Я едва сдержала вздох облегчения, когда увидела генерала. И, судя по их лицам, разговор был довольно официальный. Я подумала, что эти двое уважают друг друга.
После моего появления разговор прервался, а генерал повернулся ко мне. Я приветствовала обоих наставников. А затем Рилун протянул:
— Значит, боевая артефакторика… Интересный дар. Надеюсь, ты будешь заниматься с должным усердием. Тренировка сегодня после ужина. Сбор у ворот общежития.
Я поспешно кивнула. Генерал уже собирался уйти и оставить меня с Калантаром. Но внезапно спохватился:
— Ах, да… Это тебе.
С этими словами он вручил мне конверт с темной печатью.
***
— Что это? — подозрительно спросила я. — И от кого?
Генерал пожал плечами:
— Открой и узнаешь.
По губам Калантара скользнула усмешка. Я не спешила и рассматривала оттиск магической печати. Чутье проснулось и подсказало — твердь, незыблемая и прочная. Магия земли? В памяти что-то смутно шевельнулось, и я осторожно распечатала конверт.
В нем оказалась короткое и официальное приглашение. Когда я дочитала до конца и рассмотрела еще одну пару магических оттисков, то едва не выронила листок и подняла на генерала обескураженный взгляд.
— Я здесь ни при чем, — тут же открестился он.
Я снова перевела взгляд на письмо и еще раз его перечитала. Это оказалось приглашение. На тот самый бал, в честь дня рождения местной правительницы, прекраснейшей из дракониц Мириам Лунви.
— Печать рода Тулун, — серьезно произнес Калантар, но в глазах его плясали смешинки.
— Ты подсуетился? — бесстрастно спросил Рилун.
— Да когда бы я успел? — покачал головой артефактор. — Обычно я смотрю на адепта в работе, и только потом представляю высочайшим покровителям. Однако, младший брат ректора имеет глубокие связи с Западом. Говорят, леди Мейли получила приглашение на свадьбу ректора Академии Хранителей.
И тут у меня в голове щелкнуло. Это имя было упомянуто в письме Марты. Значит, подруга прислала платье не для «какого-нибудь бала», а для конкретного. Того, на котором соберется весь высший свет Востока…
Марта, ну за что⁈
— Ты как будто не рада, — равнодушно произнес Рилун.
Его голос мог обмануть кого угодно, но не меня. Я точно знала, что магия внутри наставника свернулась в тугой клубок. Он напряженно ждал моего ответа.
А меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, внутри просыпалась драконица. Воспоминание о платье заставляло трепетать не только ее… А с другой, я же совершенно для этого не подхожу. Пусть по рождению я и Реншу. Одна из верхушки этого рода.
Последняя мысль, как ни странно, примирила меня с происходящим. Тогда я призналась:
— Никогда не была на балах. И не ждала, что безродную адептку пригласят на такое мероприятие.
— Безродную адептку с ценным даром, — поправил меня Рилун. — Который, надеюсь, ты будешь прилежно развивать.
Последние слова он произнес с нажимом. Я торопливо закивала, а генерал усмехнулся и напомнил:
— Боевая практика, вечерняя, после ужина. Без опозданий.
С этими словами он ушел. А я поводила дракона взглядом и прижала к груди письмо. Калантар осторожно коснулся моего плеча и сказал:
— Идем, Паола.
Я сунула конверт в сумку и поспешно шагнула за ним в одну из мастерских. А затем начала с интересом оглядываться. Помещение оказалось довольно большим, но настолько заставленным, что это скрадывало размер. Два ряда рабочих столов из камня с вязью защитных рун по краю. Все стены покрыты стеллажами. Хаотично заполненные секции чередовались с теми, где все словно по линейке выстраивали.
Высокий сводчатый потолок украшали руны. Судя по всему, заклинание призвано было спасти его от последствий не совсем удачных работ адептов. Которых в мастерской оказалось не так много. Трое.Девушка и два парня.
Калантар быстро познакомил нас:
— Рузи, Бурон и Зард… Зард, ну зачем сейчас?
Последний вопрос был адресован парню за дальним столом. Ни его лицо, ни одежда не были ничем примечательным. А вот длинные черные волосы стояли дыбом. После оклика наставника он снял с пальца какое-то из колец, и черные пряди легли на плечи, как им положено.
Темноволосая девушка с собранными в узел волосами не преминула уколоть его:
— Номинация «Самый бесполезный артефакт» на фестивале уже твоя.
Зард покачал головой:
— Я успею доработать его. По моему замыслу, волосы должны собираться в красивую прическу. Тогда все прекрасные драконицы выстроятся в очередь ко мне, чтобы получить такой же.
Калантар шикнул на своих учеников:
— Тише! Я привел новенькую. Это Паола, и теперь она учится с вами.
Теперь все трое озадаченно смотрели на меня. Второй парень, высокий и широкоплечий, которого назвали Бурон, пробасил
— Но разве вы берете огненных, наставник?
— И первый курс в этом году не ваш, — добавила Рузи.
— Паола с Запада, и она на третьем курсе, — ответил он.
А затем случилось то, чего я совсем не ждала. Вместо недоумения и презрения в глазах адептов появился искренний интерес. Калантар хлопнул по одному из столов и возвестил:
— Это будет твое рабочее место. И полки.
