Дерево было, и ствол был, действительно, повален, и лежал на земле. Но длина ствола была далеко за пятнадцать метров и силами двух человек было невозможно его даже пошевелить. Теорию о том, что возможный вход в портал был чуть выше, все приняли, и следующие два часа, пока солнце не приблизилось к горизонту, все втроём пытались достичь этой самой высоты. Несколько раз прыгали, даже пытались сделать каменную подушку, но все камни просто-напросто скрывались под водой, не принося успехов. Это было глупо, пытаться засыпать такую огромную яму, но отчаяние толкало вновь и вновь.
-Я так больше не могу, я устала, – закрыв лицо ладонями, тихонечко всхлипнула Даша.
-Все мы устали, – Макс обнял девушку и замер, уставившись на яму с водой.
-Судя по всему, этой яме, как минимум, несколько лет, - рассуждал Шурик. - А мы вышли из чёртова храма несколько часов назад. Или у нас глюки, или я не знаю. Но, судя по тому, как у меня болят руки и ноги, это нихрена не глюки, и мы не спим. Так всё-таки, это реальность или проделки нашей старой подруги Яханты?
-Не к ночи будь помянута, - добавил Макс и тут же ущипнул Дашу за попу, но, получив недовольный удар под дых локтем, завертел головой.
-Не, Саш, спать мы точно не спим. И я не верю в коллективный гипносеанс. Всё это по-настоящему. Какие будут предложения?
-Оставаться тут - не вариант. Без инструментов мост мы не построим. Надо идти к людям. Нас тут или сожрут, или с голоду подохнем, или поубиваем друг друга.
Сашины доводы все приняли, как единственно верные, и решение уходить оказалось единогласным. Ориентируясь по главной дороге в разрушенной деревне, люди дошли до леса. К тому времени солнце ушло в закат, и сумерки поглотили всё вокруг. Лиственный лес был не густым, стволы деревьев стояли на приличном удалении друг от друга, но огромные кроны деревьев всё равно друг друга касались, создавая ощущение полностью перекрытого потолка. Под ногами то и дело попадались сухие ветки деревьев, а редкая трава местами доходила до пояса. Но идти было достаточно легко, не нужно было постоянно корректировать намеченный маршрут.
-Мы в этих лесах сутками ходить можем. Они же тут, практически, девственны, – ведя стволом автомата из стороны в сторону, сказал Максим. Беспокоиться было о чём. Резкие писклявые и не очень звуки возникали хаотично то там, то тут. Несмотря на это, люди цепочкой пробирались быстрым шагом через лес вдоль вершины большого холма, пытаясь найти какое-нибудь открытое место или же - следы людей.
-Мальчики, может, мы зря на ночь-то глядя пошли. Могли остаться в деревне, там хоть местность просматривается. А утром двинулись бы.
-Ну её к чёрту, эту деревню, ночь я точно не хотел бы там проводить.
-Бля, хомяки долбаные, – вскрикнул Макс, отпрыгнул в сторону и пнул воздух, пытаясь попасть по небольшому зверьку, похожему на бурундука, который выскочил прямо ему под ноги.
-Это не хомяк, – спокойно ответил Шурик, проводив взглядом незнакомого зверька, который тут же исчез в зарослях травы.
-А кто это?
-Я не знаю. Дроздов, по-любому, знает.
-Что за Дроздов?
-Николай. Он раньше передачу вёл, в мире животных. В детстве любил смотреть. Ему, наверное, уже лет восемьдесят, если не помер ещё.
Макс молча шёл дальше, разглядывая вокруг тёмные силуэты деревьев, которые в темноте сливались с окружающим пространством. Время воспринималось материально, и шло параллельно с ребятами, преодолевая километры по пересечённой местности. Шедший впереди Саша вдруг взмахнул руками и упал плашмя на землю.
-Ёкарный бабай, чё за херня! Есть у кого, чем посветить? – но ни фонариков, ни телефонов ни у кого с собой не было, и Саша в темноте на ощупь начал определять.
-Трос, точно вам говорю.
Приглядевшись внимательнее, все втроём увидели танковый буксировочный трос, торчащий из земли. Половина была утоплена в землю, а верхняя часть была оборвана, и - без кольца.
-Это же следы. От гусеничной техники. Значит, где-то люди. Так, если трос торчит в таком положении, значит, они ехали с той стороны сюда.
-С чего ты решил? – не веря, спросил Саша.
-Ну вот, трос оборван, значит, что-то застряло и тянули его. Как минимум, два трактора или ещё чего-нибудь тут проезжали. Пойдём вдоль следов.
Дорога стала легче восприниматься морально, так как идти пришлось по старым следам техники, которая кое-где на полметра оставила углубления в мягкой почве. Ведь знаешь, что тут проезжали люди, и они куда-то точно ехали. Спокойной прогулки не получилось, не прошло и двадцати минут, как троица сориентировалась, сзади всё громче и громче слышались какие-то шорохи, и Макс, замыкающий цепочку, не на шутку начал переживать и нервничать.
-Стойте, за нами кто-то идёт, - остановившись и развернувшись сказал Макс.
-Максим, идёт и идёт, если бы это кто из кошачьих, то давно напал бы. А этот гадёныш ждёт, когда мы остановимся, и только тогда нападёт. Поэтому, ему надо показывать, что мы полны сил.
-Саша прав, - коротко резюмировала Даша.
-Ты-то откуда всё это знаешь?
