– В Нью-Йорк, – не замедлил с ответом Картер. – Но сначала заедем кое-куда.
Вероника нахмурилась, но не стала задавать вопросы дальше. Поинтересоваться о том, куда именно они заедут и зачем, – очень хотелось. Но лишний раз заводить разговор самой – не хотелось больше.
– Роберт Эванс – один из многочисленных партнёров Григория Вермута, сегодня вечером устраивает винный аукцион в Итаке, – решил пояснить вопреки её молчанию Алекс. – Поскольку ты получила личное приглашение, то отказаться было бы грех.
Вероника нахмурилась ещё больше, пытаясь вспомнить хоть что-то о человеке, о котором зашла речь. Никогда в жизни не видела его, а уж о том, чтобы получить личное приглашение от подобного адресанта, – совсем маловероятно.
– Билли постаралась с приглашением, так что все легально, – продолжил пояснения брюнет. – Об этом можешь не беспокоиться. Да и сам хозяин мероприятия будет рад видеть носителя фамилии Вермут в любом случае – твоё присутствие точно скрасит этот вечер и пойдёт ему на пользу.
– Зачем тебе это? – не сдержала удивления девушка.
– Не всегда то, что говорит человек, – правда. Только действия говорят о его личности, – ухмыльнулся в ответ мужчина. – Ну, это ты и без меня прекрасно знаешь. Поступки всегда более красноречивы, чем слова… – немного помолчал, а затем добавил: – Сейчас тобою движет два чувства: отомстить и… забыться. Первое овладело настолько, что уже и не замечаешь границ, второе – чтобы не помнить того, как приходится переступать через себя. Должен признать, тебе это удаётся в достаточной мере… гораздо лучше, чем могла бы справиться любая в подобной ситуации, но если хочешь довести всё до конца, то знай – этого недостаточно, Ники.
Взгляд серых глаз непонимающе уставился на собеседника.
– Чего не хватает? – глухо спросила она.
Мужчина в очередной раз ухмыльнулся, но на вопрос не ответил. Как и не стал договаривать о том, к чему отклонение в намеченном маршруте. Вместо этого он продолжил молча управлять автомобилем, оставляя девушку наедине с собственными мыслями. Ему и самому было, о чем подумать. Например, о том, чтобы не ошибиться, начав расставлять пешки в будущей партии, ценой которой будет… что? Легко расставлять приоритеты, когда знаешь, чего стоит конечная цель. Но в этот раз всё было иначе.
Сознание Александра разрывалось противоречиями. С одной стороны, он прекрасно понимал и в какой-то мере даже разделял стремление Вероники. С другой… фотография, что в данный момент покоилась во внутреннем кармане куртки, – брюнет смотрел на неё несколько часов подряд, и единственное, что успел уяснить, так это то, что никогда в жизни он не допустит того, чтобы девушка вновь смотрела так… на кого-то другого. Не на Алекса. Да, эгоистично, подло и безнадёжно глупо, но… бороться с собственными желаниями с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. К тому же для него оставалось непонятным ещё кое-что…
– Каждый из тех, кого мы собираемся навестить в ближайшем будущем, – они знают, где… тот, кого ты хочешь найти, правильно? – начал рассуждать уже вслух Алекс.
Вероника перестала дышать. И ответила не сразу.
– Да, – выдохнула спустя минуту.
Взгляд серых глаз словно застыл.
– Я так понимаю, что Варгас отказался говорить… – больше утверждением, чем вопросом продолжил Алекс. – Не буду спрашивать, что будет с остальными в том же случае… меня интересует больше другое. Билли, конечно, ещё работает над этим, но думаю, уже ничего не изменится – нет ни одного упоминания о том, что у Григория Вермута когда-то был сын. Егора Вермута не существует, Вероника. С учётом того, что прогон по базе распознавания лиц также не дал никаких результатов, честно говоря, у меня крайне мало вариантов завершить работу в срок чуть меньше трёх недель. Так каким образом, по-твоему, я должен его найти? Ведь ты явно рассчитывала на что-то, когда сказала, в чем именно заключается моя задача.
Девушка вздрогнула, зажмурившись. И только после того, как сделала усилие над самой собой, судорожно сглотнув, заговорила.
– Да, Егора Вермута больше нет. И никогда не будет ни одного упоминания даже о том, что он когда-то существовал. Все, кто мог бы даже просто произнести его имя вслух, – мертвы, Алекс. Почти все… – Вероника замолчала, собираясь с мыслями, чтобы в дальнейшем подбирать слова с особой тщательностью. – И я буду признательна тебе, если и ты тоже больше никогда не произнесёшь его имя вслух. По крайней мере, в моём присутствии. Что касается фотографии… – прикрыла глаза, устало откинувшись на спинку сиденья. – Она лишь для того, чтобы ты не ошибся, когда… мы будем совсем близко. Думаю, теперь уже не имеет значения, как именно в дальнейшем это должно было попасть тебе в руки… И ты прав, Алекс, начинать поиск следует не из прошлого. Это ни к чему не приведёт. Скорпионы… они и есть то, что свяжет нас.
Теперь настала очередь удивляться Картеру.
– Скорпионы? – переспросил он.
