Если мРНК не смогла впечатлить научный истеблишмент, то ее прием в частном секторе совсем другим. В США работа Карико и Вайсмана привлекла внимание наглой группы , профессоров и венчурных капиталистов. Они основали компанию, названии которой смешались слова modified и ARR: Moderna. В Германии Угур Сахин и Озлем Тюречи, супружеская пара, занимавшаяся исследованиями в области иммунотерапии, также увидели огромный потенциал в работе Карико и Вайсмана. Они основали несколько компаний, в том числе одну, занимающуюся исследованием методов лечения рака на основе мРНК: BioNTech. В 2013 году они назначили Карико вице-президентом. "Когда мы начинали, в отрасли было много скепсиса, потому что это была новая технология, не имеющая одобренных продуктов", - говорит Туречи. "Разработка лекарств строго регламентирована, поэтому люди не любят отклоняться от путей, в которых у них есть опыт". BioNTech и Moderna продолжали работать в течение многих лет, не имея одобренных продуктов, благодаря поддержке инвесторов и филантропических групп, таких как Фонд Билла и Мелинды Гейтс.
К тому времени вспышка коронавируса закрыла город Ухань в Китае,
Компании Moderna и BioNTech потратили годы на отладку своей технологии, что объясняет, почему они с такой скоростью разгадали тайну SARS-CoV-2. Оказалось, что мРНК - идеальный ключ для взлома замка вируса , вызвавшего COVID. Коронавирусы получили свое название благодаря короне из белков, которая окружает вирусную частицу, как шипы вокруг шара. Синтетические мРНК-терапевты отправляют клеткам человека подробные инструкции по созданию дубликатов характерного "шиповидного белка", который иммунная система тренируется атаковать. Позже, если тот же человек столкнется с полноценным вирусом, организм снова распознает белок-шип и нанесет по нему удар с точностью хорошо обученного военного, снижая риск тяжелого заболевания.28
С появлением COVID наука о мРНК практически сразу доказала свою ценность. 11 января 2020 года китайские исследователи опубликовали генетическую последовательность вируса. В течение сорока восьми часов рецепт мРНК-вакцины компании Moderna был окончательно утвержден. В конце февраля партии вакцины были отправлены в Бетесду (штат Мэриленд) для проведения клинических испытаний. В декабре она была одобрена - самая быстрая вакцина.
Сегодня уже поставлено несколько миллиардов мРНК-вакцин .(29) В 2023 году Каталин Карико и Дрю Вайсман, которые годами боролись за доллар финансирования от NIH, получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за технологию, которая спасла миллионы жизней.
Вакцины с мРНК были триумфом - для Карико и Вайсмана, для Р1зер и Moderna, для всех нас. Но они также стали предостережением для американской науки. Карико сказала, что за годы работы в Пенсильвании она "ни разу не получила ни цента" от правительства США на прямую поддержку ее проектов по созданию мРНК.30 "Даже сейчас я работаю над терапиями, которые были частью заявок на гранты, отклоненных двадцать лет назад", - сказала она .(31)
Карико - не единственный ученый, который на своем пути к международной известности услышал "нет, нет, нет" от таких финансирующих организаций, как NIH. Получив Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 2013 году, Джеймс Ротман сказал интервьюеру, что он благодарен ful за то, что начал работать в 1970-х годах, когда федеральное правительство "было готово идти на гораздо больший риск" для молодых ученых. "У меня было 15 лет неудач, прежде чем я получил первый первый признак успеха", - сказал Ротман. "Мне хотелось бы думать, что такая поддержка существует и сегодня, но я думаю, что ее стало меньше"32.
На самом высоком уровне американская наука стала предвзято относиться к тому, что движет ее прогрессом: искусству смело идти на риск. "У нас есть проблема скрипучих институтов, мешающих изобретать", - говорит экономист Массачусетского технологического института Пьер Азулай. "Это не так уж отличается от жилищного строительства или экологически чистой энергии. Американская наука накопила набор процессов и норм, которые благоприятствуют тем, кто знает, как играть в систему, а не тем, у кого есть самые интересные идеи"33 Короче говоря, у Америки и американской науки есть проблема Карико.
Проблема Карико и великий научный спад
По некоторым показателям, академический бизнес в Америке еще никогда не был n большим. В 1930-х годах во всех университетах США насчитывалось всего 80 00 профессоров,34 а сегодня их более 1,5 миллиона.35 Поиск знаний никогда не был таким простым. У нас есть больше информации о наших генах, белках и клетках, а также инструменты, облегчающие поиск, копирование, вставку и организацию данных и проведение статистических анализов. Сотрудничать через Интернет на больших расстояниях стало проще, чем когда-либо. Кажется, что если мы ценим науку, то наше общество все сделало правильно.