— Ты уже не мальчик, Арс. Только в сказках полет к волшебному камню исполняет желания. А в жизни… против нее два рода. Ты выбрал не лучшее время, чтобы разбрасываться своей помощью. Ты сейчас нужен на границе. Эти ловушки… говорят, нашли новую.
— Знаю, и утром мы отправляемся туда, — кивнул генерал. — Вот только именно Паола создала артефакт, который может их обнаружить. И Тулуны тоже не прочь взять такой талант под крыло.
— Если бы не первородная магия, им бы ничего не помешало это сделать, — вздохнула мать.
— Если бы Паола могла от нее избавиться… — протянул Арс, чувствуя, что ступает на скользкую дорожку.
Но герцогиня ответила неожиданно серьезно:
— Если способ повернуть обручение назад и существует, то знает о нем только Эртал Реншу. Сомневаюсь, что он поделится с тобой. Кстати, в воскресенье мы приглашены на обед к Эргешам, и старик там тоже будет.
Она резко встала и внимательно посмотрела ему в глаза. И затем с грустью сообщила:
— Надеюсь, ты будешь осторожен, Арс, и сосредоточишься на своей работе.
С этими словами она вышла. Генерал удивленно посмотрел ей вслед. Неужели Джайна Рилун, наконец-то, смирилась с блажью своего сына?
Сосредоточиться на работе? Так уж вышло, что работа теперь пересекается с проблемами Паолы. Нужно найти доказательства того, что Мирлан имеет отношение к происходящему на границе. А еще — сделать так, чтобы экзамен Паола сдала. И здесь у него появилась идея…
Паола
Чернила у Эльзады оказались отменные. Мыло их не взяло, как и специальный крем с отшелушивающими частичками. Даже жесткая мочалка не помогла. Надпись на руке чуть поблекла, и на этом все!
Из ванной я вышла в глубокой задумчивости. Впрочем, рисовать на себе драконьи руны не запрещено, а что древние… так из книжки Танзина списала! Правда, неясно зачем… Но, может быть, никто и не увидит. А потом я смогу достать состав, чтобы свести чернила.
С этой мыслью я отправилась в постель.
Утром меня разбудило прикосновение пушистой шерсти к щеке и заботливое пыхтение. Пшик откинул одеяло, и пришлось сползти с кровати. Усталость догнала некстати. Сон не принес бодрости, наоборот, меня словно придавило всеми событиями последней пары недель.
После завтрака мы подхватили сумки и вышли во двор. В этот момент к воротам спланировал огромный дракон, и я смогла полюбоваться крылатой ипостасью генерала. Тот словно почувствовал мой взгляд и нарочито неспешно сложил огромные крылья.
Похоже, куратор встал еще раньше и прилетел после медитации. Рубашка и мундир на нем были расстегнуты, позволяя разглядеть магические рисунки на груди. Я невольно растерла место под ключицей, где красовалась метка адептки. Ее присутствие неизменно вызывало у меня приступ глухого раздражения.
«Немного терпения», — сказал дракон Рилуна.
Тот в это время остановился напротив нас и оглядел строй. Затем он удовлетворенно кивнул и решил:
— Часть пути пролетим. Раз уж теперь мы все с крыльями…
Все взгляды обратились ко мне. Я тут же спохватилась, что еще никогда не использовала эту магию по назначению. Как бы не опростоволоситься.
Драконица уловила мою мысль и возмущенно фыркнула. После этого сила обжигающей волной прошла по телу, и за моей спиной распахнулись крылья.
Остальные сделали то же самое. А я внезапно заметила, что крылья Энлэя меньше и тусклее, чем мои.
«Я же говорила, он мелкий!» — победно объявила драконица.
Танзин пробормотал:
— Да, за первокурсницу тебя уже не примешь.
— Пора научится использовать весь объем твоей силы, — кивнул генерал. — Вперед!
Вслед за ним я прошла через ворота и замерла на скальном карнизе. Мои товарищи один за другим взмыли в воздух, но я почему-то медлила. Мечта, к которой я долго шла, теперь была так близко, и это немного пугало.
Арстан повернулся ко мне и с легкой улыбкой произнес:
— Полетели.
Перевоплощение в дракона завораживало. И я сама не заметила, как вслед за невероятным зверем взмахнула крыльями и оказалась в воздухе. Я поднималась все выше и теперь могла видеть другие общежития, которые занимали соседние каменные пальцы, туман на дне невероятного ущелья и золотые шпили академии вдали. Остальные адепты выстроились клином позади меня. Кончик драконьего хвоста маячил впереди, но даже огромные крылья не могли закрыть встающее солнце, навстречу которому мы неслись.
Оказалось, шевелиться и прикладывать усилия почти не нужно — мы скорее парили благодаря магической силе. Хотелось догнать Арстана и лететь крыло к крылу, но я не смогла бы этого сделать, даже если бы решилась.
«Это за тобой должны лететь», — поправила моя самолюбивая ипостась.
В отличие от нее, я не питала иллюзий. Друзья наверняка держатся позади, чтобы поймать, если моя магия закончится раньше времени. И не зря! Устала я первой. Сначала подумала, что генерал прибавил скорость, и только после этого обнаружила, что Танзин и Дэмин ненавязчиво пристроились по бокам от меня.
Но это не помогло. В следующий миг огненные крылья за моей спиной резко погасли. Я судорожно выдохнула и рухнула вниз.
