Сквозь него город выглядел неприятно загадочным. Полуразрушенные высотные здания таили в себе нечто зловещее, и, наверное, стоило идти по улицам, хотя и улицами это назвать было сложно. За годы проливных дождей землетрясений и буйства переменчивых ветров местность здесь превратилась в гниющую помойку.
Соваться сюда было запрещено — отец неоднократно повторял одно и то же. Он говорил, что некогда здесь был бизнес-центр. Что бы это ни значило. Ещё он говорил, что здесь было опасно и до наступления катастрофы, но этих времён Мирта никогда не знала, и ей тяжело было представлять то, как выглядела жизнь людей, которые жили и что-то делали в этих огромных домах. Из-за завалов к строениям и подступиться сейчас было невозможно, да и сунуться внутрь было больной идеей.
Опасно здесь было по другой причине. Все из-за того, что здесь был эпицентр.
Высоко в небе висело огромное Т-образное сооружение, называемое Воронкой.
Мирте еще не доводилось видеть ее вблизи, и теперь она находилась здесь, почти прямо под самым ее кончиком.
Туман придавал этой махине зловещности. Уродливые конструкции сбитые в кучу не добавляли красоты. Металлические модули выглядели так, будто их насильно налепили на остов и соединили трубами и кабелями. Поверхность была покрыта множеством антенн, аппаратов и датчиков, создававших впечатление хаоса и беспорядка. Она была обвешана различными приборами и приспособлениями, выглядевшими как огромные паразиты, которые пристыковались к ее стенам и крышам. Сооружение выглядело как огромная, уродливая машина, наполненная электроникой и механизмами неизвестного назначения и созданные чужеродной цивилизацией. И так оно и было: Воронка резко выделялась в городском пейзаже, была пятном, которое нависло над Днищем и продолжало его загаживать.
Ходили слухи, что именно из-за этой хреновины все и произошло. Что катастрофа случилась именно с появлением Воронки над городом. Что кругом начала происходить всякая чертовщина из-за того, как Воронка меняла окружающий мир. Поговаривали, что монстры в одночасье завладели городом, а люди и животные превращались в мутантов, попав под воздействие этого сооружения. Все беды и все то дерьмо, которое творилось на бескрайних просторах Днища, приписывалось Воронке. И, учитывая то, что станция пришельцев сошла с орбиты и упала на Землю, они либо потеряли над Воронкой контроль, либо, что было логичнее, никогда ею и не управляли. У Мирты было несколько догадок на этот счёт, но сейчас следовало сосредоточиться на другом.
Оставив позади сомнения, она отправилась вперёд. Пробираясь через завалы улиц, перелезая через горы металлолома и руины зданий, она становилась на один шаг ближе к цели. И, чем дальше она заходила, тем больше перед ней проявлялись поистине ужасающие детали пейзажа.
На земле лежали разбросанные кости, а ветви деревьев были обмотаны паутиной. Через несколько шагов Мирта увидела органические части, А еще через несколько показалась целая гора из частей животных, а кое-где просматривись и человеческие руки. От гниющей горы смердило так, что девушка раскашлялась. Возможно, неподалёку и впрямь находилось логово неведомых тварей, но кого они планировали поймать здесь — в месте, куда ни одно здравомыслящее существо не сунет своего носа. Вдалеке слышался протяжный вой, который заставил ее сердце забиться быстрее. Но теперь это не было важным. Где-то там в тумане, скрытые от глаз могли находиться полчища монстров. Но все это не имело значения, потому что она была уже совсем рядом.
За поворотом ее ждала мрачная картина. Прислонившись к стене, на земле сидел мертвец. Труп был свежим.
— Ах, вот ты где, — вспомнив о найденной цепочке, Мирта сделала вывод, что это и был ее владелец.
Что он здесь делал? Ответ был банален: чем ближе к Воронке — тем чаще встречались артефакты. И тем больше было охотников до них. Многие из них так и подыхали на полпути, но этот дошёл довольно далеко. Хоть и нашёл он здесь не артефакты, а свою смерь.
А потом Мирта заметила странность. Тело человека наполовину было изуродовано, а, точнее, видоизменено. Казалось, что туловище насильно срастили с гипертрофированными мускулистыми конечностями. Не исключено, что от этого вмешательства этот несчастный и помер. Однако, это наводило на определенные размышления. Ведь навряд ли в действительности это было чьей-то идиотской шуткой. С телом этого человека произошли изменения, и произошли они не где-то, а здесь, близ Воронки. Это не могло быть случайностью. Воронка продолжала сеять хаос и засирать человеческие жизни.
Не став задерживаться, Мирта поспешила в глубь тумана.
