Однажды в Эмиратах папа с сыном гоняли по пустыне на арендованной машине и сбили насмерть верблюда – священное в этой стране животное, за убийство которого предусматривался штраф в немыслимые 20 тысяч долларов. И хотя за рулем был старший Пухов, в долговую тюрьму сел Артем. Почему? Вероятно, папаша испугался, что его верной и еще не старой супруге сумма покажется чрезмерной. Так или иначе, он выкупил сына через два месяца, и в Россию Артем вернулся качественно обновленным. Школьного приятеля, который позвал его клубиться в ночи, он назвал лузером и повесил трубку.
Он оглянулся вокруг в поисках компаньона по бизнесу и увидел Дэна, который играл с миром и всегда имел в кармане на пол-«мерседеса». Для них началось счастливое время: они развлекали людей и развлекались сами. Пингвины в лакейских ливреях разносили водку по столам умиравших со смеху тамбовских бандитов, а заработавшийся банкир обретал вкус к жизни, когда в один прекрасный день его не пустили в офис, а все родные и коллеги переставали узнавать. «Новые русские», переодевшись бомжами, старались подольше не попасть в милицию. За столь сильные эмоции клиенты от души делились шальными деньгами.
Через два года Артем сказал, что ему надоело быть клоуном, и предложил вложить деньги в сеть модных пивных. Дэн ответил, что не собирается становиться капиталистом и всю жизнь бороться за отстой пены. А тут еще один бандюган пришел к Дэну, и попросил обеспечить ему алиби в каком-то уголовном деле. Дэн сказал, что ему это неинтересно. Клиент прибег к хаотической распальцовке и широкому спектру аргументов – от пачек долларовых купюр до 9-миллиметрового пистолета «беретта». В итоге Дэн спустил его с лестницы, а среди братвы пошел слух, что иметь дело с клоунами «западло».
Худощавый Артем в последующие дни сбросил четыре килограмма, а Дэн продолжал ходить по городу без охраны и бронежилета, не предпринимая никаких усилий, чтобы удержать основных клиентов. Он даже отказался переехать в Москву, как ему советовали, зато с охотой отправился в Новую Зеландию, больше чем на год потеряв всякий интерес к зарабатыванию денег.
Артем открыл-таки пару пивнушек, но что-то не рассчитал, влетая на сто тысяч ежемесячно. Чтобы хоть что-то кушать, ему пришлось сдавать квартиру и жить у родителей. Папа его к тому времени стал совладельцем какого-то центра мужского здоровья и пристроил сына завхозом. Но кормило это неважно. Оба Пуховых вслух завидовали коллегам-стоматологам, потому что у человека 32 зуба и лишь один член, да и то не у всех.
Тем не менее, Артем перевел дух и разглядел очень перспективную тему – игру на мировом валютном рынке «Форекс». Никакая наука не могла бы предсказывать колебания рубля по отношению к доллару, но этого и не требовалось. В стране циркулировали тонны грязных денег, а «Форекс» был отличной прачечной. И дело пошло. Юра Тихонов познакомил его с уралмашевскими бандитами из Екатеринбурга, за ними потянулись всевозможные мутные деляги. Деньги пошли рекой. Пухов купил представительский «БМВ», нанял водителя и показывал миру язык из-за тонированных стекол. С деньгами из его жизни исчезли дешевые сигареты, рваные кроссовки и привычка пить пиво под матчи «Зенита». На смену им пришли крепкие настойки, эскорт-красавицы в малиновых пеньюарах и паштеты из гусиной печенки.
Артем быстро доигрался до точки. Однажды утром он не обнаружил на стоянке свою машину, хотя точно помнил, что накануне оставлял ее здесь. Сторож не отрицал: действительно ставили, Артем Алексеевич, но потом вернулись пьянее прежнего, сели за руль и уехали. На этой версии сторож стоял до конца, несмотря на обещание отвести его в лес. Артем и сам понимал, что старик не врет, но где теперь искать в огромном мегаполисе его новый «лексус». Он пытался вызвать воспоминания с помощью экстрасенсов и бабок-шептуний, но память умела хранить свои секреты. Тогда он объявил шайке бездомных детей награду в 100 долларов, и те к концу третьей недели нашли пропажу: в Озерках, у подъезда одной институтской любовницы.
Но его это не остановило. Он скакал по злачным заведениям как молодой олень, сорил деньгами и отвечал на любое невежливое слово. Однажды в «Забаве» он прыгнул с кулаками на секьюрити, которые сдали его в ближайшую ментовку. Он рычал в клетке как саблезубый тигр, обещал всех посадить и звонил знакомым по спрятанному от милиционеров телефону. Через три часа ему выписали штраф и выгнали на улицу, а наутро он услышал в трубке приглушенный говор: «Тема, ну че, мы в Пулково. Дальше-то чего делать?» Пацаны из Екатеринбурга всерьез восприняли ночной зов о помощи, и два их бойца завтракали в петербургском аэропорту.
Объяснение, что он выпил и потерял мозги, не годилось. Несколько дней он оплачивал любую их прихоть и устроил целый спектакль. Они следили за потенциальной жертвой и уже протирали стволы, когда Артем что-то перетёр с объектом в ресторане и дал отбой. «Объектом» он представил меня – только недавно решился рассказать.
