«Что же ты приготовил? — думал Филипп Евгеньевич, глядя в ответ. — Впрочем, я так или иначе смогу сделать ответный ход. Давай, попробуй меня удивить».
Судья Аристарх Иванович Малиновский вошёл в зал. Это был тучный человек, с багровым лицом и густой неопрятной бородой, похожей на заросли терновника.
Несмотря на внушительную фигуру судьи, его появление осталось почти незамеченным. Передвигался Малиновский бесшумно, только еле слышно шуршала багровая мантия и позвякивала висящая на пузе золотая судейская цепь.
Аристарх Иванович занял место и с размаху ударил молотком. Гул в зале стих, оставив после себя напряжённую, звенящую тишину.
— Дамы и господа, суд идёт! — запоздало объявил молодой секретарь.
Малиновский опалил его уничтожающим взглядом и провёл рукой по бороде.
— Начинаем предварительное заседание по делу о военных преступлениях, совершённых лицами, входящими в альянс графа Муратова, — голос судьи был низким и грубым, больше подходящим вышибале в портовом кабаке. — Обвинение представлено родом Градовых и состоит из…
Аристарх Иванович быстро пролистал материалы дела. Хмыкнув, он продолжил:
— Состоит из более чем сотни пунктов. Похоже, мы здесь надолго, дамы и господа. Сторона защиты ознакомилась с материалами дела?
Николай Сергеевич, не отрывая взгляда от Базилевского, властно повёл рукой. Один из его помощников подскочил.
— Да, ваша честь! — гордо провозгласил он, но на слове «честь» его голос сорвался на фальцет.
Юноша покраснел и упал на место. Малиновский кивнул:
— Хорошо. Тогда предоставляю вам слово. Господин Воротынский, пожалуйста, — судья отложил молоток и откинулся на спинку кресла, сложив ладони на пузо.
Воротынский поднялся с видом человека, исполняющего тяжкий, но необходимый долг. Он поправил красный галстук и протяжно, тяжело вздохнул.
— Ваша честь, уважаемые присутствующие, — его голос был глубоким, бархатистым, как у оперного певца. — Мой господин, граф Муратов, полностью осознаёт ситуацию. В свете неопровержимых доказательств, представленных родом Градовых и почтенным следствием, а также руководствуясь желанием способствовать восстановлению справедливости и мира в наших землях… — он сделал эффектную паузу, давая своим словам проникнуть в сознание слушателей. — Граф Муратов готов признать свою вину по всем пунктам предъявленного ему обвинения. Как и другие члены альянса, чьи интересы я частично представляю здесь сегодня.
В зале ахнули. Зазвучали изумлённые шепотки. Признание? Полное и безоговорочное? Неужели граф готов пойти на это⁈
— Муратов всегда найдёт способ вывернуться, — пробормотал кто-то за спиной Базилевского.
Филипп Евгеньевич не сдержал усмешки. Они с Владимиром это предвидели — Муратов готов пожертвовать репутацией и отдать в казну впечатляющий налог. Ведь если дело будет закрыто, это даст ему возможность немедленно продолжить войну.
Восстановление мира и справедливости, как же. Банальное желание добить род Градовых, пока он не набрал силу!
Теперь, когда графиня Карцева объявила о выходе из альянса, это стало особенно актуально. Альянс потерял внушительную часть войск, лишился магов Воды, призывателей и сильных артефактов, которыми обладал род Карцевых. А Градовы продолжали крепчать — и Муратов хотел обрушиться на Владимира, пока его войска ещё не до конца готовы, а Очаг ослаблен.
Время играло против альянса. Недавно барон повысил уровень Очага до второго, а что касается солдат — их число постоянно росло. Не говоря уже о различных сюрпризах, которые готовит Владимир… Начиная от новейших уникальных артефактов и заканчивая огнестрельными войсками.
Универсальная армия, которой нет ни у кого в регионе. Пока что небольшая — но уже уникальная.
Малиновский нахмурил свои кустистые брови.
— Признание принимается к сведению, — пробурчал он, явно раздражённый тем, что его громкий процесс может лишиться части драмы. — Однако это не отменяет необходимости полноценного судебного разбирательства для установления всех обстоятельств и определения меры ответственности. Господин Базилевский? Ваша позиция?
Филипп Евгеньевич встал, поправляя пиджак. Он ощущал на себе десятки взглядов — любопытных, враждебных, оценивающих. Его голос прозвучал ровно, с холодным профессионализмом:
— Благодарю, ваша честь. Признание графа Муратова, безусловно, радует. Однако, как вы и сказали, оно никоим образом не отменяет необходимости тщательного расследования всех эпизодов, вменяемых в вину как самому графу Муратову, так и другим членам альянса. Также хочу напомнить уважаемому суду, что на днях графиня Карцева объявила о выходе из альянса.
По залу пробежали удивлённые шепотки. Похоже, ещё не все слышали о решении Эмилии Романовны.
Базилевский дождался, когда шепотки под сердитым взглядом судьи утихнут, и продолжил:
— Выход графини из альянса меняет суть дела. Кроме того, Эмилия Романовна предоставила материалы, которые необходимо прикрепить к делу, — юрист подал знак, и Артур поднёс Малиновскому толстую папку.
