В прошлой жизни у меня не было большой семьи. Только мать и бабушка, которые умерли рано, когда я был ещё ребёнком. А я всегда мечтал о братьях, с которыми мы бы шли по жизни плечом к плечу. Меня вдохновляла мысль, что может быть кто-то одной со мной крови и таких же взглядов.
Нет смысла жалеть о погибших. Я благодарен за то, что хотя бы один из моих братьев остался жив. И я спасу Михаила — у меня для этого уже всё готово. Осталось немного.
— Поправляйся, — сказал я и вышел из комнаты.
Пора было готовиться к ритуалу.
С помощью камня души я восстановлю свои магические каналы. А уже затем использую энергию Очага, чтоб активировать Исток. Потребуется много, очень много энергии… И это сделает наш Очаг слабее. Откинет его в развитии до второго или даже до первого уровня.
Наш купол станет меньше и сильно потеряет в прочности. Это даст врагам реальный шанс взять поместье штурмом… Дало бы, если б я не приготовился к этому заранее.
У них ничего не получится. Больше ни один выстрел не прозвучит рядом с домом Градовых. Ни одно заклинание не ударит в купол.
А Очаг я обязательно восстановлю. И даже сделаю ещё сильнее, чем прежде.
Род Градовых одержит победу в этой войне. А затем — устремится к величию.
Ведь тот документ, что отец оставил для меня в старой избушке, открыл невероятные перспективы…
Оказалось, Филипп Евгеньевич знал не всё о нашем роде. Да, по мужской линии род Градовых — родственники великого князя Островского. Это уже было хорошо, уже давало возможность пробиться в Совет Высших.
Но было и ещё кое-что.
В жилах Градовых текла кровь угасшего императорского рода. Об этом предпочли забыть. Стёрли из всех родословных книг. Даже мой дед был не в курсе, если верить второму письму отца, которое я отыскал в той папке.
Но Александр Петрович выяснил правду и добыл официальное доказательство принадлежности к императорскому роду. Он был так же амбициозен, как и я — и нашёл не просто дорогу к величию, а путь к трону Российской империи.
Теперь я пойду этим путём.
К величию.
К силе.
К богатству и власти.
К абсолютной власти.
День выдался жарким. Хорошо, что в комнате стоял охлаждающий артефакт — между прочим, трофейный, захваченный где-то во владениях Градовых. Они знали толк в подэлементе Холода.
За круглым столом собралось четверо.
Граф Муратов, чьё лицо, как всегда, было непроницаемо. Точнее, он так думал. Любой, кто хорошо разбирался в людях или неплохо знал самого графа, мог легко считать все его эмоции.
Графиня Карцева, которая зачем-то нацепила вызывающее красное платье. Оно слишком плотно облегало фигуру — безупречную, надо признать. Но всё равно, этот наряд ни в коем случае не подходил к официальному собранию. Особенно благодаря кружевному декольте, открывающему половину бархатных прелестей.
Родинка на левой груди так и притягивала взгляд третьего участника совета. Барон фон Берг, несмотря на охлаждающий артефакт, отчаянно потел и постоянно вытирал лицо и шею платком. Графин с водой, стоявший перед ним, был уже наполовину пуст. Фон Берг постоянно стрелял глазами в Карцеву и разве что не облизывался.
Было на что посмотреть, несомненно. Но разве нельзя как-то сдержаннее проявлять свой интерес?
И последним был советник Альберт Игнатьев. Он сидел по правую руку от Муратова и ждал, когда тот, наконец, соизволит начать. А граф не спеша читал отчёт, только что присланный из оккупированных владений Градовых.
— Мы так и будем молча смотреть друг на друга? — скучающим тоном поинтересовалась Эмилия Романовна и взглянула на фон Берга. Тот мгновенно сделал вид, что разглядывает полированную столешницу.
— Один момент, ваше сиятельство, — не отрываясь от бумаг, ответил Муратов.
— Может, вы будете читать вслух, Рудольф Сергеевич? — спросила Карцева и сделала глоток вина. — Развлечёте нас немного.
— Я передам вам суть, — граф Муратов, чуть нахмурившись, отложил документ и сцепил руки в замок. — Итак, что мы имеем. Владимир Градов безнаказанно выскользнул из-под купола. Приехал во Владивосток, получил свой титул и так же безнаказанно покинул город.
— Он подставил меня, негодяй! — возмутился фон Берг, стукнув кулаком по столу.
— Прошу вас, Генрих Карлович, осторожнее, — сказал Муратов, скрывая раздражение. — Это антикварный стол, принадлежал ещё моему прадеду.
— Извините, граф. Но я просто в ярости, честное слово! Как он посмел обвинить моих людей в грабежах? Конечно, это всё чепуха, но слухи всё равно разошлись!
— Не думаю, что это слишком повредило вашей репутации, — холодно заметил Рудольф. — Вы позволите мне продолжить?
— Конечно. Извините ещё раз, — пробурчал фон Берг и схватился за графин, чтобы налить себе воды.
— А вчера Владимир Градов вернулся в поместье… — сказал Муратов.
— Причём устроил неплохую заварушку, как я слышала, — улыбнулась Эмилия.
— Именно. Мои люди понесли потери, в том числе погиб боевой маг, герой войны, — брови Муратова дёрнулись. — Говорят, его убил сам Градов.
— Да вы что? — ахнула Карцева. — Как интересно…
