— Отнеси этот милый камешек декану Усин вместе с письмом.
Хотелось задать ему миллион вопросов, но я не посмела. Только развернулась и со смешанными чувствами покинула класс. Пока я шагала в деканат, успела придумать тысячу самых неправдоподобных причин, почему меня выпнут из академии прямо сейчас. Но затем вспомнила, что до конца семестра я связана с Рилуном, и немного успокоилась. Правда, тут же пришла мысль, что метка адептки у меня все еще не появилась.
В приемной боевого факультета меня встретил тот же усатый клерк.
— К декану Усин, — дрогнувшим голосом произнесла я. — Наставник Зиан просил передать.
Я махнула письмом, и меня пропустили без вопросов.
Кабинет декана был таким же аккуратным и строгим, как и сама госпожа Усин. Драконица восседала за большим столом без изысков. Ее каштановые волосы также были собраны в замысловатый пучок. И даже темное платье на ней было то же самое, что и в день нашей встречи.
Я оглядела стеновые панели цвета ореха и аккуратные стеллажи и поздоровалась. Для посетителей были предусмотрены простые, но удобные стулья. На один из них мне и указали после обмена приветствиями.
— Что случилось? — нахмурилась госпожа декан, когда я протянула ей конверт и камень.
— Наставник Зиан просил показать это вам, — обреченно сообщила я.
На камень Усин даже не взглянула. Молча вскрыла конверт и прочла записку. Темные брови поползли на лоб. Только после этого заготовка под артефакт на моей ладони получила должное внимание.
Драконица взяла камешек в руки и тщательно оглядела со всех сторон, разве что на зуб не попробовала. Мое терпение иссякло, и я задала вопрос:
— Что происходит? Что я сделала не так на этот раз?
Госпожа Усин внезапно улыбнулась:
— Все хорошо, Паола. Но мне придется тебя кое с кем познакомить. Идем.
С этими словами она встала и поманила меня за собой.
***
Мы вышли из деканата и начали петлять по коридорам академии. Довольно скоро началась та часть академии, где я никогда не была. Госпожа Усин раз за разом поворачивала вниз, пока мы не оказались перед большой дверью, украшенной невероятно тонкой резьбой.
Я успела разглядеть, что на ней были вырезаны сцены работы то ли с металлом, то ли с камнем. Но тут мое внимание привлекла золотистая табличка, на которой было выгравировано: «Факультет прикладных магических искусств».
Дальше мы попали в широкий коридор с высоким сводчатым потолком. От него в стороны шли ответвления. У каждого поворота висели золотистые таблички размером поменьше.
Госпожа Усин решительно направилась в дальний конец коридора. Я поспешила за ней, на ходу успевая читать надписи. «Отделение камнерезного мастерства» «Ювелирное искусство», «Оружейное дело»… Интересно.
Мы остановились перед самой дальней дверью. На темном дереве красовались золотые буквы.
— Отделение боевой артефакторики, — шепотом прочла я.
Моя магия подобралась в предвкушении, изнутри поднимался восторг. Неужели я и правда умею что-то полезное?
Госпожа Усин бросила на меня взгляд и отворила дверь. За ней оказалась лестница, которая уходила вниз. Там нас ждал новый коридор, узкий и плохо освещенный. К счастью, здесь декан Усин толкнула самую первую из тяжелых дверей и гаркнула, стараюсь перекричать какой-то гул:
— Наставник Калантар! Можно вас на одну минуту?
Госпожа декан отступила в сторону. Из мастерской выскользнул мужчина, и я с интересом оглядела его. Черные волосы, атлетическое телосложение, аккуратный серый костюм без всяких признаков чешуек. Значит, не воплощенный. В этот момент мужчина обратил ко мне вытянутое, невыразительное лицо. Глаза у него были пронзительно синие. Даже странно при таком цвете волос. А голос оказался звучным.
— К вашим услугам, госпожа Усин, — провозгласил он. — Что-то случилось?
Декан улыбнулась, но заговорила предельно серьезно:
— У меня возникла одна маленькая проблема, которую вы можете помочь решить.
Калантар вопросительно поднял бровь, и она пояснила, кивая в мою сторону:
— У одной из адепток проявилась склонность к артефакторике.
С этими словами она протянула ему камень, который все это время продолжала сжимать в руках.
Калантару было достаточно беглого взгляда, чтобы оценить мою работу. После этого он внимательно оглядел меня с головы до ног. Сердце стучало в ожидании его решения.
Но наставник мотнул головой:
— Я не беру в ученики Реншу, ты же знаешь, Фей.
Усин тут же возразила:
— Да какая из нее Реншу? Девочка прибыла к нам с Запада. Она полукровка, дочь простой вышивальщицы.
Я сделала честные глаза и поспешно закивала. Да-да, ни к каким Реншу я отношения не имею. То есть, имею, но никто об этом знать не должен. И не узнает! Потому что родственничков я ненавижу, а учиться хочется…
— У полукровок крайне редко появляются такие способности, — с сомнением произнес артефактор.
— Вот такой у генерала Рилуна в этом году самородок, — скромно сообщила госпожа декан.
— Новая ученица Арстана Рилуна… — задумчиво протянул он.
Я с надеждой смотрела на артефактора. Но тот продолжал сомневаться:
— Почему я? Первокурсников в этом году берет Лерро Гюрен.
