за тобой.
— За мной? Но почему?
— Странный вопрос. Чтобы спасти. Мы спрячем тебя до прихода Вэла, а там он сам со Стэнлишем посчитается.
— Риган тебя понесёт, так будет быстрее.
Помогая девушке взобраться на спину чёрного зверя, продолжил:
— Держись крепче, путь неблизкий. Мы спрячемся в горах. Там на вершине находится священная пещера. Никто из оборотней не причинит вреда живому существу в стенах этой пещеры. Там будет безопасно.
Как только Клэр устроилась на спине оборотня, Роб перекинулся, и они помчались во весь опор. В дали послышался волчий вой и Риган припустил быстрее. Роб немного отставал, но чёрный несся, не дожидаясь приятеля.
Прошло несколько часов сумасшедшей скачки, когда впереди показалась каменная громада. Гора возвышалась над лесом упираясь своей вершиной в безоблачное небо. Не сбавляя хода, оборотни неслись к ней.
У самого подножья, где величественный лес отступал от неприступных камней, Риган остановился и оглянулся, ожидая Роба. Из густой чащи не доносилось ни звука, пока глухое рычание не пронзило тишину. Прямо из леса на них выходил огромный чёрный волк. Клэр сразу поняла, кто это. Чудовище скалилось, демонстрируя острые клыки, которые с лёгкостью могли перекусить даже бревно. Шаг за шагом монстр наступал на беглецов, а Риган пятился к горе, готовый в любой момент отразить атаку.
Клэр низко пригнулась к волку. Сердце гулко стучало в ушах. Адреналин со скоростью гнал кровь по венам. Надо было слезть с Ригана, чтобы не мешаться во время схватки, а может даже чем-нибудь помочь. Но она не успела. Из леса на полном ходу на монстра выскочил Роб и попытался вцепиться в горло неприятелю. Не ожидая нападения, чёрное чудовище упало, а серый повернул морду в сторону Клэр и коротко рыкнул. Тут же Риган развернулся и помчался на гору, унося с собой растерянную девушку.
За спиной у беглецов раздавался шум драки. Но оглянуться и посмотреть никак не получалось, пока Риган не остановился и, обернувшись человеком, скомандовал:
— Лезь! Дальше придётся карабкаться.
Подсадив девушку, он почти закинул её на каменную стену и следом полез сам. А когда раздался душераздирающий предсмертный вопль, Клэр вскарабкалась на небольшую площадку и посмотрела вниз. Там, у подножия, чёрный монстр, схватив серого волка за шею, трепал того из стороны в сторону как безвольную куклу. Почти вся шерсть серого была красной.
— Не смотри, не надо, — рядом оказался Риган и взял девушку за плечо.
— Мы бросили его, — сквозь слезы проговорила Клэр.
— Это был его выбор. И мы должны уважать его. Он знал на что шёл.
Но слёзы уже градом катились по щекам. Тихо, без криков и рыданий, она оплакивала смерть друга. Жизнь не справедлива, если допускает такое.
А чёрное чудовище с остервенением принялось рвать тело своей жертвы.
Риган развернул Клэр к горе.
— Нам надо лезть дальше.
Невидящим взглядом девушка посмотрела на него.
— Надо, — тупо повторила она. И ухватившись за следующий выступ начала карабкаться.
Руки дрожали, опора из-под ног так и норовила выскользнуть. Но Клэр с упорством горной козы продолжала взбираться по каменной стене.
Перед глазами стояло улыбчивое лицо Роба. Его светлая всклокоченная шевелюра. Лукавый взгляд. Слёз больше не было. Осталась пустота.