Завершила работу я уже глубокой ночью. В этот момент генерал как раз вернулся из караула и сел рядом.
— Готово? — едва слышно прошептал он, чтобы не будить спящих Энлэя и Хэя. Остальные сменили его на страже.
Я молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова от усталости.
— Иди спать. — приказал он.
Но вместо этого я малодушно закрыла глаза и прислонилась затылком к холодному камню стены. Арстан был рядом, его магия успокаивала, а драконы тянулись друг к другу. Так что я и сама не заметила, как провалилась в сон.
Меня разбудил шепот Дэмина.
— Переложить ее?
Только в этот момент я осознала, что сплю сидя, бессовестно склонив голову на плечо генерала. Причем сплю уже часа три, раз троица вернулась из караула. Нужно было встать и перебраться на одеяло без посторонней помощи. Но Арстан произнес:
— Не надо. Я сам.
Шевелиться тут же расхотелось. Не открывая глаз, я наслаждалась тем, как меня подхватили сильные руки, а затем с величайшей осторожностью опустили на одеяло. Укрыли меня тоже тщательно, как настоящую драгоценность. Моя драконица не стала протестовать и тут же уснула, утягивая меня за собой.
Меня разбудил резкий травянистый запах. Слабость во всем теле уговаривала еще поспать. Но запах никуда не девался, и пришлось разлепить веки. Я обнаружила, что пещера пуста, а передо мной на корточках сидит Дэйю и держит у меня под носом дымящуюся кружку.
— Наконец-то, — проворчала она. — Вставай, тут, кажется, подходящий случай для испытания твоего артефакта.
Мон как рукой сняло, и я подскочила на постели. Дэйю сунула мне в руки кружку и приказала:
— Пей. Генерал велел сварить. Наверное, что-то для поддержания сил. Он скоро придет за тобой.
К моменту, когда Рилун и остальные адепты вошли в пещеру, я успела выпить терпкий отвар, умыться и проглотить быстрый завтрак. Дэйю за это время скатала постели и убрала их в тайник.
Я тут же вскочила на ноги и заглянула в глаза куратору. Тот мрачно произнес:
— Нападение призывателей. На границе территории Эргешей. Но я нашел, чем занять Второй коготь, и они запросили помощь из Пятого. Надеюсь, герцог Хайлун, который ночевал в форте, не оставит своего друга без помощи еще одного воплощенного.
Мы вышли из убежища, и генерал коснулся портального кольца. Я нащупала в кармане заготовку и внутренне сжалась в ожидании неприятной встречи.
Долину, где мы оказались, заполняла гарь и остатки магии. Среди них я отчетливо чувствовала знакомый леденящий холод. Горстка призывателей пыталась отступить, сверкая посохами. Но зеленый дракон, такой же огромный, как и Рилун в зверином обличье, не оставил врагам и шанса.
Я наблюдала за тем, как мой навязанный жених расправляется с иргитами, и прислушивалась к себе. Слабая надежда, что брачная метка откликнется на обрывки силы, заполняющие долину, погасла почти сразу. Все-таки уснуть вчера на плече у генерала было ошибкой — наши сущности напитались близостью друг друга.
Значит, просто не будет. Придется подойти к Хайлуну.
Над нами простирался холм, и генерал начал подниматься по склону. Фигура на вершине сразу показалась знакомой. Левент? Небо закрыли огромные крылья, и когда я шагнула на холм вслед за куратором, Мирлан уже стоял рядом с начальником Пятого когтя.
Я подавила желание малодушно спрятаться за спиной Рилуна и остановилась рядом с ним. Левент Реншу смерил меня цепким взглядом, а затем нашел глазами Энлэя. Тот изо всех сил старался слиться с окружающим пейзажем и делал вид, будто его не существует. Мирлан выглядел холодным и равнодушным, но смотрел только на меня.
Брачная метка на его присутствие не отреагировала. Я украдкой оглядела своего врага. Как же подергать эту ледышку за хвост, заставить пробудить магию?
— Докладывайте, — приказал Рилун после короткого обмена приветствиями.
Пока Левент коротко обрисовывал ситуацию на границе, я продолжала размышлять. Но прежде чем я смогла что-то придумать, тот закончил говорить и повернулся ко мне. Правда, обратился он к своему племяннику:
— Энлэй… Иди сюда.
Парень послушно вышел и встал рядом со мной. Рилун молча наблюдал за этим, но я чувствовала его настороженность. Тут Левент удивил еще больше. Он протянул Энлэю конверт с печатью. Точнее, два конверта. Ему и мне.
На плотной дорогой бумаге стояла печать Реншу. Я приняла конверт после того, как второй оказался в руках Энлэя. Тот сорвал печать, но спросил не читая:
— Приглашение?
— У твоей матери скоро день рождения, — с усмешкой напомнил Левент. — Соберется весь род.
Я удивленно посмотрела на него. Он серьезно думает, что я отправлюсь в логово Реншу вдвоем с Энлэем?
Тут заговорил Мирлан:
— Напоминаю, что господин посланник императора дал нам время, чтобы договориться. Посетить праздник твоего рода — отличная возможность познакомиться с ним поближе. С настоящим родом Реншу, а не твоими домыслами.
Его голос остался холодным, но я была уверена, что для герцога мое согласие важно. И у меня тут же появилась идея, которую горячо поддержала Айджи.
