— Я понимаю твою боль. Многие мои родные погибли от рук врагов, так же как твои сыновья. Но их смерть не была напрасной! — твёрдо сказал я. — Мы с тобой должны продолжить их дело. Война ещё не окончена, и ты можешь помочь, а Степан тебя поддержит.
— Конечно, — решительно кивнул Кожемяко.
Илья тяжело вздохнул и погладил тронутую сединой козлиную бородку.
— Чем же я могу помочь? — тихо спросил он. — Я, может, и хочу отомстить, но как?
— До вас наверняка доходили слухи о пороховом заводе и деревне Степана. Что люди про это говорят?
— Что нам тоже надо бы собраться и уйти. Только сомневаются все. Непонятно, куда идти, что делать, как пропитание добывать… А начальник фабрики вчера объявил, что плату нам всем поднимут и наказания отменят. Люди ещё больше сомневаться стали, стоит ли вообще уходить, — закончил Илья.
Значит, фон Берг забеспокоился, что совсем лишится работников. Неудивительно.
— И вы готовы простить барону всё, что он с вами делал? — уточнил я.
— Лично я его никогда не прощу! — прорычал Кожемяко.
Терехов неопределённо пожал плечами.
— Конечно, не готов! Но что я могу?
— А разве среди ваших людей нет тех, кто ненавидит фон Берга так же, как ты?
— Есть, конечно. Большинство, если подумать.
— Хорошо. Степан, вам с Ильёй надо организовать всех этих людей. Ваша задача — устроить забастовку на фабрике. Надо заблокировать её работу и провоцировать дружинников барона на агрессивные действия.
— А чего нам требовать? — спросил Степан. — Забастовка просто так не бывает.
— Требуйте невозможного — скажем, публичных извинений от офицеров дружины фон Берга, а также выплаты по три тысячи рублей каждому работнику.
— Ого, три тысячи. Да на такое барон ни за что не пойдёт, — сказал Илья.
— В том-то и смысл. А если он не выдержит и попробует разогнать вас силой — тут же об этом пожалеет. Моя дружина будет рядом и защитит вас в случае чего, — пообещал я. — Генрих Карлович ответит, если попробует пролить чью-то кровь.
— Опасно это, — покачал головой Терехов.
— Ну ещё бы, — хмыкнул Кожемяко и потрогал почти заживший след от нагайки на лице. — Но свобода даром не достаётся.
— Верно, — кивнул я. — Всё самое ценное в жизни, как правило, требует риска.
В итоге всё было решено. Илья позовёт людей на тайное собрание, где Степан выступит с речью и расскажет, как я спас его с односельчанами, как дал им новое место для жизни и работу. Всё это должно вдохновить людей на борьбу.
Забастовка же станет одной из провокаций, которые я приготовил для фон Берга. Скоро барон начнёт получать сюрпризы один за другим — и я уверен, что рано или поздно он не выдержит и сделает какую-нибудь глупость. А у меня будет всё готово для того, чтобы выжать из этого максимум.
Я приказал Степану предупредить людей, работающих на лесоповалах фон Берга, что им следует быть осторожными, а лучше тоже поддержать забастовку в ближайшие дни. Для их же безопасности — скоро в лесах станет жарко…
Отпустив подпольщиков, я направился к Гордею. Артефактор, которого отправил ко мне граф Соболев, исправно выполнял свои обязанности. Мы выделили для него комнату в казармах, где он упорно создавал защитные амулеты и магические болты для арбалетов.
Я постучался, прежде чем войти. Из-за двери доносились волны магии — артефактор явно был за работой. Через полминуты я услышал шаги, и дверь открылась.
— Ваше благородие, — мужчина поклонился и отошёл в сторону, пропуская меня. — Чем могу помочь? Хотите проверить, как идут дела?
Гордей был очень высоким мужчиной. Настолько, что был вынужден пригибаться, иначе бы цеплял головой потолок. Длинные серые волосы свисали по бокам лица как шторы. Торчащие скулы, острый орлиный нос и густые брови придавали ему слегка зловещий вид.
— Доброе утро, Гордей. Уже вижу, что неплохо, — ответил я, глядя на верстак, где были сложены готовые болты.
Взял один из них и оценил качество. Сделано было хорошо — без претензий на оригинальность, но такой задачи и не стояло. Гордей создавал стандартные болты, привычные солдатам. Здесь была партия боеприпасов с элементами Воздуха и Земли. Первым элементом Гордей владел сам, а энергию второго черпал из специального артефакта.
— Что будет, если добавить больше кристальной пыли на болты? — спросил я.
Ответ был мне известен, но хотелось узнать, что скажет по этому поводу артефактор.
— Сила заклинания увеличится, — сказал Гордей. — Но при этом болт будет срабатывать раньше, дальность упадёт. Вашим бойцам придётся приспособиться. А ещё есть риск, что боеприпасы взорвутся в момент выстрела.
— Но если изначально использовать более сильные заклинания, то и маны нужно больше. Как следствие — больше пыли. Тогда не будет риска преждевременных срабатываний или перегрузки маной.
— Приятно слышать, что вы разбираетесь в моём искусстве, господин, — артефактор слегка поклонился. — Всё верно. Вы хотите создавать болты с более мощной магией? Я могу, но это будет отнимать больше сил. Количество перейдёт в качество — а вам, насколько я понимаю, сейчас важнее заполнить арсеналы.
