— Вы находите это интересным? — осведомился Рудольф. — Это унизительно! Какой-то мальчишка ускользает от нас раз за разом и наносит урон нашим войскам.
— Он просто издевается над нами! — поддакнул фон Берг, отрывая взгляд от груди графини.
— Он воюет, господа, — Эмилия откинулась на стуле. — И, между прочим, пока побеждает.
— Мне кажется, или вы симпатизируете нашему противнику? — на сей раз Муратов не смог сдержать свои брови и нахмурился.
— Ещё бы, — не моргнув глазом, согласилась Карцева. — Молодой барон так храбро выступает против нас. В нём чувствуется стержень. И наверняка он очень симпатичный…
Эта ремарка заставила нахмуриться уже фон Берга.
— Градов — мерзавец! — воскликнул он, снова ударив кулаком по столу.
— Генрих Карлович, пожалуйста, — поморщился Муратов.
«Собрание едва началось, а они уже спорят! — хохотал про себя Игнатьев. — Даже толком не выслушали Рудольфа… Цирк!»
Разговор меж тем набирал обороты. Граф Муратов предложил обсудить план дальнейших действий, и мнения членов альянса кардинальным образом разошлись.
Фон Берг вытер пот со лба, оставив на платке мокрое пятно.
— Штурм — единственный выход! — рявкнул он. — Соберём все силы, сокрушим купол!
Он занёс было кулак, поймал гневный взгляд Рудольфа и нежно опустил ладонь на столешницу.
Муратов прикрыл глаза, будто молился о терпении.
— Купол третьего уровня, Генрих Карлович. Вы готовы потерять половину армии? Или две трети? Я уж не говорю о том, сколько боеприпасов вам придётся потратить, — сказал он.
— И Владимир наверняка готов к обороне, — встряла Карцева, вертя перед собой бокал. — Он не дурак, и мы в этом убедились. Давайте устроим переговоры. Надо понять, чего он вообще хочет.
— Переговоры? — фыркнул фон Берг. — С родом, который полностью разбит? Это же позор! Мы станем посмешищем!
— Мы уже становимся. Вы сами недавно вспоминали Владивосток, — Эмилия обворожительно улыбнулась.
Игнатьев едва сдержал усмешку: «Обезьяна в костюме и змея в развратном платье. И оба считают себя стратегами».
— Я думаю, нужна блокада, — веско заявил Рудольф Сергеевич. — Не такая, как сейчас, а полная. Перекрыть все пути. Придумать, как лишить их воды и пищи. Через месяц они сами запросят пощады.
— Месяц⁈ — фон Берг аж подпрыгнул. — А что этот щенок может успеть натворить за месяц? Надо давить его, давить прямо сейчас!
«Демоны меня возьми, я сейчас не выдержу и рассмеюсь им в лицо, — подумал Альберт. — Каждый тянет одеяло на себя, они вообще не слышат друг друга. Рудольф Сергеевич, вы же лидер альянса. Сделайте что-нибудь».
— Вижу, нам непросто прийти к соглашению, — глухо проговорил Муратов и вдруг повернулся к советнику. — Что скажешь, Альберт? Каково твоё мнение?
Он задумчиво поправил перчатки, стараясь не выдать себя победоносной улыбкой. Три дворянина спорят, а он должен их рассудить. Это уже не просто цирк, это какой-то фарс.
— Обстрелять, — начал он, кивая фон Бергу, — чтобы показать силу. Усилить блокаду, — кивок Муратову, — чтобы лишить надежды. И предложить переговоры, — полупоклон Карцевой, — чтобы сохранить благородное лицо. Предъявить ультиматум: сдать Очаг и признать поражение в обмен на жизнь Михаила.
— Блестяще! — фон Берг хлопнул ладонью по колену. — Советник, вы просто гений!
Рудольф еле заметно кивнул Игнатьеву, и тот кивнул в ответ. А Карцева цокнула языком и поставила перед собой бокал.
— Это нечестно, — надула губы она. — Вы хотите лишить меня удовольствия пообщаться с Владимиром?
— О, вам обязательно стоит участвовать в переговорах, ваше сиятельство, — поспешил сказать Игнатьев. — Думаю, Градов согласится на что угодно, лишь увидев вас.
Эмилия улыбнулась и так посмотрела на советника, что он ощутил жар внизу живота. В этом взгляде было всё — благодарность, обещание, манящая опасность… Противостоять чарам этой женщины было непросто.
— Думаю, вы правы, советник, — промурлыкала графиня. — Только есть одно но. Нельзя отдавать ему Михаила. Он должен быть казнён за смерть моего отца.
— Ваш отец погиб в бою. Это не повод убивать пленного, — парировал Муратов.
— Вы мне обещали!
— При условии, что получится захватить Очаг силой. У нас не получилось. Проголосуем! — объявил Рудольф Сергеевич.
И тут за окном раздался противный писк. Сработали сигнальные артефакты. Фон Берг от неожиданности чуть не выронил стакан с водой, а Карцева чему-то улыбнулась.
— Не обращайте внимания, — взмахнул рукой Муратов. — Охрана разберётся. Итак, что скажете? Используем комбинированный вариант, как предложил Альберт…
В дверь постучали. Игнатьев поднялся и открыл. За порогом стоял дружинник, бледный как мел.
— Господин, птица… магический ворон. Говорящий. Утверждает, что он… — солдат сглотнул, — Владимир Градов.
Эмилия звонко рассмеялась и захлопала в ладоши.
— Вот это сюрприз так сюрприз! — воскликнула она. — Барон Градов явился на наше собрание, пусть и не лично! Чего ты ждёшь⁈ — её тон резко изменился, взгляд вонзился в дружинника, как стрела. — Неси сюда!
