Старуха хитро смотрела на меня и не спешила выдавать очередную тайну. Неужели она заметила магию, которую я вынуждена хранить? Если так, то…
Наконец, Роу посчитала, что выдержала достаточную паузу, и торжественно возвестила:
— Ты не полукровка.
Градус напряжения немного спал. Ну хотя бы это… Правда, для Рилуна это еще одна подсказка. Я перевела затравленный взгляд со старухи на генерала и вжалась спиной в стену. Куратор произнес, задумчиво глядя на меня:
— Не полукровка? Что ты имеешь в виду?
— Рост драконицы подавляет печать, — начала объяснять старуха. — Но потенциал… Скорее всего, полукровкой была ее мать. А в ней… Три четверти драконьей крови.
Я нахмурилась и пробормотала:
— Моя мать с Запада.
— В таком случае, тебе на роду написано жить на Востоке, — сухо произнесла Роу. — Твоя мать — внебрачная дочь дракона, сама гульнула с драконом и принесла еще одну внебрачную дочь дракона. Ничему-то вас жизнь не учит.
Была в ее голосе доля сарказма, но я предпочла это не заметить и фыркнула:
— Куда нам до местных аристократов.
Рилун задумчиво хмыкнул, и я мысленно прокляла догадливость Роу. Старуха знает обо мне слишком мало, а вот генерал… Он постоянно находится рядом и все замечает.
— И каков твой прогноз? — спросил генерал.
Теперь я смотрела на старуху с затаенной надеждой.
— Пока ее драконица явно подросла и развивается стабильно, — постановила она. — Больше тренировок на концентрацию и медитаций. Контроль над второй сущностью нужно обрести скорее.
Я послушно закивала. Ради обретения крыльев я была готова на все, что угодно. Кроме уничтожения печати. Знать бы еще, как остатки магии отреагируют на рост дракона.
Рилун поднялся и сказал:
— Отлично. Когда ты дашь ей третью порцию снадобья?
Роу бросила на меня оценивающий взгляд и сказала:
— Через месяц. И помни, девочка, после зелья тебе скоро станет плохо. Не пугайся — к утру отойдешь.
Я выдавила благодарность и вышла из пещеры вслед за Рилуном.
На скальном карнизе мы не задержались. Почти сразу генерал снова перенес меня к порогу комнаты. Я попробовала малодушно скрыться в ней, но он решительно шагнул внутрь следом за мной.
Учебники были сложены идеально ровной стопкой, но я зачем-то подошла к столу и поправила их. Ни поворачиваться, ни смотреть генералу в глаза совсем не хотелось. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, когда он негромко позвал:
— Паола.
— Что? — с наигранным спокойствием произнесла я, не поднимая глаз и продолжая гладить корешки книг.
— Ты все еще ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Рилун. — Я могу помочь тебе.
Он шагнул ближе, и я внезапно ощутила магию. Необъятное пламя небесного дракона сияло внутри генерала. Что-то и правда изменилось — раньше я не могла ощущать его так ярко. Только во время ритуала. Удивительно, что сила за спиной совсем не пугала. Наоборот, я чувствовала, что огонек внутри меня словно нежится в ореоле магии чужого дракона. И это как-то неправильно…
Рилун больше не задавал вопросов, но и не спешил уходить. Под лопаткой нестерпимо зачесалось. Я резко обернулась и встретила взгляд своего куратора. А затем выдавила:
— Ничего.
Он вскинул бровь и саркастично произнес:
— Снова скажешь, тебе не нужна никакая помощь?
Я отвела глаза и прошептала:
— Вы и так много делаете для меня. Единственное, о чем я прошу — никому не рассказывать. Вот только Роу…
— Не беспокойся. Она тоже никому ничего не расскажет, — мрачно сообщил генерал. — Несмотря на свое происхождение, старуха живет особняком уже пару десятков лет. Роу не пускает на порог никого, кроме своего сына и меня. Дела Восточного герцогства не интересуют ее после смерти супруга. Поэтому я и решил обратиться к Старейшей из дракониц Востока.
Какое-то время мы оба молчали. Затем Рилун резко отвернулся и направился к выходу. На пороге он бросил:
— С завтрашнего дня ты тренируешься вместе со всеми. До встречи на Туманном лугу после уроков. И без опозданий.
С этими словами он ушел. Как только за ним закрылась дверь, голова начала нещадно болеть. Я опустилась на стул и сжала пальцами виски.
Теперь меня грызла совесть. Рилун… Ему хотелось довериться. Не знаю, почему. Уже два года я несу свою тайну в одиночку, а теперь еще и среди драконов. Больше нет матери, которая приказала бы бежать отсюда. Решения придется принимать самой.
Но доверие к генералу может стоить мне очень дорого. По местным правилам он должен будет передать меня Реншу и Хайлунам. А этого я допустить не могу.
Голова продолжала нещадно болеть, но домашнее задание никто не отменил. На ужин я не пошла. Пролежала полчаса с закрытыми глазами, в очередной раз перебирая события дня. А затем подхватила письменные принадлежности и отправилась вниз.
Танзин уже ждал меня. Парень восседал за столом и сосредоточенно выводил завитки, которые складывались в невероятно сложную руну.
Какое-то время я стояла рядом и с интересом наблюдала за ним. А когда однокурсник поднял на меня вопросительный взгляд, не выдержала:
— Ты собираешься участвовать в состязаниях по каллиграфии на Фестивале тысячи Огней?
Тот кивнул:
— В этом году я собираюсь стать лучшим.
