— Аберфорт Дамблдор, взаимно, — ответил я тем же тоном и жестом.
— Ваше купе не занято? Могу я составить вам компанию на протяжении этой прекрасной поездки? — спросил Арктурус, выговаривая каждое слово с подчёркнутой вежливостью.
Вопрос, конечно, был формальным, ведь никто не мог ему запретить, но для таких случаев и существуют правила приличия.
— Прошу, — ответил я, махнув рукой. — Буду рад вашей компании.
— Фух, — вздохнул Арктурус, плюхнувшись на противоположное кресло. — Свобода! — воскликнул он, резко изменившись в лице. — Прости, просто хоть на пару часов, но я смогу отдохнуть от своей семьи. Ты не представляешь, как это сложно: они постоянно достают…
— У тебя они хотя бы есть… — тихо вырвалось у меня практически на автомате.
— Оу… Прости, если задел тебя, — смутился мой сосед.
— Ничего, это моя вина. Просто до сих пор всплывают их холодные лица, — проговорил я, опустив взгляд. — Давай лучше поговорим о чём-то другом.
— Конечно! О чём угодно, только не о традициях, этикете и правилах! — воскликнул Арктурус, активно жестикулируя. — Кстати, а ты на какой факультет хотел бы поступить? Вот я, например, хочу в Гриффиндор, но нужно в Слизерин, иначе меня дома в суп покрошат.
— Хмм… Если говорить о желаниях, то я бы выбрал Пуффендуй, но, скорее всего, окажусь в Рейвенкло. Хоть решать и не мне, но думаю, так и будет, — ответил я.
— А почему в Пуффендуй? Они же скучные… — протянул Арктурус.
— Может, и скучные, но там спокойно, и никто не будет лезть в твою голову, — парировал я.
— Действительно… Слизеринцы точно будут капать на мозги… Вот не для меня это: учить названия сотен семей, соблюдать традиции… Мне бы палочку в руку и на кладбище: так легче всего практиковать некромантию, — с улыбкой ответил он.
— Некромантия? Не знал, что её можно практиковать… — удивился я.
— Ну, вообще-то ты прав, но не под руководством учителя. Это слишком востребованное направление магии, поэтому её и не запрещают. А потом — кто будет разгребать проблемы за недоучками-некромантами? Только те, кто прошёл полноценное обучение, — объяснил Арктурус.
— Вот как… Не знал, — ответил я, но разговор как-то увял. К тому же я не знал, о чём ещё можно поговорить с соседом. Но потом меня осенило: он же Блэк, а директор Хогвартса сейчас как раз из их семьи. После паузы я спросил, — А что можешь рассказать про директора школы? Вы же из одной семьи?
Арктурус скривился,— Олух он. Мать всё время жалуется на этого трудоголика…
— Стоп. Так он твой отец? — я не скрывал удивления.
— Даже не проси помощи с ним… Он ко всем строг, а ко мне — и подавно. Со своими лозунгами о сильном наследнике и прочей чепухой он уже мне все уши прожёг.
— Ну… Я хотел узнать, какой он человек…
— Вредный и придирчивый. Любит порядок до безумия, обожает традиции и этикет. И не терпит всего, что противоречит сказанному.
Арктурус продолжал описывать отца во всех красках. Отзывы были не слишком лестными, но, судя по всему, отец редко бывал дома и почти не занимался сыном. Хоть Арктурус и уважал отца, но любви между ними явно не наблюдалось.
В целом поездка прошла хорошо: мы обсудили не только школу, но и предметы, на которых каждый будет делать упор, а также узнали друг друга чуть лучше.
Поезд остановился с тихим шипением, и я почувствовал, как вокруг нас мгновенно поднимается суматоха учеников. Первокурсники начали в спешке собираться, некоторые, особо сонливые, переодевались на ходу, не успев сделать этого заранее. Как только большая часть детей оказалась на платформе, они начали озираться по сторонам: кто-то с замиранием сердца, кто-то с возбужденными криками озирался по сторонам. Я шагнул на холодный камень платформы, держа в руках свою сумку. Вокруг стояла толпа незнакомых детей, а я сохранял спокойствие, оставаясь островком тишины среди этого шумного моря.
— Эйххх… А как всё хорошо начиналось! Но нет, этому славному времени было суждено закончиться так быстро! Скоро я снова увижу то кислое и сердитое лицо своего ненаглядного батюшки… — услышал я голос Арктуруса совсем близко. Он звучал излишне обреченно, наигранно, но не без ноток настоящего разочарования.
— Да, нелегко тебе придется, — коротко ответил я, подначивая своего нового напарника.
— Это просто потрясающе, правда? Мы наконец-то в Хогвартсе! — раздался чей-то восторженный голос в стороне, на что мой новый друг лишь фыркнул презрительно глянув в сторону говорившего.
Я снова кивнул, не находя нужным что-либо добавлять. Мы присоединились к остальным первокурсникам и направились к озеру, где нас ждали лодки. Высокий мужчина с аккуратной бородой руководил процессом, его громкий голос перекрывал шум детской совокупной толпы. Хмурые брови слегка охлаждали энтузиазм особо активных, которые вот-вот готовы были искупаться в озере или залезть в неположенные места.
— Первокурсники, все на лодки! Живо! — скомандовал он, но был там эдакий подтекст, как у Генерала в армии.
