Рауль Торес, хозяин тапасерии, будучи истинным тиаматцем, теперь испытывал двойственные чувства. С одной стороны, он успел искренне полюбить Идиллию и не мог не переживать за новый дом. С другой – его душа радовалась землякам и их питомцам.
Благодаря наплыву клиентов из контингента оккупационных войск, таписерия работала круглосуточно, в три смены. Молодые идиллийки, жадные до знакомств с экзотическими инопланетниками, охотно нанимались на работу официантками и зал таписерии всегда был полон веселья.
Но не сегодня. Девушки были подавлены и растеряны, вызывая закономерные вопросы союзовцев.
– Что-то случилось? – хозяин летяги, спихивая питомицу на пол и усаживая на её место девушку. – Вас кто-то обидел? Только скажи.
Ничуть не обескураженная таким обхождением кошка ловко свистнула с бутерброда хозяина шмат ветчины и с добычей в зубах лихо сиганула на специальную полку-лежак под потолком.
Идиллийка покачала головой и негромко спросила:
– Это правда? То, что показывали в новостях из Союза?
– В каких новостях, красавица? – рассмеялся Леандро. – Врата взорваны, связи нет не то что с Союзом, даже с вашей столицей.
Девушка не разделила его веселье.
– Новости Союза, как раз за пару дней до того, как вы оборвали связь.
– Что бы там ни было – это подделка. Информационная война, амадо, – обнимая её, вздохнул Леандро. – Врага нужно показать как можно хуже – эй, смотрите, эстос демониос живьём жрут детей! Покажи, что там такого страшного, горазон, посмеёмся вместе.
Идиллийка положила на стол перед Леандро коммуникатор, активировала голозапись и отвернулась, не желая видеть запись снова.
Сам Леандро и его сослуживец, молча слушавший разговор, заинтересованно придвинулся поближе. Тиаматцы – как и остальные солдаты полка, – были в курсе того, что враг попытается закинуть какую-нибудь гнусность в информационную ленту, стремясь перессорить между собой союзников. Об этом на каждом инструктаже напоминали офицеры, да и сами солдаты прекрасно помнили, как дома смотрели выпуски новостей, в которых Доминион выставлялся порождением дьявола. Нечто подобное они ожидали и тут.
Увиденное оказалось совершенно иным. В новостном выпуске одного из центральных каналов Нового Плимута рассказывали о закрытой “станции удовольствий”, созданной Консорциумом для элит Союза. Сложно сказать что поражало больше: записи с камер станций, откровения выживших рабов, или списки фамилий и должностей, что занимали клиенты космического борделя.
– Мерзость какая, – слушая показания спасённых с “Иллюзии”, резюмировал Леандро, невольно прижимая к себе девушку. – Ложь о враге должна быть страшной, но это уже перебор…
– Значит, это не правда? – робко улыбнулась девушка. – И тобой не командуют... такие чудовища?
– Конечно не правда, – ободряюще улыбнулся Леандро и пощекотал подругу под подбородком.
А вот его приятель не выглядел столь жизнерадостным.
– Пойдём, покурим? – предложил он другу.
– Я ненадолго, – Леандро чмокнул девушку и встал из-за стола. – А эту гадость просто удали и забудь.
Идиллийка кивнула и задумчиво посмотрела вслед выходящим солдатам. Она чувствовала, как напрягся Густаво во время просмотра записи, но так и не поняла причину.
Оба тиаматца вышли из тапасерии и остановились у утилизатора, выполненного в виде старинной бронзовой урны.
– Что скажешь про этот репортаж? – по-испански спросил Густаво, протягивая другу сигарету.
– Да как и говорили, – равнодушно пожал плечами тот, щёлкнув зажигалкой.
Дав подкурить Густаво, он закурил сам и продолжил:
– Говорили же, что нам будут вкидывать дерьмо. Вот, началось. Хотя я не ожидал прям такого дерьма. Не предупреди нас на инструктаже – я бы сам поверил.
– Это очень похоже на правду, – глухо сказал Густаво.
От неожиданности Леандро поперхнулся дымом. Прокашлявшись, он изумлённо уставился на друга.
– Дружище, ты спятил? – поинтересовался он.
– Нет, – Густаво затянулся.
Выпустив кольцо дыма, он несколько секунд наблюдал за его полётом, а потом сказал:
– Та девушка с Тиамат, Бланка Перес. Я её знаю. Это дочь нашего алькальда. Она пропала в прошлом году, вместе с подругой, когда полетела поступать в институт на Новом Плимуте.
– Ты понимаешь, что это может быть грамотно сделанная “утка”? – попытался образумить друга Леандро. – Увидели в новостях и смастерили сюжет. Дружище, ты же знаешь – у них техника не чета нашей, сделают картинку так, что кто угодно поверит.
– Может, – не стал спорить Густаво. – Но я сомневаюсь, что доминионцы мониторят новости о пропавших без вести, чтобы сделать правдоподобный ролик. Да и выглядит она не так, как на голо о пропаже. Изменилась стрижка, лицо куда более худое, и взгляд... Не уверен, что такое можно подделать.
– Подделать можно всё, – покачал головой Леандро. – Не стоит пока шуметь.. Вернётся флот, возобновит связь и всё прояснится.
– Тоже верно, – согласился Густаво, выбрасывая выкуренную едва на половину сигарету в утилизатор.
