— Стой, не шевелись! — крикнул средний брат.
Он поднял мотыгу и, думая убить воробья, так хватил по голове старшего, что тот свалился с ног. А воробей пересел на голову среднего брата.
Тогда младший брат, чтобы разделаться с назойливым воробьем, в свой черед замахнулся мотыгой и свалил ударом по голове среднего брата.
Тут воробей пересел на голову младшего брата. Тот выхватил кинжал и ударил себя по макушке, думая покончить с воробьем, но вместо того, обливаясь кровью, упал на землю, рядом с лежавшими братьями.
Лиса от смеха каталась по земле. Воробей спрашивает ее:
— Ну как, лисичка? Насмеялась ли вдоволь?
— Еще бы! Чуть не умерла со смеху!
— Может быть, ты еще чего-нибудь хочешь?
— Теперь бы мне хотелось просто порезвиться, за кем-нибудь погоняться.
— Хорошо, я постараюсь, чтобы ты вволю набегалась, — сказал воробей и повел лису к самому селению.
Собаки почуяли лису и бросились за ней. Лиса, спасаясь от них, забилась в дупло старого дуба. Отверстие было узким, и собаки никак не могли до нее добраться. Когда опасность миновала, лиса стала спрашивать свои ноги:
— Чем вы мне помогли?
— Если бы не мы, — сказали ноги, — ты бы сюда не попала и собаки нагнали бы тебя.
— А вы, глаза?
— Если бы вовремя мы не заметили собак, они бы тебе не дали спуска.
— А что сделал ты, хвост?
— Я обмахивал собак, когда они гнались за тобой.
Лиса рассердилась на свой хвост и высунула его из дупла со словами:
— Если так, то иди к собакам!
Собаки, уцепившись за хвост, вытащили лису из дупла и задушили… А я содрал с нее шкуру и принес домой, чтобы сделать чехол для ружья.
— Чувствую, что недолго мне осталось жить на этом свете, и страшусь смертного часа. Вот если бы мыши прочли мне отходную молитву, это успокоило бы мою совесть. Отправься к мышам, ты еще мал, они тебя не побоятся и выслушают. Передай им, что я болен, одряхлел, почти при смерти, что я каюсь в своих грехах и очень прошу их навестить и прочесть мне отходную.
Котенок пошел к мышам и передал просьбу деда. При этом он сам разжалобился и даже прослезился.
Мыши собрались на совет и стали обсуждать просьбу кота. Судили и рядили долго. В конце выступила пожилая хромая мышь и повела такую речь:
— Поступайте, как хотите, но что касается меня, то я соберусь разве лишь на похороны кота. Слишком памятны мне его когти…
Другая мышь ей возразила:
— Ты рассуждаешь как трусиха. А мы все же отправимся и посмотрим, как старый разбойник испустит последнее дыхание. Да у него и сил не хватит когти-то выпустить…
Ее поддержало несколько беззаботных молодых мышей. В конце концов все мышиное собрание, за исключением хромой мыши, пошло навестить старого умирающего кота.
Когда мыши подошли к жилищу кота, навстречу им вышел котенок и проводил все сборище к деду. А сам крепко-накрепко запер дверь снаружи.
Старый кот притворился совсем немощным и, жмурясь, еле перебирал четки. Но когда мыши подошли ближе, он так замяукал, что у мышей заледенела кровь. Вдруг кот бросился на них и расправился с ними по-свойски, устроив себе богатый поминальный обед.
Только одна молодая мышь каким-то чудом спаслась. Хромоножка еще издали увидела, как бежала опрометью спасшаяся мышь, и спросила:
— Ну что, как вас принял кот?
— В живых осталась я одна, — задыхаясь, еле пролепетала уцелевшая мышь. — Вот как он принял нас!
— Будь осторожна с коварным врагом, дружок, — сказала ей хромая мышь. — Будь осторожна и раз навсегда запомни: не поддавайся на уговоры врага, бойся равно его доброты и его милости.
— Если бы не мой курдюк, я бы вас всех обогнал!
— Мы, волки, всегда голодны. Где вы, собаки, достаете пищу?
— Люди нам дают, — ответила собака.
— Наверно, вы много трудитесь для них.
— Не так-то много — ночью сторожим их дома и скот.
— Неужели за это вас кормят? — удивился волк. — Если так, я готов поступить к людям на службу.
— Хорошо, я о тебе похлопочу, — сказала собака, — хозяин и тебя будет кормить.
Волк с радостью пошел за собакой. Но едва они зашли во двор, волк заметил жирного барана, который стоял в открытом хлеву. У волка разгорелись глаза, он мигом прыгнул, чтобы схватить барана, да подоспела собака, с лаем набросилась на него и вцепилась зубами в его заднюю ногу.
Пока собака и волк дрались, хозяин вышел с ружьем. Увидев, что ему несдобровать, волк бросился бежать, но хозяин тут же застрелил его.
Не напрасно говорят: «Хоть сдирай с волка шкуру, он все равно останется волком».
