черепаха с несколькими оттенками синего и геометрическими фигурами на
панцире, и я беру ее. Он приносит ее к прилавку без комментариев, и они
заворачивают ее для него, а затем кладут в пакет с подарками. Мгновение спустя он
сует его мне в руку.
«Не потеряй это». Он подмигивает мне.
Я крепче сжимаю его. В моих глазах внезапно появляются необъяснимые слезы.
«Спасибо», - шепчу я.
Его брови изгибаются от удивления. Затем он обнимает меня за плечи.
«Знаешь, Лил Дил, ты совсем не изменился».
В субботу я разбит, и это отражается на моих советах.
Сегодня вечером.
Мои зубы дребезжат. Я пытаюсь поесть в ресторане, но каждый кусочек вызывает у
меня тошноту. Сколько еще времени я проведу с сестрами? Мне почти
восемнадцать. Смогу ли я убедить мисс Дэвис оставить нас в покое до этого
времени? Как только я стану совершеннолетним, я буду работать на нескольких
работах и найду квартиру для нас троих. Я смогу отправить Мик в летний
футбольный лагерь, о котором она постоянно упоминает. Я смогу открыть фонд, чтобы помочь с возможным медицинским переходом Лили, когда мы поговорим об
этом. Судя по моим исследованиям, блокаторы полового созревания чертовски
дороги, но если я найду работу со страховкой, то смогу попытаться добиться, чтобы
Мик и Лили были включены в страховку как иждивенцы. Может, это поможет с
расходами? Если это не сработает...
Мне все равно. Я найду способ. Мне просто нужно время.
В конце концов я забираю у Шерри свои деньги. Она стала холодной и
отстраненной после того, что случилось с мисс Дэвис и мистером Келли, и ругает
меня еще жестче, но это нормально. На самом деле мне так больше нравится.
По дороге домой я пытаюсь подготовить речь. Что я могу сказать, чтобы она
поверила, что я справлюсь с этим? Я вхожу в дверь с кровоточащими кончиками
пальцев и застаю отца на кухне.
Он выглядит потерянным, как всегда. Как будто он не знает, почему продолжает
возвращаться. Он помешивает макароны с сыром на плите. Мик и Лили, должно
быть, в своей комнате - они обычно уходят туда, когда он приходит, и я не могу их
винить. Его вид...
Это изматывает.
Черт. Почему он должен быть здесь прямо сейчас?
Я так устал.
Я обхожу его, и мои плечи опускаются. Я беру бутылку виски, стоящую на
холодильнике, и когда мои пальцы обвиваются вокруг горлышка, клянусь, краем
глаза я вижу, как он вздрагивает. Но когда я снова смотрю на него, его взгляд
возвращается к кастрюле. Возможно, мне это показалось, поскольку я сомневаюсь, что он вообще знает, что я здесь.
Я выхожу на крыльцо и сажусь на ступеньки рядом с дырой, которую создала мисс
Дэвис, затем откручиваю крышку и опрокидываю бутылку в рот. Она горит. Как
только огонь утихает, и я перестаю кашлять и хрипеть, я снова подношу бутылку к
губам. Жидкость пузырится и пенится в моем пустом желудке.
«Он - кусок дерьма», - говорю я холодному воздуху, и по рукам бегут мурашки. «О
чем ты думала, мама?»
Я делаю еще пару глотков.
«Спасибо, что свалила в пустоту. Держу пари, ты не пожалела, что побежала
обратно в горящее здание с поврежденным оборудованием. Наверняка чувствовала
себя героем, да? Впрочем, все это неважно. Мик и Лили у меня заберут, и я
останусь один». Я поднимаю бутылку к небу. «За здоровье!»
Я снова бросаю ее обратно. На этот раз я не чувствую вкуса гари.
Когда фары мисс Дэвис застилают мне глаза, мое тело онемело от льда снаружи, но
раскалено внутри, и я в стельку пьян. Я раскачиваюсь взад-вперед, опрокидывая
бутылку виски, и мир превращается в пестрое пятно.
Передо мной появляются ее каблуки. Я поднимаю взгляд. Она смотрит на алкоголь.
«Заставляет тебя перестать чувствовать», - объясняю я, снова отвинчивая крышку.
«Это то, что он делает с ним. Подумал, что со мной будет то же самое».
Я пытаюсь поднять его, но мисс Дэвис вырывает его у меня из рук и швыряет во
двор. Она приседает, кладет руки мне на колени и смотрит на меня сверху. Ее серые
глаза блестят.
«Я здесь», - тихо говорит она.
Я смотрю на нее, с трудом впитывая ее черты.
«Я здесь». Ее руки наклоняют мое лицо вперед, так что мой лоб упирается в ее лоб.
«Я здесь, Джона».
Мои дрожащие руки опускаются на ее теплые ладони. Мисс Дэвис. ...нет, тетя
Ноэль... ...здесь. Со мной. Я не... один? Мой нос и щеки пылают. Я пытаюсь собрать
слова, которые глотала все эти годы.
«Тетя Ноэль, я...»
На одном хлипком, жалком вдохе я выдавливаю из себя.
«Мне нужна помощь».
Предложение словно кипящее масло на языке.
«Я больше так не могу», - кричу я, каждый слог жалобно трещит в горле. «Тетя
Ноэль, я не могу... пожалуйста, помогите мне... пожалуйста...»
Тетя Ноэль обхватывает меня руками. Я прислоняюсь своим весом к ее куртке, дрожа в ее плече. «Собирай вещи, Джона». Она отстраняется и проводит большими
пальцами по моим глазам. «Ты и твои сестры едете с нами».
. . .
Я не был уверен, что тетя Ноэль имела в виду, когда говорила «мы», пока ее муж не
вышел с пассажирского сиденья, пока я был в середине срыва.
«Ох», - говорит он, видя, как сильно я плачу на фоне тети Ноэль. Она яростно
смотрит на него, выражение ее лица ядовитое. «Хм. Ну. Я просто...»