— Лори! Ну не строй из себя… Ты же понимаешь, о чем я спрашиваю! Кто он? Авери?..
Лори закусила губу и покачала головой.
— Ноал…
Куола замерла, округлила глаза… а после захлопала в ладоши.
— Киос умеет делать подарки! — немного помедлив, и, вероятно, вспомнив, уже не с таким энтузиазмом подруга уточнила. — А ведь вы сегодня продолжали игру на желание?
Лори кивнула.
— И там был пункт про поход в магазин нижнего белья, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла шатенка с медовыми глазами, ласково проводя рукой по кружевам, отчего у Лори закралось в душе подозрение, что именно Куола написала об этом пожелании.
— Было, — Лорлиона поджала губы. — Твоих рук дело?
Суккуба невинно захлопала ресницами.
— Но я же не предполагала, что киос скупит весь магазин! Хотя это так волнующе!
Лори схватила с кровати подушку и кинула в подругу, однако девушка ловко ушла от удара, перехватывая мягкий снаряд.
— Ведь вы с парнями с самого начала предполагали нечто подобное?
— Лори, мы хотели только показать тебе, что есть жизнь за пределами особняка… Правда в этот раз вышло как-то коряво.
— В этот раз? — Лорлиона приподняла бровь.
— В следующий раз исправимся, — Куола подмигнула и на всякий случай выставила подушку перед собой. — На дне рождения Ноала.
Лорлиона несколько раз моргнула.
А ведь и правда, его день рождения уже в следующем месяце…
Когда они жили в Ионтоне по такому случаю праздник гремел на всю страну, а в самом замке шли бурные приготовления. И она принимала непосредственное участие в организации этих торжеств последние четыре года.
Но как праздновать в Аминсе?
Само-собой, организовать праздник в особняке ей под силу… Но гости?..
Обычно Ноал звал многочисленных гостей, которые были счастливы разделить с ним радость приближения к тысячелетнему рубежу, когда демон войдет в полную силу. Хотя до этого рубежа было чуть меньше семисот лет.
Как организовывать праздник принца, который делает вид, что он не принц?
Ведь если к ним начнут съезжаться гости… Да и где всех разместить?
Лорлиона растерянно присела на кровать.
— Куола, кажется, его день рождения принесет в этот раз больше хлопот, чем прежде.
Рокси отложила Кристалл Связи и подошла к окну.
Этот год был особенно тяжелым. В частности, для нее. И все из-за нелепого задания. Задания Альморона. Задания, перевернувшего не только ее жизнь с ног на голову, но и жизнь каждого жителя Долины.
Однако за жизнь следует платить жизнью. И Ионтон ответит за кровь фресцев.
Решив развеяться, девушка захватила из комнаты лук, перекинула колчан со стрелами через плечо и двинулась из дома в сторону конюшни.
Оседлав Пегого, Роксана пустила коня вскачь, вдыхая морозный воздух. Отличный день для охоты.
Долины Фреоса представляли собой раскинутые на огромные расстояния степи, прореживающиеся взмывающими в небесную высь горами и прозрачно-чистыми реками, которые в изобилии разрезали плодородные земли, создавая незримые границы между теми или иными семьями. Семьями воинов.
Простор, который был завоеван взамен потерянных территорий, где сейчас покоится море Аннду. Простор, который в разы меньше того, что был до восстания. До того, как киос обрушил на Фреос свой гнев.
Но та история уже канула в лету. Короли сменяли друг друга, на трон взошел Альморон… и стал причиной новой волны недовольства среди жителей долин. Среди узкого круга знающих, как именно погибла их принцесса.
Не желая сейчас воскрешать в памяти день, когда фреосцы получили глубокую незаживающую рану (да и где это видано, чтобы наделенная властью, самая ловкая, сильная и умелая воительница сгинула так… опрометчиво?), Рокси принялась осматриваться по сторонам в поисках дичи.
Ее окружали практически дикие, вольные поля и леса, в которых водилось множество упитанных лосей, оленей, кабанов, зайцев, лисиц и волков. Слегка всхолмленная местность, постепенно переходящая в высокие горы, летом покрытая травянистым ковром, с многочисленными цветами. Среди пестрых цветов разрастаются и ковыль, и змеевка, и житняк, пырей, типчак, вострец, которые разбавляют краски гиацинтов, ирисов, лютиков, астрагалов и адонисов. Нередко можно встретить на полях дикий лук, который не только услаждает глаз, но и идет в блюда в качестве приправы.
Над Рокси пролетел орел, зорко оглядывая окрестности под собой. Тоже охотится.
Проводив взглядом гордую птицу, изящно спикировавшую к земле лишь для того, чтобы поймать в когти опрометчиво оставившую норку полевку, Роксана достала из колчана стрелу и приладила ее к луку, положив на полочку и натягивая тетиву.
Они с хищной птицей практически одновременно увидели своих жертв.
На водопой из леса вышла самка оленя.
Роксана накинула на себя и своего коня заклинание отвода глаз, и олениха, не почуяв опасности, лишь повела ухом и склонилась к воде.
Девушка опустила тетиву, и стрела устремилась к цели. У животного не было даже шанса. Роксана была лучшей. В охоте. В боях. В шпионаже. В интригах. Во всем.
Лучшей после принцессы. И когда той не стало, практически не возникло вопросов преемственности.
