Шум водопада уносил с собой крики, мольбы и остатки чужих унизительных страданий. Поразительно, как мало нужно было времени для того, чтобы пережить чувство вины, которое, впрочем, и не успело родиться. Человек с легкостью может забыть даже о самых нужных вещах. А уж о неприятных и говорить не приходится! Достаточно было лишь плеснуть в лицо холодной воды, как мысли о том, что пришлось пожертвовать всеми, кто встретился на пути, улетучились, а на замену им пришли оптимистичные, но пока неясные образы о том, что ждало впереди.
Юная девушка с огненно-рыжими волосами, еще не до конца избавившаяся от детской полноты, по уже приобретшая вполне женственные очертания, склонилась над бурным ручьём.
Наконец ей удалось разглядеть своё лицо в бурлящей воде. Отлично, грязь наконец смылась, и теперь оставалось как следует расчесаться и нанести свежий макияж.
— Я знаю, что ты думаешь, папочка, — сказала она своему отражению, — ты бы наверняка запретил мне идти туда.
Мирта потупила взгляд, словно бы пряча глаза от своего же упрека, и лукаво добавила:
— Но если бы ты только знал то, что знаю я… Ты бы не раздумывал ни секунды!
Асфальт здесь давно надломился, выдрав с корнем все коммуникации, которые скрывал под собой. Вода хлестала из распустившейся в виде цветка трубы с такой силой, что образовывала самый настоящий водопад в центре разрушенного мегаполиса. Среди груд искареженных автомобилей, погнутых светофоров, заросших буйной растительностью столбов и блеклых мрачных остовов бетонных зданий это место выглядело оазисом.
Не став дожидаться, пока постиранная одежда высохнет, Мирта начала одеваться. Но сделать это нужно было вполне определенным образом. Вернуть себе природную красоту было мало. Для того, чтобы производить нужное впечатление, следовало продумать каждую деталь гардероба.
Кружевное белье должно было подчеркнуть грудь. Затем клетчатая юбчонка, достаточно короткая для того, чтобы поселить желание отгадать загадку, но не настолько вызывающая, чтобы показаться доступной. Строгая блузка, хоть и сковывала движения, но зато рассказывала о хозяйке как об опрятной и сдержанной воспитаннице. Гольфы были из разных комплектов и разной длины. Кардинально отличалась расцветка — один носок был в черно-белую полоску, а другой — просто красный. К сожалению, поблизости больше ничего не удалось найти, но, с другой стороны, легкая небрежность в какой-то степени даже шла на пользу. Это должно было подчеркивать естественность, а кроме того вызывать сочувствие и желание помочь.
А вот револьвер был ни к чему там, куда она направлялась. В этом Мирта была уверена. К тому же он был весьма тяжелым и неудобным: такую штуку не спрячешь, а выставлять оружие напоказ — это очень плохо сказывалось на образе. Пушку стоило оставить.
Спрятав на всякий случай (не выбрасывать же!) револьвер под сиденьем превратившегося в рухлядь автомобиля, Мирта обнаружила длинную цепочку из почерневшего металла, которая висела на зеркале заднего вида. Сохранность говорила о том, что оставили ее здесь совсем недавно. Интересно, кто это мог быть, и далеко ли сейчас отсюда находился… Это, определенно, была полезная находка!
Ловким движением девушка прицепила к цепи кубик с непонятными символами на гранях. С недавних пор она знала, что это был за артефакт, и знала, что обращаться с ним нужно бы поосторожнее. Потому как последний раз, когда она подсунула его в еду, чтобы выиграть себе немного времени в опасной ситуации, человека разрезало изнутри на мелкие мясные кусочки. Казалось бы: с чего этого не должно было произойти и с ней? Такими мелочами Мирта решительно не забивала свою голову. Раз этого не случилось до сих пор, то и беспокоиться пока было не о чем.
И потому кубик теперь красовался в виде кулона на ее шее.
Однако, готовым нужно быть не только снаружи. Но и внутри. Так говорил папа.
И хотя Мирта чаще злилась на своего отца, тем не менее, в трудную минуту она всегда вспоминала его слова. И иногда с удивлением для себя обнаруживала, что говорил он не только чушь и бесполезную галиматью, но и вполне рабочие вещи. И потому можно было смеяться над его идиотскими идеями, а потом все равно делать так, как он говорил. Главное, чтобы только он об этом не знал. Да и себе, желательно, в этом тоже не признаваться!
Послышался шум. До этого момента кругом была тишина, но сейчас что-то изменилось. Это могло означать только одно: она была близко.
И этот факт воодушевлял.
— Меня кто-нибудь слышит? — С надеждой в голосе спросила девушка, глядя в пустоту.
Пустота ответила ей молчанием.
Не раздумья особенно долго, Мирта взобралась на крышу искореженных автомобиля, выпрямилась и пристально и подолгу посмотрела перед собой.
Судя по следам, примерно пару дней назад поднялся густой туман. Вероятно, это началось сразу после того, как в небе появилось странное сияние. Днище было полно сюрпризов, и туман не казался чем-то таким уж необычным, разве что держался так долго и, казалось, не собирался рассеиваться.
