— Тебе они нравятся? — пробормотала я. — Они мои… А значит, и твои.
Я взяла в руки один из камней и продолжила:
— Их подарил Энлэй, и я могу делать с ними все что угодно.
Восторг затопил все мое существо, сила обожгла кончики пальцев. Я не успела разжать руку и с удивлением наблюдала, как огненно-рыжие всполохи впитываются в камень и застывают внутри сияющими нитями.
— Пыш-пышшш! — укоризненно сообщил Пшик.
Я подняла голову и обнаружила, что дух пристроился возле часов на стене. Намекал, что пора спускаться на завтрак.
Попытка вернуть камень в шкатулку не удалась. Внутри поднялось такое разочарование, что я покорно захлопнула крышку и вышла из комнаты, продолжая сжимать его в руке. Надеюсь, в академии мне будет дозволено хотя бы в карман его положить…
Можно радоваться — зелье старухи Роу явно помогло. Моя драконица подросла, и я стала чувствовать ее. Осталось привыкнуть, что внутри не просто сгусток магии, а капризная вторая сущность.
Продолжая вертеть в руках камень, я вошла в столовую. Троица уже восседала на своих местах и стучала вилками. Желудок свело, как только я увидела еду. Но камень я откладывала в сторону с величайшей осторожностью. Ради бекона и яичницы драконица смилостивилась.
— Что это за артефакт? — вдруг заинтересовался Танзин.
Я только отмахнулась:
— Всего лишь заготовка. Я поместила туда магию случайно.
И очень удивилась, когда все трое вдруг перестали жевать и удивленно воззрились на меня.
Кажется, я снова что-то сделала не так…
***
Дэйю презрительно фыркнула:
— Еще и врешь, значит.
Это предположение оскорбило меня до глубины души.
— Ничего подобного! — возразила я. — Зачем мне о таком врать?
Танзин задумчиво произнес:
— Как будто ты не знаешь, что не все драконы умеют работать с камнем.
Теперь настала моя очередь смотреть на них озадаченно.
— Не все? — переспросила я. — И при чем тут работа с камнем? Я всего лишь взяла заготовку под артефакт в руки. Магия туда сама впиталась.
В глазах Дэйю светилось недоверие, Дэмин смотрел заинтересованно. Заговорил снова Танзин. Он терпеливо пояснил:
— Не все драконы на это способны, Паола. Для этого нужно иметь определенные склонности.
— Вторую сущность, которая любит камешки? — иронично спросила я.
— Вторую сущность со способностями к артефакторике, — в тон мне ответил Танзин.
Судя по тому, какой взгляд на него метнула Дэйю, парень не соврал. Я отложила вилку и задумалась.
— Склонность еще нужно развить, — улыбнулся Дэмин и выразительно посмотрел на меня.
Я помрачнела. Тут он был прав. Скорее всего, начинать нужно было гораздо раньше. Но мысль, что у меня есть хоть какие-то полезные способности, порадовала. После завтрака драконица присмирела и любезно позволила мне сунуть заветный камень в карман. Главное, теперь не взорвать его случайно в академии.
Подарок от Марты все еще укоризненно смотрел на меня из-под стола. Но времени не было, да и Пшик ушел. Так что я подхватила сумку и отправилась на занятия.
По иронии судьбы первым уроком снова была алхимия. Когда я вошла в класс, учителя еще не было. Я заняла свое место рядом с Энлэем. Парень бодро приветствовал меня. А я не выдержала и негромко спросила:
— Слушай, а почему ты решил подарить мне те камни?
Он стушевался и промямлил:
— Ну больше ничего полезного под рукой не было. А свободно распоряжаться деньгами рода я пока не могу. Я э-э-э-э— … наказан. А тебе не понравилось?
В его голосе звучала обреченность.
— Очень понравилось, — призналась я.
— Это очень хорошие заготовки, — поспешно заверил меня Энлэй. — Любой артефактор сделает из них все, что тебе потребуется.
Наш разговор был прерван появлением наставника Зиана. Класс привычно застыл, преданно глядя на доску. Главный алхимик наградил меня мрачным взглядом и приказал:
— Открыли тетради. Сегодня мы начинаем проходить новую группу снадобий, которую в алхимии зовут зельями Бурса…
Я старательно записывала его слова, а потом также старательно выполняла инструкции. Но в очередной раз это мне не помогло.
Когда я смолола в порошок несколько ингредиентов, Зиан остановился перед нашей партой. Под его бдительным взором я высыпала порошок на сверхточные магические весы и отмерила нужное количество. Энлэй в это время нагревал с помощью магии жидкую составляющую. Я передала ему сухую смесь. И в этот момент алхимик негромко приказал:
— Встань, Паола.
Угрозы в его голосе не было, но я все равно напряглась. Затем послушно встала и устремила на дракона вопросительный взгляд.
— Что у тебя в кармане? — внезапно спросил Зиан.
Я обескураженно посмотрела на него и, поколебавшись, вытащила сияющий камень. Магия внутри пульсировала рыжим. Наставник поморщился:
— Где ты взяла такой нелепый артефакт? Сделано топорно, можно учуять за версту.
— Это никакой не артефакт, — для чего-то просветила дракона я. — Просто заготовка, в которую случайно впиталась моя магия.
Теперь уже вся группа смотрела на меня, как на дурочку. Наставник Зиан молча опустился за свой стол и быстро черкнул пару строк на огрызке листа. Аккуратно вложил его в конверт и запечатал.
После этого алхимик вручил его мне и с некоторой долей сарказма произнес:
